平原喬生，有女黑丑︰壑一鼻，跛一足。年二十五六，無問名者。邑有穆生，四十余，妻死，貧不能續，因聘焉。三年，生一子。未幾，穆生卒，家益索；大困，則乞憐其母。母頗不耐之。女亦憤不復返，惟以紡織自給。有孟生喪耦，遺一子烏頭，裁周歲，以乳哺乏人，急于求配；然媒數言，輒不當意。忽見女，大悅之，陰使人風示女。女辭焉，曰︰“饑凍若此，從官人得溫飽，夫寧不願?然殘丑不如人，所可自信者，德耳；又事二夫，官人何取焉!”孟益賢之，向慕尤殷，使媒者函金加幣而說其母。母悅，自詣女所，固要之；女志終不奪。母慚，願以少女字孟；家人皆喜，而孟殊不願。居無何，孟暴疾卒，女往臨哭盡哀。
孟故無戚黨，死後，村中無賴悉憑陵之，家具攜取一空，方謀瓜分其田產。家人亦各草竊以去，惟一嫗抱兒哭帷中。女問得故，大不平。聞林生與孟善，乃踵門而告曰︰“夫婦、朋友，人之大倫也。妄以奇丑，為世不齒，獨孟生能知我；前雖固拒之，然固已心許之矣。今身死子幼，自當有以報知己。然存孤易，御侮難；若無兄弟父母，遂坐視其子死家滅而不一救，則五倫中可以無朋友矣。妄無所多須于君，但以片紙告邑宰；撫孤，則妄不敢辭。”林曰“諾。”女別而歸。林將如其所教；無賴輩怒，咸欲以白刃相仇。林大懼，閉戶不敢復行。女听之數日，寂無音；及問之，則孟氏田產已盡矣。女忿甚，銳身自詣官。官詰女屬孟何人，女曰︰“公宰一邑，所憑者理耳。如其言妄。即至戚無所逃罪；如非妄，即道路之人可听也。”官怒其言 ，訶逐而出。女冤憤無以自伸，哭訴于措紳之門。某先生聞而義之，代剖于宰。宰按之，果真，窮治諸無賴，盡反所取。
或議留女居孟第，撫其孤；女不肯。扃其戶，使媼抱烏頭，從與俱歸，另舍之。凡烏頭日用所需，輒同嫗啟戶出粟，為之營辦；己錙銖無所沾染，抱子食貧，一如曩日。積數年，烏頭漸長，為延師教讀；己子則使學操作。嫗勸使並讀，女曰︰“烏頭之費，其所自有；我耗人之財以教己子，此心何以自明?”又數年，為烏頭積粟數百石，乃聘于名族，治其第宅，析令歸。烏頭泣要同居，女乃從之；然紡績如故。烏頭夫婦奪其具，女曰︰“我母子坐食，心何安矣。”遂早暮為之紀理，使其子巡行阡陌，若為佣然。烏頭夫妻有小過，輒斥譴不少貸；稍不悛，則怫然欲去。夫妻跪道悔詞，始止。未幾，烏頭入泮，又辭欲歸。烏頭不可，捐聘幣，為穆子完婚。女乃析子令歸。烏頭留之不得，陰使人于近村為市恆產百畝而後遣之。
後女疾求歸。烏頭不听。病益篤，囑曰︰“必以我歸葬！”烏頭諾。既平，陰以金咱穆子，俾合葬于孟。及期，棺重，三十人不能舉。穆子忽僕，七竊血出，自言曰︰“不肖兒，何得遂賣汝母!”烏頭懼，拜祝之，始愈。乃復停數日，修治穆墓已，始合厝之。
異史氏曰；“知己之感，許之以身，此烈男子之所為也。彼女子何知，而奇偉如是?若遇九方皋，直牡視之矣。”
【譯文】
平原縣有一位姓喬的，他有個女兒長得又黑又丑︰鼻子的一側有缺損，一只腳是跛子。年齡都二十五六了，卻沒有一個提親的。縣里有個姓穆的，四十多歲，妻子死後，家中貧困不能續娶，于是就娶了喬女為妻。三年，生了一個兒子，沒有多少日子，穆生病死了，家道更加衰敗；喬女母子兩人生活特別困難，就回娘家乞求母親可憐她們。母親很不耐煩她母子。喬女一生氣就再也不回娘家了，只靠自己紡線織布自給。有一位孟生死了妻子，留下一個兒子叫烏頭，才一周歲，因為找不到給小孩喂奶的人，急于尋求配偶；然而媒人提了幾次親，他都不滿意。一次偶然間見到喬女，特別高興，暗中請人試探喬女的意思。喬女辭謝了，說︰“又饑又凍到了這個地步，跟隨孟官人可以得到溫飽，那有什麼不願意呢?然而我殘疾丑陋不如別人，可以令我自信的，僅僅是德罷了；如果我事二夫，孟官人取我什麼呢!”孟生知道這話後更認為喬女是個賢德的人，向往羨慕她更加殷切了，派媒人用拜盒裝了銀兩繒帛作為聘禮又向喬女母親提親。母親很高興，親自到女兒家，一再強迫女兒改嫁；喬女立志守寡的心意最終也未動徭。母親很慚愧，願意把小女兒許配給孟生；家中人都很高興，只有孟生不願意。過了不久，孟生得暴病突然死了，喬女親自到孟生靈堂哭祭表達悲哀之情。
孟生原本沒有親戚，死後，村中的無賴都來侵擾他家，家具被強取一空，還謀劃瓜分他的田產。他家的僕人也各自乘機偷竊而離開了，只有一老女僕抱著小孩在屋內痛哭。喬女問清老女僕痛哭的原因，心中很不平。她听說林生與孟生關系不錯，就進了林生家跟他說︰“夫婦、朋友是人們倫常中的大端。我因為長得太丑，被世上人看不起，只有孟生能夠賞識我；以前我雖然拒絕了他的求婚，但我的心早已許給他了。現在他死了而小孩還太小，我就應當報答知己的知遇之恩。可是保全孤兒撫育幼子是容易的，而防御外人的欺侮卻很難；如果沒有兄弟父母，就坐視他的兒子夭折他的家庭滅亡而不去救一救，那麼五倫中就可以沒有朋友這一項了。我對您沒有更多的要求，只希望您給寫張狀子告到官府；至于撫育孤兒，那我是義不容辭的。”林生說︰“好。”喬女告別林生回了家。林生也將要按著喬女的囑托去寫狀紙；縣里那般無賴听說後大怒，都打算用刀子殺害林生。林生很害怕，閉緊門戶不敢到公堂代為告狀。喬女等了幾天，毫無動靜；等到過問這事時，那孟氏的田產都被無賴霸佔了。喬女很忿怒，挺身而出親自去見縣令。縣令問喬女你是孟生什麼人，喬女說︰“縣令您主宰一縣之事，所憑借的是個‘理’字。如我說的話是虛妄不實的，即使是至親也無法逃避罪責；如果不是虛妄的即或是過路的人也應該听。”縣令生氣她說話又直又愚，就把她訶斥逐出公堂。喬女含冤憤怒無法伸訴，就到縣里官宦之家去哭訴。某位先生听說這事認為喬女很正義，就代她向縣令說明事情原委。縣令經過了解，果然是真的，就把那幫無賴狠狠地懲治了一番，把他們強霸的東西也勒令還回來了。
有人建議喬女留在孟生家里，撫育孟生的孤兒；喬女不肯，她打開自家的屋門，讓老嫗抱著孤兒烏頭，與她一塊回去，自己另外找房住下。凡是孤兒烏頭日用所需的一切，她都與老女僕一塊打開門賣了粟米，替她經營籌辦；自己卻一絲一毫也不沾光，跟自己兒子仍守著貧困，一如既往。過了好幾年，烏頭漸漸長大，喬女就替他請老師教他讀書；卻讓自己的兒子學習耕作；老女僕勸她讓她的兒子與烏頭一塊讀書，喬女說︰“烏頭的費用，是他自己所有的；我用別人的錢來讓自己兒子讀書，這顆心怎麼能自明?”又過了數年，她替烏頭積累了數百石粟米，就給他聘娶了名門女子，替他治理了宅院，讓他回自家宅院去住。烏頭哭著苦苦求她同住，喬女才跟烏頭同住了，但自己仍然像以前一樣紡棉織布。烏頭夫婦奪下她的紡織工具，喬女說︰“我母子坐享其成，怎能安心。”于是早晚替烏頭經營料理，讓她兒子管理種莊稼的事，好像當個佣人的樣子。烏頭夫妻有小過失，她就常斥責他們絕不寬容；他們稍微有不悔改的意思，她就生氣地要回自己的家。烏頭夫婦跪下說悔過的話，她才作罷。不久，烏頭進入州府學堂，喬女又要告辭回家。烏頭不答應她回去，而且代穆子納了聘禮，幫助他娶了媳婦。喬女就讓兒子離開孟府回家去住。烏頭留穆子沒有留住，就偷偷地派人在近村替他買了百畝田產後送給了他。
後來喬女病了要求回家。烏頭仍是留她住在府上，不久病愈來愈重了，喬女囑咐說︰“必須把我送回穆姓墳地安葬!”烏頭答應了。不久喬女就去世了。烏頭偷偷地把金子送給穆子，要求將喬女與孟烏頭的父親合葬。到了出殯那天，棺木特別重，三十人都抬不起來。穆子突然撲倒在地。口鼻眼等七竊出血，自己說︰“不孝之子，得了什麼就賣了你母親!”烏頭听了特別害怕，趕快叩頭祈禱，穆子的病才好了。接著又停了幾天靈柩，把穆墓修好後，才將喬女與他合葬。異史氏說︰“感戴知己，以身相許，這是猛烈的男子所做的事。這個女子何曾知道“士為知己者死”，然而奇偉得像這個樣子?如果遇到慧眼識英雄的九方皋，簡直會把她當作一個義烈的男子來看待啊!
