淮上貢生周天儀，年五旬，止一子，名克昌，愛昵之。至十三四歲，豐姿益秀，而性不喜讀，輒逃塾，從群兒戲，恆終日不返。周亦听之。一日，既暮不歸，始尋之，殊竟烏有。夫妻號呲，幾不欲生。年余，昌忽自至，言︰“為道士迷去，幸不見害。值其他出，得逃歸。”周喜極，亦不追問。及教以讀，慧悟倍于曩疇。逾年，文思大進，既入郡庠試，遂知名。世族爭婚，昌頗不願。趙進士女有姿，周強為娶之。既入門，夫妻調笑甚歡。而昌恆獨宿，若無所私。逾年，秋戰而捷。周益慰。然年漸暮，日望抱孫，故常隱諷昌。昌漠若不解。母不能忍，朝夕多絮語。昌變色，出曰︰“我久欲亡去，所不遽舍者，顧復之情耳!實不能探討房惟，以慰所望。請仍去，彼順志者且復來矣。”追曳之，已踣，衣冠如蛻。大駭，疑昌已死，是必其鬼也。悲嘆而已。
次日，昌忽僕馬而至，舉家惶駭。近詰之，亦言︰為惡人掠賣于富商之家。商無子，子焉。得昌後，忽生一子。昌思家，遂送之歸。問所學，則頑鈍如昔。乃知此為真昌。其入泮、鄉捷者，鬼之假也。然竊喜其事未泄，即使襲孝廉之名。入房，婦甚狎熟，而昌�然有怍色，似新婚。甫周年，生子矣。
異史氏曰︰“古言庸福人，必鼻口眉目之間具有少庸，而後福隨之。其精光陸離者，鬼所棄也。庸之所在，桂籍可以不入闈而通，佳麗可以不親迎而致。而況少有憑借，益之以鑽窺者乎!”
【譯文】
在淮河之濱有個貢生叫周天儀，到了五十歲的時候，才有一個兒子，名叫克昌。因此非常溺愛他。周克昌長到十三四歲，體態豐盈，越發出眾，只是性情不喜歡讀書，常常逃出私塾，跟著一幫孩子戲鬧，甚至整天在外面而不回家。周天儀對他听之任之。有一天，天已黑下來了，周克昌還沒有回家，家人才開始去尋找他，竟然在哪也沒有找到他。周天儀夫妻號啕大哭起來，都有點不想再活下去了。
過了一年多，周克昌忽然間自己回來了，說道︰“我讓一個道士給迷惑住，就跟著他走了，幸好道士並沒有加害于我。正趕上他外出有事，我才得以逃著回家來。”周天儀高興得不得了，也就不再追問什麼。等到教他讀書，聰明悟性比過去成倍的加強。過了一年，對文章的構思大有進步，等到了府城參加選拔生員的考試，那名聲就逐漸被世人所知了。那些名門大族爭著想和他結成親事，可周克昌很不願意。一個姓趙的進士有個女兒，長得很漂亮，周天儀強逼著兒子把她娶過來。成婚之後，夫妻之間親密調笑，歡樂無比。可是周克昌常常一個人自己睡覺，好像是和妻子沒有任何隱私。過了一年，在參加秋季舉行的鄉試的時候，一舉就中了舉人。周天儀覺得受到很大的安慰。但是年紀漸漸衰老，每天都期望著抱個孫子，因而常常暗暗地用言語啟發他。周克昌對夫婦之情淡漠得好像什麼都不理解。母親看到這種情況，實在沒法忍耐了，就早早晚晚在兒子身邊絮絮叨叨地說這些事。周克昌臉色突變，走出家門說道︰“我早就想離家出走，我沒有立即舍棄家業，就是因為父母的養育之恩啊!我確實不能夠用探索夫妻枕席之間的事情，去慰勞父母的殷切希望。請您讓我再離開吧，順著他的志向他會再次回來的。”追著拉他一把，他就跌倒在地上，衣裳和帽子就像蛇蟬脫下的皮殼一樣了。周天儀夫妻大為驚恐，懷疑周克昌已經死掉，這一定是他的鬼魂。他們只能悲傷而嘆息罷了。
第二天，周克昌又帶著僕人騎馬回來了，全家惶恐不安。走到他面前一追問，還是說︰被壞人搶劫後，賣給一個富商人家。那個商人沒有兒子，就把他當成自己的兒子。可是得到周克昌做兒子之後，忽然間又生了一個兒子。又看到周克昌總是想家，就送他回來了。再問他學習過什麼，他那頑劣愚鈍的樣子和過去完全相同。周氏夫妻這才知道是真的周克昌了。他過去入縣學為生員、鄉試中舉人，都是鬼假借周克昌的名義干的。不過暗中喜慶他的這些事沒有被泄露出去，就照樣讓他襲用了舉人的名份。周克昌進入他自己的閨房，他媳婦對他極其親熱熟悉，而周克昌卻硯艦得有慚愧的臉色，像是剛剛結婚的樣子。剛過一周年，他媳婦生了一個兒子。異史氏說︰“古人說平庸而使人得福的人，一定在鼻子、嘴、眉毛、眼楮之間多少有點平庸的標志，然後福份才會跟著來到的。而那些容貌不俗的人，是鬼所拋棄的。平庸的人在哪里，不進考場也能得到功名，漂亮女子不必親自去迎娶，她自己會跑來的。更何況那些年輕時有靠山，又會進一步鑽營巴結的呢!”
