東昌卞氏，業牛醫者，有女小字胭脂，才姿惠麗。父寶愛之，欲佔鳳于清門，而世族鄙其寒賤，不屑締盟，以故及笄未字。對戶龔姓之妻王氏，佻脫善謔，女閨中談友也。一日，送至門，見一少年過，白服裙帽，豐采甚都。女意似動，秋波縈轉之。少年俯其首趨而去。去既遠，女猶凝眺。王窺其意，戲之曰︰“以娘子才貌，得配若人，庶可無恨。”女暈紅上頰，脈脈不作一語。王問︰“識得此郎否?”女曰︰“不識。”王曰︰“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子。妄向與同里，故識之。世間男子無其溫婉，今衣素，以妻服未闌也。娘子如有意，當寄語使委冰焉。”女無言，王笑而去。
數日無耗，心疑王氏未暇即往，又疑宦裔不肯俯拾。邑邑徘徊，縈念頗苦，漸廢飲食，寢疾懾頓。王氏適來省視，研詰病因。答言︰“自亦不知。但爾日別後，即覺忽忽不快，延命假息，朝暮人也。”王小語曰；“我家男子，負販未歸，尚無人致聲鄂郎。芳體違和，非為此否?”女賴顏良久。王戲之曰︰“果為此者，病已至是，尚何顧忌?先令其夜來一聚，彼豈不肯可?”女嘆息曰︰“事至此，已不能羞。若渠不嫌寒賤，即遣媒來，疾當愈；若私約，則斷斷不可!”王領之，遂去。王幼時與鄰生宿介通，即嫁，宿偵夫他出，輒尋舊好。是夜宿適來，因述女言為笑，戲囑致意鄂生。宿久知女美，聞之竊喜，幸其有機之可乘也。將與婦謀，又恐其妒，乃假無心之詞，問女家閨闥甚悉。次夜，逾垣入，直達女所，以指叩窗。內問︰“誰何?”答以“鄂生”。女曰︰“妄所以念君者，為百年，不為一夕。郎果愛妄，但宜速倩冰人；若言私合，不敢從命。”宿姑諾之，苦求一握縴腕為信。女不忍過拒，力疾啟扉。宿遽入，即抱求歡。女無力撐拒，僕地上，氣息不續。宿急曳之。女曰︰“何來惡少，必非鄂郎；果是鄂郎，其人溫馴，知妄病由，當相憐恤，何遂狂暴如此!若復爾爾，便當鳴呼，品行虧損，兩無所益!”宿恐假跡敗露，不敢復強，但請後會。女以親迎為期。宿以為遠，又請。女厭糾纏，約待病愈。宿求信物，女不許。宿捉足解繡履而出。女呼之返，曰︰“身已許君，復何吝惜?但恐‘畫虎成狗’，致貽污謗。今褻物已入君手，料不可反。君如負心，但有一死!”宿既出，又投宿王所。既臥，心不忘履，陰揣衣抉，竟已烏有。急起篝燈，振衣冥索。詰之，不應。疑婦藏匿，婦故笑以疑之。宿不能隱，實以情告。言已，遍燭門外，竟不可得。懊恨歸寢，猶意深夜無人，遺落當猶在途也。早起尋之，亦復杏然。
先是，巷中有毛大者，游手無籍。嘗挑王氏不得，知宿與洽，思掩執以脅之。是夜，過其門，推之未扃，潛入。方至窗外，踏一物，莢若絮帛，拾視，則巾裹女舄。伏听之，聞宿自述甚悉，喜極，抽息而出。逾數夕，越牆入女家，門戶不悉，誤詣翁舍。翁窺窗，見男子，察其音跡，知為女來者。心忿怒，操刀直出。毛大駭，反走。方欲攀垣，而卞追已近，急無所逃，反身奪刀；媼起大呼，毛不得脫，因而殺之。女稍痊，聞喧始起。共燭之，翁腦裂不能言，俄頃已絕。于牆下得繡履，媼視之，胭脂物也。逼女，女哭而實告之；但不忍貽累王氏，言鄂生之自至而已。天明，訟于邑。邑宰拘鄂。鄂為人謹訥。年十九歲，見客羞澀如童子。被執，駭絕。上堂不知置詞，惟有戰悚。宰益信其情真，橫加牿械。生不堪痛楚，以是誣服。既解郡，敲撲如邑。生冤氣填塞；每欲與女面相質；及相遭，女輒詬詈，遂結舌不能自伸，由是論死。往來復訊，經數官無異詞。
後委濟南府復案。時吳公南岱守濟南，一見鄂生，疑其不類殺人者，陰使人從容私問之，俾得盡其詞。公以是益知鄂生冤。籌思數日，始鞫之。先問胭脂︰“訂約後，有知者否?”答︰“無之。”“遇鄂生時，別有人否?”亦答︰“無之。”乃喚生上，溫語慰之。生自言︰“曾過其門，但見舊鄰婦王氏與一少女出，某即趨避，過此並無一言。”吳公叱女曰︰“適言側無他人，何以有鄰婦也?”欲刑之。女懼曰︰“雖有王氏，與彼實無關涉。”公罷質，命拘王氏。數日已至，又禁不與女通，立刻出審，便問王︰“殺人者誰?”王對︰“不知。”公詐之曰，“胭脂供言，殺卞某汝悉知之，胡得隱匿?”婦呼曰︰“冤哉！淫婢自思男子，我雖有媒合之言，特戲之耳。彼自引奸夫入院，我何知焉!”公細詰之，始述其前後相戲之詞。公呼女上，怒曰︰“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉?”女流涕曰︰“自己不肖，致父慘死，訟結不知何年，又累他人，誠不忍耳。”公問王氏︰“既戲後，曾語何人?”王供︰“無之。”公怒曰︰“夫妻在床，應無不言者，何得雲無?”王供︰“丈夫久客未歸。”公曰︰“雖然，凡戲人者，皆笑人之愚，以炫己之慧，更不向一人言，將誰欺?”命桔十指。婦不得已，實供︰“曾與宿言。”公于是釋鄂拘宿。宿至，自供︰“不知，”公曰︰“宿妓者必非良士!”嚴械之。宿自供︰“賺女是真。自失履後，未敢復往，殺人實不知情。”公怒曰︰“逾牆者何所不至!”又械之。宿不任凌藉，遂以自承。招成報上，無不稱吳公之神。鐵案如山，宿遂延頸以待秋決矣。
然宿雖放縱無行，故東國名士。聞學使施公愚山賢能稱最，又有憐才恤士之德，因以一詞控其冤枉，語言愴惻。公討其招供，反衰凝思之，拍案曰；“此生冤也！”遂請于院、司，移案再鞫。問宿生︰“鞋遺何所?”供言︰“忘之。但叩婦門時，猶在袖中。”轉詰王氏︰“宿介之外，奸夫有幾?”供言︰“無有。”公曰︰“淫亂之人豈得私一個?”供言︰“身與宿介，稚齒交合，故未能謝絕；後非無見挑者，身實未敢相從。”因使指其人以實之，供雲︰“同里毛大，屢挑而屢拒之矣。”公曰︰“何忽貞白如此?”命榜之。婦頓首出血，力辯無有，乃釋之。又詰︰“汝夫遠出，寧無有托故而來者?”曰︰“有之。某甲、某乙，皆以借貸饋贈，曾一二次入小人家。”蓋甲、乙皆巷中游蕩子，有心于婦而未發者也。公悉籍其名，並拘之。既集，公赴城隍廟，使盡伏案前。便謂︰“曩夢神人相告，殺人者不出汝等四五人中。今對神明，不得有妄言。如肯自首，尚可原宥；虛者，廉得無赦!”同聲言無殺人之事。公以三未置地，將並加之；括發裸身，齊鳴冤苦。公命釋之，謂曰︰“既不自招，當使鬼神指之。”使人以氈褥悉障殿窗，令無少隙；袒諸囚背，驅入暗中，始授盆水，一一命自盥訖；系諸壁下，戒令“面壁勿動，殺人者，當有神書其背”。少間，喚出驗視，指毛曰︰“此真殺人賊也!”蓋公先使人以灰涂壁，又以煙煤濯其手︰殺人者恐神來書，故匿背于壁而有灰色；臨出，以手護背，而有煙色也。公固疑是毛，至此益信。施以毒刑，盡吐其實。判曰︰“宿介︰蹈盆成括殺身之道，成登徒子好色之名。只緣兩小無猜，遂野鶩如家雞之戀，為因一言有漏，致得隴興望蜀之心。將仲子而逾園牆，便如鳥墮；冒劉郎而至洞口，竟賺門開。感�驚�，鼠有皮胡若此?攀花折樹，士無行其謂何!幸而听病燕之嬌啼，猶為玉惜；憐弱柳之憔悴，未似鶯狂。而釋ど鳳于羅中，尚有文人之意；乃劫香盟于襪底，寧非無賴之尤!蝴蝶過牆，隔窗有耳；蓮花瓣卸，墮地無蹤。假中之假以生，冤外之冤誰信?天降禍起，酷械至于垂亡；自作孽盈，斷頭幾于不續。彼逾牆鑽隙，固有玷夫儒冠；而僵李代桃，誠難消其冤氣。是宜稍寬笞撲，折其已受之慘；姑降青衣，開其自新之路。若毛大者︰刁猾無籍，市井凶徒。被鄰女之投梭，淫心不死；伺狂童之入巷，賊智忽生。開戶迎風，喜得履張生之跡；求漿值酒，妄思偷韓椽之香。何意魄奪自天，魂攝于鬼。浪乘搓木，直入廣寒之宮；徑泛漁舟，錯認桃源之路。遂使情火息焰，欲海生波。刀橫直前，投鼠無他顧之意；寇窮安往，急兔起反噬之心。越壁入人家，止期張有冠而李借，奪兵遺繡履，遂教魚脫網鴻離。風流道乃生此惡魔，溫柔鄉何有此鬼蜮哉!即斷首領，以快人心。胭脂︰身猶未字，歲已及異。以月殿之仙人，自應有郎似玉；原霓裳之舊隊，何愁貯屋無金?而乃感關雎而念好速，竟繞春婆之夢；怨揲梅而思吉士，遂離倩女之魂。為因一線纏縈，致使群魔交至。爭婦女之顏色，恐失‘胭脂’；惹鷙鳥之紛飛，並托‘秋隼’。蓮鉤摘去，難保一瓣之香；鐵限敲來，幾破連城之玉。嵌紅豆于骰子，相思骨竟作厲階；喪喬木于斧斤，可憎才真成禍水!葳蕤自守，幸白璧之無瑕；縲紲苦爭，喜錦衾之可覆。嘉其入門之拒，猶潔白之情人；遂其擲果之心，亦風流之雅事。仰彼邑令，作爾冰人。”
案既結，遐邇傳誦焉。自吳公鞫後，女始知鄂生冤。堂下相遇，硯然含涕，似有痛惜之詞，而未可言也。生感其眷戀之情，愛慕殊切；而又念其出身微，且日登公堂，為千人所窺指，恐娶之為人姍笑，日夜縈回，無以自主。判牒既下，意始安帖。邑宰為之委禽，送鼓吹焉。
異史氏說︰“甚哉!听訟之不可以不慎也！縱能知李代為冤，誰復思桃僵亦屈?然事雖暗味，必有其間，要非審思研察，不能得也。嗚呼!人皆服哲人之折獄明，而不知良工之用心苦矣。世之居民上者，棋局消日，細被放衙，下情民艱，更不肯一勞方寸。至鼓動衙開，巍然坐堂上，彼嘵嘵者直以桎梏靜之，何怪覆盆之下多沉冤哉!”愚山先生，吾師也。方見知時，余猶童子。竊見其獎進士子，拳拳如恐不盡。小有冤抑，必委曲呵護之，曾不肯作威學校，以媚權要。真宣聖之護法，不止一代宗匠衡文無屈士已也。而愛才如命，尤非後世學使虛應故事者所及。嘗有名士入場，作“寶藏興”文，誤記“水下”；錄畢而後悟之，料無不黜之理。作詞曰，“寶藏在山間，誤認卻在水邊。山頭蓋起水晶殿，瑚長峰尖，珠結樹顛；這一回崖中跌死撐船漢!告蒼天︰留點蒂兒，好與朋友看。”先生閱文至此而和之曰︰“寶藏將山夸，忽然見在水涯。樵夫漫說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。嘗見他，登高怕險；那曾見，會水瀹殺?”此亦風雅之一斑、憐才之一事也。
【譯文】
山東東昌府，姓卞的牛醫，身邊有個獨生女兒，小名叫胭脂，長得又聰明，又秀氣。父親愛她如掌上明珠，很想把她嫁給一個清廉的讀書子弟。而那些有身份的富貴之家嫌她門第寒酸，不屑與他家結親。胭脂雖已長成大人，卻沒有許配人家。
對門姓龔的妻子王氏，為人輕佻風流，又愛開玩笑，常在胭脂面前談論一些與男人交往的事。一天，胭脂送她到門口，見一個年輕人從門前走過，穿一身白色孝服，舉止優雅，風度翩翩。胭脂見了不由心動神移，一雙有神的大眼盯住少年上下打量。那少年發覺有人看他，帶著幾分羞澀低頭走了過去。已經走遠了，胭脂還目不轉楮地眺望。
王氏覺察到胭脂對那少年一見傾心，便開了句玩笑說︰“以姑娘的才貌，能夠配上這樣的郎君，也不算是委曲了。”胭脂听了不覺臉上發燒發燙，站在那里一言不發。王氏又問︰“你認識這個人嗎?”胭脂回答︰“不認識。”王氏說︰“這就是南街上的秀才鄂秋隼，是老舉人的兒子。從前我與他住在一個胡同里，認識他。世上的男子誰也比不上他溫柔多情。現在他身穿素衣，因為妻子死了服喪未滿。姑娘如果對他有意，我就托人把話傳給他，讓他派個媒人來提親。”胭脂被說得不好意思，默然不語，王氏笑著走開了。一連過了幾天，胭脂也沒有听到提親的消息。心里懷疑可能王氏把這事給忘了，或者是王氏已經把信捎過去，鄂秋隼是官宦人家的後代，嫌棄她家門第寒微，把婚事拒絕了。左思右想，郁郁不樂；進而茶飯不思，臥床不起，病情一天天加重。
王氏听說胭脂病了，前來探視，詳細詢問發病的原因。胭脂說︰“我自己也不知道這病是怎麼得的。只覺得是打上回咱倆分手以後，精神老是恍恍忽忽，心里憋悶。看來我這條小命也拖不了多久，說不定那一天就見閻王了。”這一說王氏心里已經明白了八、九分，就湊近胭脂小聲說︰“這些日子我男人到外地做生意還沒有回來，所以還沒有找到合適的人去告訴鄂郎。你近來芳體欠安，莫非是為了這事嗎?”胭脂臉紅了，半天說不出一句話。王氏開玩笑說︰“你果真為了此事，又病到這個份上，還有什麼可顧慮的呢?要不，今天晚上我就叫他來一趟，難道他還會不肯嗎?”胭脂嘆了口氣說︰“事已至此，我也顧不上害羞了。他要不是嫌我家貧賤，就讓他打發個媒人來提親，我的病自然會痊愈。如果私會，那絕對不行的!”王氏點頭答應後，便走了。
王氏年輕時，作風就很放蕩，跟鄰居家一個叫宿介的書生私通，出嫁以後，宿介只要偵察到她的男人不在家，仍然來與王氏私會。王氏離開卞家的那天晚上，宿介又來找王氏尋歡，王氏便把胭脂對鄂秋隼的痴情當作笑料講給宿介听，並囑咐宿介把這件事找機會轉告秋隼。宿介原本是個好色之徒，他對胭脂的美貌早已垂涎三尺。听到這個消息暗自高興，覺得有機可乘。他本來想把自己的預謀告訴王氏，又恐怕王氏吃醋，就故意裝作漫不經心的樣子，向王氏打听好了出入胭脂繡房的路徑。
次日深夜，宿介縱身跳過卞家的院牆，直奔胭脂的繡房，用手指輕輕扣了扣窗欞。里面問︰“誰呀?”宿介悄聲回答︰“我是鄂秋隼。”剛一听到鄂秋隼的名字，胭脂有些懷疑，想到頭一天王氏說的話，便信以為真。于是正言正色地說︰“我所以思念你，是為了做百年夫妻，並不是圖一時的快樂。鄂郎果真愛我，就應該快一點請媒人來，如果想來私合，我決不會從命的。”宿介裝作答應她的要求，今晚只求摸一摸她那柔軟的手腕，作為誠信的表示。胭脂實在不忍對心愛的人拒絕，就強撐著病體把門打開。宿介突然闖入，有如餓虎撲食，用力抱住胭脂的腰肢要求歡合。胭脂無力支撐，撲到在地，連嚇帶累，一時接不上氣，暈了過去。
這一下宿介可慌了神，趕快把胭脂扶到床上休息。胭脂喘息方定，便厲聲斥責說︰“你是何處來的狂徒，一定不是鄂郎。他是那樣溫存善良，知道我是為他生的病，他一定會非常體貼我。他何至于如此狂暴!如果你敢亂來，我就喊人救命。壞了你的名聲，對誰也沒有好處!”宿介怕露了馬腳，不敢再強行無理，請求再找個合適的機會相會，胭脂說除非到結婚迎親的那一天，宿介認為時間太長，自己受不了相思之苦，胭脂被糾纏得沒有辦法，答應病好了再說。宿介又向胭脂要一件信物作為憑據，胭脂不給，宿介趁勢抓住腳脫掉了胭脂的一只繡花鞋走了出去。胭脂把宿介叫回來，動情地說︰“我既然已經把自己許給了你，還有什麼可吝惜的?我只怕畫虎不成反類狗，給人留下笑柄。現在那只髒鞋已經到了你的手里，料想你也不會還給我了。可是你如果對我負了心，我便只有一死了!”宿介在卞家沒有得手，走出來又去找王氏廝混。睡在床上，心里仍然想著從胭脂那里搶來的繡花鞋，暗暗地摸了摸衣袖，那鞋卻不知去向了。于是從床上起來，點上燈，把衣服抖落了一遍，怎麼也找不到。便問王氏見到沒有，王氏不理他。宿介便懷疑王氏藏起來了，王氏還故意詭秘地一笑，就越發引起宿介的懷疑。宿介知道再也隱瞞不住，就把到卞家騙取繡鞋的經過如實講了一遍。說罷，便提著燈籠，到門外去找，仍然沒有找到。他只好懷著沮喪的心情回屋睡覺。心里有事，總也睡不著，心想︰夜深入靜即使掉在路上也不會讓人拾去的。第二天凌晨，天剛發亮，宿介早早起床沿途仔細尋覓，卻再也不見了那只繡鞋。
原來，巷子里住著一個叫毛大的，是個無業游民。曾經調戲過王氏，遭到了拒絕。他知道宿介與王氏私通，想用捉奸的辦法相威脅，達到目的。那天夜里，他來到王氏家門口，推了推門，里面沒有插上，他就偷偷地潛入院中，剛剛走到窗外，腳下踩到一件軟綿綿的東西。拾起來一看，是用一塊頭巾裹著的一只繡花鞋。趴在窗欞上一听，宿介正向王氏詳細講述騙取胭脂繡鞋的經過。毛大不由喜出望外，覺得好機會來了，也不再想捉奸的事，便輕手輕腳摒住呼吸，抽身離開王氏的家門。
又過了幾個晚上，毛大壯了壯賊膽，終于跳過牆頭進了卞家的院子。他不熟悉情況，誤把卞牛醫的住室當成了胭脂的閨房。牛醫听到院子里有人走動的聲音，從窗戶往外一看，原來是一個壯年男子，從那鬼鬼祟祟的樣子，斷定是為了勾引他的女兒。不由怒火中燒，操起一把牛刀奪門而出。毛大一看被人發覺，驚慌失措，掉頭就跑。剛想翻牆逃走，牛醫已經追到跟前，毛大急得無處藏身；反過身來奪刀。牛醫的妻子也早，已驚醒，跑出來大喊捉賊，毛大見情況緊急，難以脫身。就用奪來的刀子把牛醫殺了。
胭脂這兩天身體有所好轉，听到院子里的喧鬧聲，急忙起身，點上臘燭，來到牆根下一照，父親的腦袋已被人砍裂，血淋淋地躺在地上已經說不出話來，不大一會兒便氣絕身亡。這時凶手早已逃得無蹤無影，只在牆根下找到了一只繡花鞋。母親一眼認出這是女兒的東西，于是就強逼胭脂說出真情，女兒只好把自己與鄂秋隼偷會的事說了一遍。但她不想連累王氏，只說殺死父親是鄂秋隼一人所為。
到了天亮，牛醫的妻子便到縣衙里告了狀，知縣立即把鄂秋隼拘捕歸案。秋隼為人拘謹，不善言辭，長到十九歲，見了生人還羞澀地象個孩子。衙役來抓他嚇得要死。到了開庭審訊，就更不知說些什麼，只是渾身發抖。縣官看他嚇成這個樣子，更加相信他就是凶手，于是就對他進行毒刑拷打。秋隼終究不堪皮肉之苦，便被屈打成招，蒙冤服罪。知縣派人把他押送到知府衙門復審，同樣遭到一頓痛打。
秋隼有冤難伸，屢次要求與胭脂對質︰二人剛一見面，胭脂便不容置辯，罵得他狗血噴頭，老實巴交的秋隼張口結舌難以申訴，于是秋隼就被判處了死刑。後來，雖然經多次復審，主審的官吏都沒有提出異議。
後來，這一官司又送交濟南府復審。當時出任濟南府尹的是吳南岱大人。他一見鄂秋隼，就覺得他不象是個殺人犯，便暗中派人從容不迫地跟他交談，讓他把心里的話講清楚，吳知府才知道秋隼確實是冤枉的。
經過數日的思考謀劃，吳知府才開始重新審理此案。首先提審胭脂，問她︰“你跟鄂秋隼私約的事，有人知道沒有?”胭脂說︰“沒有。”知府又問︰“你在家門口遇上鄂秋隼的時候，旁邊有人看到沒有?”胭脂依然回答︰“沒有。”吳知府又把鄂秋隼叫來詢問，先用好言好語安慰他一番，然後讓他自述案情經過。鄂秋隼說︰“那天我從卞家門口經過，看見從前的鄰居王氏同一個少女從門里走出來，我就立刻避開了，我連一句話也沒跟她說過。”吳知府斥問胭脂︰“你剛才說沒有人在場，怎麼又出來一個鄰居女人?”說著就要對胭脂動刑。胭脂害怕了，連忙解釋說︰“王氏雖然在場，但她跟這事沒有什麼關系。”吳知府停止了這次質詢，下令把王氏拘捕起來。過了數日，把王氏拘捕到案，不讓她與胭脂見面，立即提審。吳知府升堂劈頭就問王氏︰“是誰殺死了卞牛醫?”王氏回答︰“民女一點也不知道。”吳知府詐她說︰“胭脂已經招供，殺死卞牛醫的事你全知道，你想隱瞞也沒有用處。”王氏大聲喊叫︰“這真是天大的冤枉，這個騷丫頭自己想男人想得發了瘋，我雖然說過要給她作媒的話，不過是開個玩笑罷了。完全是她自己引誘奸夫到家里，殺了他的父親，我怎麼會知道凶手是誰呢?”吳知府細問她與胭脂議婚的經過，她才把當時戲弄胭脂的話全部吐露出來。
然後吳知府又把胭脂叫上堂來，生氣地說︰“你說王氏不知道這件事情，為什麼她自己招認曾經攝合過你的婚事?”胭脂流著淚說︰“都是我自己不好，造成了父親的慘死，又不知道這官司要打到什麼時候，我不忍心連累別人，所以我才那樣說︰“吳知府又問王氏；“你在戲弄胭脂以後，又把這事跟何人講過?”王氏回供︰“沒有對人講過。”吳知府生氣地說︰“夫妻睡在一張床上，總是無話不說，難道跟你的男人也沒講過?”王氏回答︰“我男人到外地去做生意，好久沒回家了。”吳知府又說︰“雖然你丈夫不在家，愛捉弄別人的人，總是笑話別人愚蠢，喜歡炫耀自己。你說沒對人講過能騙得了誰?”說罷，就命衙役對王氏動刑。衙役過來用繩子穿上五根木棍，夾住王氏的手指，再用力一拉，疼得王氏死去活來。王氏不得已，只好招供︰“曾經對宿介講過。”吳知府當堂釋放了鄂秋隼，並下令抓捕宿介。
宿介被帶到堂上便一口咬定︰“不知道。”吳知府斷言︰“嫖娼的人必定不是好東西!”于是就下令對宿介嚴刑拷打。宿介自我招供說︰“那天晚上到卞家欺騙胭脂是真的。但自從失掉繡鞋以後，就沒有敢再上門，殺人的事確實不知道是誰干的。”吳知府大怒︰“半夜三更爬牆頭的人什麼壞事干不出來!”于是又是一頓毒打。宿介實在不堪折磨，只好承認牛醫是他殺的。招供畫押之後呈報上級審核，無人不稱吳知府斷案如神。于是這樁殺人案便成為如山的鐵案，只等著秋決的命令下達，宿介便會送上斷頭台。
宿介雖然行為放蕩，不知自檢，但他卻是山東地區知名的學士。他听說學使施愚山是個賢明的清官，又有愛惜人才的品德，因此，就在獄中寫了一份訴說冤情的上訴書，言詞淒惻感人。施學使向知府衙門要來宿介的供詞，反復推敲，忽然拍案叫道︰“這個人冤枉了！”于是請求巡撫和檢察使，調集了有關卞牛醫被殺的全部案卷，重新審理。
施學使首先向宿介問話︰“你把那只繡鞋究竟丟到了什麼地方?”宿介回稟︰“忘記了。不過，我記得到了王氏家里扣門時，還在袖筒里。”學使又轉問王氏︰“除宿介之外，與你通奸的還有幾人?”王氏回答；“沒有。”學使說；“一個淫婦怎麼可能只跟一人私通?”王氏說；“我與宿介從小就相好，以後也不好拒絕。後來也不是沒有人想跟我來往，我都沒有答應。”學使讓她隨便舉出幾個跟她調情的人來作證明。王氏說；“同巷的毛大屢次對我調情，都被我拒絕了。”學使說︰“你怎麼會變得貞節起來?一定沒有老實交代。”讓衙役棍棒侍候。王氏只是連連叩頭，只磕得頭破血流，竭力聲辯此外再無奸情。學使又問︰“你丈夫這次出遠門，有沒有什麼人假托理由來看你的?”王氏回答︰“這是有的，張老大、李老二都以借錢、送禮為名，到我家來過一兩次。”原來王氏說到的這幾個人都是街上的二流子，對王氏都懷有邪念，但卻沒有達到目的。
施學使把王氏提供的這些嫌疑人一一記下來，加以逮捕。等人抓齊了，學使下令把他們帶到了城隍廟，讓他們一個個都跪在神案桌前。對他們訓斥說；“前兩天我做了一個夢，神仙告訴我，殺死卞牛醫的凶手就在你們四、五個人之中。今天你們要對神仙發誓，不許撒謊。如果凶犯肯自首，可以從寬處理；說假話的。查出來，決不姑息!”這四、五個人同聲回答，沒有殺過人。學使讓衙役把刑具拿來，用木板夾住他們的脖子和手腳，同時剝掉他們的衣服，扎住他們的頭發，準備用刑，他們齊聲大喊冤枉。學使命令把他們放開，同時對他們說︰“既然你們不願意自己招供，那就讓神明把凶手指出來。
說罷學使便讓衙役用毯子和棉被把大殿的門窗堵起來，一點光線也不能進來。然後把這幾個嫌疑人袒露脊背趕入暗室，這才給他們端進來一盆水，讓他們把自己的手洗干淨；最後又把他們綁在牆根下，警告他們說︰“你們都要面對牆壁站好，誰也不許動，誰是殺人凶手，神仙馬上就會在他背上寫出來。”過了一會兒，讓他們走出來，學使便指著毛大說；“這才是真正的殺人犯！”
原來，施學使事先就讓用灰把牆壁都涂黑了，又在他們洗手的臉盆里摻了煤煙。殺人的凶手恐怕神仙在他的背上寫字，就想在牆壁上把字蹭掉，因而沾上了牆上的灰；走出門的時候又怕神仙寫字而想用手護住後背，這樣後背上又抹上了手上的煤煙。凶手就這樣自我暴露了。
施學使本來就懷疑殺人的事是毛大干的，經過驗證更加確信了。于是又對毛大施以毒刑拷打，毛大抵賴不過，只好如實招認了。于是施學使發下了判詞。
對宿介的判詞是︰
“你重蹈盆成括殺身之禍，再落登徒子好色之名。你留戀少小情懷，把淫婦當作正妻；因王氏一言淺露，隨生騙奸少女之心。你學將仲子偷情跳牆，如同飛鳥墜地；冒充劉晨洞口尋仙，竟賺開胭脂的房門。你鼠竊狗盜，怎會干出如此無恥勾當?尋花問柳，完全敗壞了文人的雅風！所幸，你听到了弱女的哀訴，產生了惜金憐玉的善念；目睹胭脂的病容，停止了狂暴的舉動。你在將要得手的時候放棄惡念，還有些書生的意氣；你強奪嬌女的繡鞋作為信物，難道不是無恥之尤!跳情偷情，有人竊听；強奪繡鞋，丟失無蹤。假中生假，引出殺人大禍，冤外有冤，一時難辯奸忠。禍從天降，幾乎成了棍棒之鬼；自作冤孽，險些被砍頭示眾。你跳牆騙情，確實玷辱了讀書人的身份；你代人受過，卻又蒙冤太深。應該對你放寬棍棒之刑，因為你已經遭受過毒打；姑且把你降為生員，給你留一個重新作人的機會。”
對毛大的判詞是︰“毛大是個刁滑的游民，社會上的殺人凶犯。你調戲鄰女遭到拒絕，仍然淫心不死；等到宿介進入王家，你又賊智頓生。門戶開放，你喜得繡鞋一只；窗下偷听，你產生了騙奸的欲望。你為何神智昏亂，鬼迷心竊。為尋歡作樂，你越牆進入卞家，漫不經心，錯認了通往閨房的道路。使你情欲的火焰息滅，騙奸的惡念難逞。牛醫拔刀相向，義無反顧之憂；惡人無處逃身，狡兔反咬一口。你越牆入戶，為的是冒名騙奸；你奪刀丟鞋，自己逃命卻使他人受難。風流路上才會生出你這樣的惡魔，溫柔之鄉，怎麼會產生你這樣的謬種!對于這樣的惡徒，只有斬首示眾，才能大快人心。”
對胭脂的判詞是︰“雖然你還沒有結婚，但是已到成熟的年齡。月宮中的仙女，哪怕找不到如意郎君；舞隊中的嬌娘，何愁嫁不出閨門。而你一旦興起尋偶之念，便陷入一場春夢之中；你對鄂生一見鐘情，思念成疾幾乎送了性命。只因你的一線情思，惹得群魔亂舞，險象環生。爭搶女色，皆為‘胭脂’而來；惡鳥紛飛，都假托‘秋隼’之名，宿介強取繡鞋，差一點喪失女兒貞操；毛大闖入家門；幾乎玷污連城的玉體。把紅豆嵌入骰子，相思骨成了罪惡的台階；喪慈父于刀下，多情女成為家庭的禍水。當群魔交至之時能夠嚴正自守，保持了自己的潔白，在囚禁于官府之際能夠爭辯伸冤，勉可折贖自己的過錯。你能持之以理拒絕苟合，應該嘉獎；你能始終如一執著于秋隼。可以滿足你的心願，責成縣令，做你們的媒人。”
這樁公案了結以後，施愚山學使遠近聞名，都稱贊這件案子辦得好。
啟從吳知府審理這樁案子，胭脂才知道秋隼確實是冤枉。退堂的時候二人打了一個照面，她羞愧地看了秋隼一眼，流下了酸澀的眼淚，想說幾句表示道謙的話，也終于沒有開口，通過這件事，秋隼雖然自己受了委曲，也感覺到胭脂對他的一片真情，因而對胭脂也產生了深深的愛意；然而他又覺得胭脂出身寒微，況且每天出入公堂，讓別人在背後指指點點，如果娶了她，恐怕會被人笑話。回到家里日夜尋思，也想不出一個兩全其美的好主意。等到官府的判決書下達以後，縣官要親自給他作媒成親，所有的疑慮都煙銷雲散了。結婚那天，知縣大人親自為他們主持婚禮，吹鼓手吹吹打打，一對有情人終于結成連理。
異史氏說；“真可怕呀!審判官司的人千萬不可草率行事!吳知府雖然知道鄂秋隼是無辜的，但卻沒有想到宿介也受了冤枉。案情雖然曲折復雜，但終歸有破綻可乘，如果不能認真細致地思考觀察，是不可能公平處理的。唉，人們往往被平反冤獄的清官所折服，卻不知道他們的用心良苦啊!世上那些坐官當老爺的人，高高地騎在人民的頭上作威作福，整天打牌、下棋來消磨時光，要不就躺在絲綢被子里判案，下面的老百姓受盡煎熬和苦難，他們卻不願意移動腳步去走一走，看一看，到了擊鼓升堂的那一天，他們威嚴地坐在公堂之上，對那些喊冤的人，用各種殘酷的刑罰來壓制，告狀的人就好象頭上頂著大盆一樣望不見天日，難怪刑獄里有那麼多的冤案啊!
施愚山先生是我的老師。第一次見到他我還是一個孩子。我親眼目睹他為了提攜獎掖讀書的學子，竭心盡力還恐怕沒有盡到責任，稍有被冤屈的事情發生，他一定站出來保護受害的人。他在管理學校教育的問題上從不擅作威福，對那些權貴要人也從不獻媚取寵。真堪稱孔聖人的護法者，幾代人的學術大師；他為別人評點文章總是精益求精，不使有真才實學的人受到一點委曲。而且他把人才看得比生命都寶貴，這更不是後來那些沽名釣譽的學使、做點樣子給人看的人所能比擬的。
曾經有位名士，在考場上以《寶藏興》為題作了一篇文章，誤把山中的寶藏說成了水下寶藏，騰清底稿以後才發覺走了題，再想改，時間已來不及了，心想這次考試自己肯定會落榜。就在試卷的下邊寫了一首詞︰“寶藏在山間，誤認卻在水邊。山頭蓋起水晶殿，瑚長峰尖，珠結樹顛；這一回崖中跌死撐船漢！告蒼天︰留點蒂兒，好與朋友看。”施老先生看到這里也和了一首詞︰“寶藏將山，忽然見在水涯。樵夫漫說漁翁話。題目雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。嘗見他，登高怕險；那曾見，會水濞殺?”這也算是施先生風雅之事的一個小插曲，愛護人才的一個小故事。
