細柳娘，中都之士人女也。或以其腰嫖�可愛，戲呼之“細柳”雲。柳少慧，解文字，喜讀相人書。而生平簡默，未嘗言人臧否。但有問名者，必求一親窺其人。閱人甚多，俱未可，而年十九矣。父母怒之曰︰“天下迄無良匹，汝將以丫角老耶?”女曰︰“我實欲以人勝天，顧久而不就，亦吾命也。今而後，請惟父母之命是听。”時有高生者，世家名士，聞細柳之名，委禽焉。既醮，夫婦甚得。生前室遺孤，小字長福，時五歲，女撫養周至。女或歸寧，福輒號啼從之，呵遣所不能止。年余，女產一子，名之長怙。生問名字之義，答言︰“無他，但望其長依膝下耳。”女子女紅疏略，常不留意。而于畝之東南，稅之多寡，按籍而問，惟恐不詳。久之，謂生曰；“家中事請置勿顧，待妄自為之，不知可當家否?”生如言，半載而家無廢事，生亦賢之。
一日，生赴鄰村飲酒，適有追逋賦者，打門而誶。遣奴慰之，弗去。乃趣僮召生歸。隸既去，生笑曰；“細柳，今始知慧女不若痴男耶！”女聞之，俯首而哭。生驚挽而勸之，女終不樂。生不忍以家政累之，仍欲自任，女又不肯。晨興夜寐，經紀彌勤。每先一年，即儲來歲之賦，以故終歲未嘗見催租者一至其門。又以此法計衣食，由此用度益紓。于是生乃大喜，嘗戲之曰︰“細柳何細哉︰眉細、腰細、凌波細，且喜心思更細。”女對曰︰“高郎誠高矣︰品高、志高、文字高，但願壽數尤高。”村中有貨美材者，女不惜重直致之，價不能足，又多方乞貸于戚里。生以其不急之物，固止之，卒弗听。蓄之年余，富室有喪者，以倍資贖諸其門。生因利而謀諸女，女不可。問其故，不語。再問之，熒熒欲涕。心異之，然不忍重拂焉，乃罷。
又逾歲，生年二十有五，女禁不令遠游。歸稍晚，僮僕招請者，相屬于道。于是同人咸戲謗之。一日，生如友人飲，覺體不快而歸，至中途墮馬，遂卒。時方溽暑，幸衣衾皆所夙備。里中始共服細娘智。福年十歲，始學為文。父既歿，嬌惰不肯讀，輒亡去從牧兒邀。譙訶不改，繼以夏楚，而頑冥如故。母無奈之，因呼而諭之曰︰“既不願讀，亦復何能相強?但貧家無冗人，便更若衣，使與僮僕共操作。不然，鞭撻勿悔!”于是衣以敗絮，使牧豕。歸則自掇陶器，與諸僕啖飯粥。數日，苦之，泣跪庭下，願仍讀。母反身面壁，置不聞。不得已，執鞭啜泣而出。殘秋向盡，桁無衣，足無履，冷雨沾濡，縮頭如丐。里人見而憐之，納繼室者，皆引細娘為戒，噴有煩言。女亦稍稍聞之，而漠不為意。福不堪其苦，棄豕逃去。女亦任之，殊不追問。積數月，乞食無所，憔悴自歸，不敢遽入，哀求鄰媼往白母。女曰︰“若能受百杖，可來見；不然，早復去。”福聞之，驟入，痛哭願受杖。母問︰“今知改悔乎?”曰︰“悔矣。”曰︰“既知悔，無須撻楚，可安分牧豕，再犯不宥！”福大哭曰︰“願受百杖，請復讀!”女不听。鄰嫗慫恿之，始納焉。濯發授衣，令與弟怙同師。勤身銳慮，大異往昔，三年游泮。中丞楊公，見其文而器之，月給常廩，以助燈火。怙最鈍，讀數年不能記姓名。母令棄卷而農。怙游閑憚于作苦。母怒曰︰“四民各有本業，既不能讀，又不能耕，寧不溝瘠死耶?”立杖之。由是率奴輩耕作，一朝晏起，則詬罵從之。而衣服飲食，母輒以美者歸兄。怙雖不敢言，而心竊不能平。農工既畢，母出資使學負販。怙淫賭，入手喪敗，詭托盜賊運數，以欺其母。母覺之，杖責瀕死。福長跪哀乞，願以身代，怒始解。自是一出門，母輒探察之。怙行稍斂，而非其心之所得已也。
一日，請母，將從諸賈入洛。實借遠游，以快所欲，而中心惕惕，惟恐不遂所請。母聞之，殊無疑慮，即出碎金三十兩，為之具裝。末又以鋌金一枚付之，曰︰“此乃祖宦囊之遺，不可用去，聊以壓裝，備急可耳。且汝初學跋涉，亦不敢望重息，只此三十金得無虧負足矣。”臨又囑之。怙諾而出，欣欣意自得。至洛，謝絕客侶，宿名娼李姬之家。凡十余夕，散金漸盡。自以巨金在囊，初不意空匱在慮。及取而斫之，則偽金耳。大駭，失色。李媼見其狀，冷語侵客。怙心不自安，然囊空無所向往，猶冀姬念夙好，不即絕之。俄有二人握索入，驟縶項領。驚懼不知所為。哀問其故，則姬已竊偽金去首公庭矣。至官，不能置辭，桔掠幾死。收獄中，又無資斧，大為獄吏所虐，乞食于囚，苟延余息。初，怙之行也，母謂福曰︰“記取廿日後，當遣汝之洛。我事煩，恐忽忘之。”福不知所謂，黯然欲悲，不敢復請而退。過二十日而問之。嘆曰︰“汝弟今日之浮蕩，猶汝昔日之廢學也。我不冒惡名，汝何以有今日?人皆謂我忍，但淚浮枕簟，而人不知耳!”因泣下。福侍立敬听，不敢研詰。泣已，乃曰︰“汝弟蕩心不死，故授之偽金以挫折之，今度已在縲紲中矣。中丞待汝厚，汝往求焉，可以脫其死難，而生其愧悔也。”福立刻而發。比入洛，則弟被逮三日矣。即獄中而望之，怙奄然面目如鬼，見兄涕不可仰。福亦哭。時福為中丞所寵異，故遐邇皆知其名。邑宰知為怙兄，急釋之。怙至家，猶恐母怒，膝行而前。母顧曰︰“汝願遂耶?”怙零涕不敢復作聲，福亦同跪，母始叱之起。由是痛自悔，家中諸務，經理維勤。即偶惰，母亦不呵問之。凡數月，並不與言商賈，意欲自請而不敢，以意告兄。母聞而喜，並力質貸而付之，半載而息倍焉。是年，福秋捷，又三年登第。弟貨殖累巨萬矣。邑有客洛者，窺見太夫人，年四旬，猶若三十許人，而衣妝樸素，類常家雲。
異史氏曰︰“《黑心符》出，蘆花變生，古與今如一丘之貉，良可哀也!或有避其謗者，又每矯枉過正，至坐視兒女之放縱而不一置問，其視虐遇者幾何哉?獨是日撻所生，而人不以為暴，施之異腹兒，則指摘從之矣。夫細柳固非獨忍于前子也，然使所出賢，亦何能出此心以自白于天下?而乃不引嫌，不辭謗，卒使二予一富一貴，表表于世。此無論閨闥，當亦丈夫之錚錚者矣!”
【譯文】
細柳娘是古代中都一個讀書人的女兒。這是因為有人看到她的腰肢輕捷娛娜讓人喜歡，就開玩笑叫她為“細柳”的。細柳年輕的時候就很聰明，認識許多字，並且喜歡讀有關相面的書。但是她平生沉默少言，從沒有說過人的善惡得失。只要有前來求親的人，她一定要求親眼看看這個人。這樣，見過的人雖然很多，卻都沒有滿意的，可是年齡已經十九歲了。她的父母因此生氣地對她說︰“天底下至今就沒有一個配得上你的人嗎?你將要梳著兩個抓髻一直到老嗎?”女孩說︰“我真想憑借人力戰勝命運的安排，但是久久沒有達到目的，看來也是我命該如此了。從今以後，請您讓我只听父母之命好了。”
當時有個姓高的書生，是一個出身大戶的名流，听到了細柳的名氣之後，就攜帶聘禮前來定親。，等細柳嫁了過去，夫妻感情極其融洽。高生前妻遺留一個孩子，小名叫做長福，當時正好五歲，女孩把孩子撫養得細致周到。女孩有時回歸娘家，長福就哭著叫著要跟她一塊去，怎麼斥責他也阻止不了。過了一年多，女孩也生了一個兒子，名字叫做長怙。高生問細柳這個名字是什麼意思，細柳回答說︰“沒有什麼別的意思，只是希望他長久地依附在我們的膝下罷了。”女孩對于婦女們的針線活上很是忽略，一點也不放在心上。但是對于農田耕作之事，賦稅該交多少，卻能按著帳簿過問，就怕知道得不詳細。過了很長時間，她對高生說︰“家里的大事小情，請你放在一邊不要管它，讓我一個人去處理，不知道我能不能當這個家?”高生就按她說的那麼做，半年過去了而家里沒有耽誤過一件事，高生也認為細柳很是賢德。
某一天，高生到鄰近的村莊去喝酒，正趕巧有追討拖欠賦稅的來了，敲打著大門在那里辱罵。細柳派奴僕前去慰勞，那些人還是不願離開。細柳就催促家僮把高生招回來。那幫討稅的人已經走後，高生笑著說道︰“細柳，今天我才曉得，再聰明的女子也不如一個呆傻的男兒咽!”女孩听到這句話，低下頭就哭了起來。高生吃驚地把她拉過來就勸解，女孩始終沒有高興過來。高生不忍心拿家務事拖累她，就想自己承擔家務的管理，而女孩又不肯答應。從早晨起來一直忙到晚上，經營管理家務更加勤奮。每當頭一個年里，就準備好第二年交納的賦稅，因此，一年到頭也未曾見過催促租稅的人一次來到他們家門。還用這種辦法算計穿衣吃飯，從這之後花銷日益寬裕。于是乎高生就特別高興，曾對女孩開玩笑說道︰“細柳啊細柳，為什麼那麼細呀︰眉毛細、腰肢細、腳小而細，況且更為可愛的是心思更細。”女孩對答說︰“高郎啊高郎，真是那麼高呀︰品德高、志氣高、文筆高，只願你的壽數更高。”本村里有一個販賣名貴棺材的人，女孩不吝惜花大價錢要把它買過來，價錢湊不夠，又向各方面親友求助借貸。高生因為棺材不是急用之物，堅決阻止她，但她始終也不听他的。這個棺材在家擱了一年多，正趕一個富有人家辦喪事，那家用加倍的價錢到高生家來贖買這個棺材。高生因為有利可圖而和女孩商量，女孩認為不可以。高生問她為什麼，她又不言語。再一追問她，她就眼淚汪汪地要哭出來。高生心里很是驚奇，可又不願意那麼強硬地難為她，這件事就算完了。
這樣又過了一年，高生已經二十五歲了，女孩禁止並不讓他到遠處游玩。回家稍稍晚了一點，家僮和僕人去招呼他請他回來的，就在道上沒有間斷過。這樣同人們都開玩笑嘲諷他。有一天，高生到朋友家去喝灑，感到肚子里很不舒服就急忙回家，走到半道從馬上掉下來，就死去了。當時正在酷暑之際，幸虧裝裹的衣服和被子都早有準備。這樣鄉親們開始都敬服細娘的遠見多識。長福長到十歲的時候，才開始學習文化。父親既然死了，他就嬌慣懶惰不願意念書，逃到外面和放牧牛羊的孩子一道玩耍。你怎麼呵斥他，他也不改正，接著用棍子打他，還是和過去一樣頑固不化。母親對他無可奈何，于是就把他叫過來明白告訴他說︰“既然你根本不願意讀書，又怎麼能夠勉強你去讀呢?但是窮人家不能有閑散的人，把你的衣服換一換，讓你和家僮僕人一塊兒去干活。不然的話，用鞭子抽你可千萬別後悔!”從此就給他穿上破敗的棉絮，讓他去放豬。回來就自己拿著陶制的飯碗，和家僮僕人們喝稀粥。幾天過後，長福感到太辛苦了，就哭著跪在院子里面，表示願意繼續讀書。母親回過身去面對牆壁，把他放在一邊不听他的。實在沒有辦法，長福只好拿起鞭子哭喪著臉走出來。秋去冬來，長福衣架上無有衣服，腳底下沒有鞋穿，再遭到寒冷的雨水濕透全身，縮著脖子真像一個要飯的叫花子。鄉親們看到都很可憐他，想要娶填房的人，都把細娘引為教訓，都對細娘指手畫腳地指責。女子也稍微听到過一些傳聞，卻淡漠得根本不放在心上。長福受不了這樣的苦楚，就把他放的豬都扔掉自己逃跑了。女子也就听之任之，一點也不追問他到哪里去了。在外面過了好幾個月，要飯都找不到地方，長福就灰溜 地自己回來了，他不敢貿然進入家門，就哀求鄰居老太婆去告知母親。女子說︰“如果能夠挨打一百棍子，可以前來見我；不然的話，早點再離開。”長福听了之後，急忙進入家門，痛哭流涕表示願意接受棍子的懲罰。母親問他說︰“今天知道後悔改過了嗎?”回答說︰“真後悔呀!”母親說︰“既然知道悔改了，就用不著再用棍子打你了，可要安心去放豬啊，如果再犯過的話，就不再原諒了。”長福大聲哭著說︰“原意挨一百棍子的打，請您讓我重新讀書吧!”女子不听他的。鄰居老太婆在一邊幫著說幾句好話，母親才答應下來。于是母親讓他洗完頭發，給他新衣服穿，和弟弟長怙一塊兒向老師學習。長福從此身體勤快，思惟敏銳，和過去大不一樣了，過了三年，就進了縣學成為秀才。巡撫大人楊老先生，看到他的文章就很器重他，使其每月享有稟生的待遇，用來資助他的燈火費用。長怙性情最為愚笨，讀了好幾年的書，連個自己的姓名都寫不出來。母親就讓他放棄學業去耕地。可長怙游手好閑，最怕吃苦。母親生氣對他說道︰“士、農、工、商四種老百姓，各有各的本職行業，你既然不能讀書，又不能夠耕地，難道你不就會輾轉溝壑饑餓而死嗎?”立即就用棍子打了他一頓。從此就讓他帶領奴僕們一道耕種田地，有一天早上起得晚了，就對他大罵不休。而且衣服和吃的喝的，母親就把好的全給他哥哥。長怙雖然不敢說什麼，可心里暗暗地感到不公平。農活干完之後，母親給長怙一些資本讓他去學做買賣。長怙又嫖又賭，到他手的錢全都折騰光了，還借口運氣不好，讓盜賊搶走了，來欺騙他母親。被母親發覺之後，把他用棍子打得要死。長福跪下哀求母親，願意用自身代替弟弟挨打，母親的怒氣才稍稍緩解下來。從這以後，一旦走出家門，母親就探詢追察他。長怙的行動略有收斂，但不是他本心願意這樣做的。
有一天，長怙請求母親，他將要和一些商人到洛陽去做買賣。實際是想借這一機會出外遠游，使得內心欲望痛快地得到滿足，但是心里還是慌恐不安，就怕達不到他的願望。母親听到之後，一點也沒有懷疑，就拿零碎的金子三十兩，為他準備行裝。最後拿出一錠金子交給他，並說道；“這是你的祖父做官時積蓄之遺存，不能用掉它，暫且用它壓一壓箱底兒，以備急用罷了。況且你剛剛學著外出經商，也不敢指望你獲取多麼大的利潤，只要把這三十兩金子沒有虧空掉也就心滿意足了。”等到臨走的時候又這樣囑咐一遍。長怙滿口答應就走出家門，心里沾沾自喜，洋洋得意。到了洛陽，和同行的伙伴斷絕了往來，一人住在著名妓女李姬的家里。總共住了十幾個晚上，零散的金子就漸漸花費完了。自己認為有大塊黃金在腰包里，開始根本沒考慮到會一無所有。等到把金子拿出來砍那麼一下，才知道金子是假的。長怙害怕得要命，臉都變了顏色。李老太婆見到這種情形，冷言冷語冒犯他這位客人。長怙自己心也安定不下來，但是衣袋里分文沒有又想不出什麼辦法來，還希望娼家李姬顧念過去的情份，不會立即和他斷絕來往。不一會兒，有兩個人拿著繩索走進來，突然就把繩索套在他的脖子上。長怙被嚇得不知怎麼好了。低聲下氣地問人家這是什麼緣故，願來李姬已經偷著把假金錠拿到官府告發了。到了官府，長怙無話可說，被拷打得幾乎死去。收監在獄里，又沒有錢財可以通融，就被監獄的小吏大為虐待，只好向囚犯們要飯吃，苟且地延續那麼僅剩的一口氣。當初，長怙出去經商，母親對長福說︰“記著，在二十天之後，我要派你到洛陽去。我的事情很繁亂，恐怕一時疏忽就忘記了。”長福不知母親說的是什麼意思，心里淒切悲傷，又不敢問清楚就回來了。過了二十天之後再問母親。母親悲嘆著說︰“你的弟弟今天的輕浮浪蕩的行為，正好和你過去荒廢學業一樣啊。我不遭受到壞的名聲，你怎麼會有今天呢?人們都說我殘忍，只是我背後眼淚撒在枕席之上，卻是人們所不知道的呢!”于是哭出了眼淚。長福在一邊恭敬地站著听，不敢細問一句。哭完了，母親才說︰“你的弟弟游蕩的心思還沒有泯滅，所以交給他假的金子讓他受些挫折，看來如今他已經關在監獄里面了。巡撫大人待你很是優厚，你去懇求他老人家，就可以免掉你弟弟一死，而讓他產生愧悔之心吧廠長福立即出發。等他到了洛陽，他弟弟已被逮捕三天了。馬上到監獄去探望他，長怙奄奄一息面目像鬼那樣難看，看見哥哥來了哭得抬不起頭來。長福也哭起來。當時長福正被巡撫大人所寵愛，所以遠近的人都知道他的名字。縣令知道他是長怙的哥哥，就急著把長怙釋放了。長怙回到家里，還很怕母親發怒，跪著走到母親面前。母親背過頭去說道︰“你的願望達到了嗎?”長怙痛哭流涕不敢再吱一聲，長福也跟著一起下跪，母親呵斥著讓他們站起身來。從這之後，長怙自己痛下決心改過自新，家中各樣事情，都經營管理得很勤懇。即便偶爾疏懶了，母親也不再嚴加過問。總共過了好幾個月，並沒有人和他說做買賣的事，他自己想要請求又不敢說出來，就把這個想法告訴了哥哥。母親听到之後很是高興，還全力把或當或借所得到的錢交給了他，過了半年長怙就獲得加倍的利潤。這一年，長福在秋季科考中了舉人，再過三年又得中進士。弟弟經營商業也累計萬貫家私了。當地有一個客居洛陽的人，曾經偷偷看一眼太夫人，雖然年已四十歲，卻像三十剛過的人，而且穿衣打扮樸實無華，和平常人家一樣的。異史氏說︰“《黑心符》一書所寫的事情一出現，古代“鞭打蘆花”的往事也會發生，古往今來的繼母如同一丘之貉，真是太悲哀了。有的人為了躲避別人的誹謗，又往往做得矯枉而過正，以至眼看著前妻的兒女們胡作非為而不聞不問，她的這種行為和那種虐待兒女的人，又有多大的差別呢?值得注意的是繼母每天鞭打她自己所生的子女，人們都不認為她殘暴；可要把這種作法加在另一個女子生的孩子身上，那麼對這個繼母的指責就一個跟著一個地出現了。細柳並沒有只忍心苛責前妻生的孩子呀，然而她若不同樣用苛責的辦法使自己生的孩子成為賢才，她又怎麼能把這良苦用心向天下人表白清楚呢?而且細柳不回避嫌疑，不逃脫誹謗，終于使得兩個兒子，一個富有了，一個尊貴了，成為人世間的杰出人物。這些，不要說是出自于一個閨閣中的婦女，在男子漢里面，也是一個響當當的大丈夫呀!”
