瑞雲，杭之名妓，色藝無雙。年十四歲，其母蔡媼，將使出應客。瑞雲告曰︰“此奴終身發軔之始，不可草草。價由母定，客則听奴自擇之。”媼曰︰“諾。”乃定價十五金，遂日見客。客求見者必以贊︰贄厚者，接以弈，酬以畫；薄者，留一茶而已。瑞雲名噪已久，自此富商貴介，日接于門。
余杭賀生，才名夙著，而家僅中貲。素仰瑞雲，固未敢擬同鴛夢，亦竭微贄，冀得一睹芳澤。竊恐其閱人既多，不以寒峻在意；及至相見一談，而款接殊殷。坐語良久，眉目含情，作詩贈生曰︰“何事求漿者，藍橋叩曉關?有心尋玉杵，端只在人間。”生得之狂喜。更欲有言，忽小鬟來白“客至”，生倉猝遂別。既歸，吟玩詩詞，夢魂縈擾。過一二日，情不自已，修贄復往。瑞雲接見良歡。移坐近生，悄然謂︰“能圖一宵之聚否?”生曰︰“窮墩之士，惟有痴情可獻知己。一絲之贄，已竭綿薄。得近芳容，意願已足；若肌膚之親，何敢作此夢想。”瑞雲聞之，戚然不樂，相對遂無一語。生久坐不出，媼頻喚瑞雲以促之，生乃歸。心甚邑邑，思欲罄家以博一歡，而更盡而別，此情復何可耐?籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。
瑞雲擇婿數月，更不得一當，媼頗恚，將強奪之，而未發也。一日，有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰︰“可惜，可惜！”遂去。瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真。過數日，墨痕漸闊；年余，連顴徹準矣。見者輒笑，而車馬之跡以絕。媼斥去妝飾，使與婢輩伍。瑞雲又荏弱，不任驅使，日益憔悴。賀聞而過之，見蓬首廚下，丑狀類鬼。起首見生，面壁自隱。賀憐之，便與媼言，願贖作婦。媼許之。賀貨田傾裝，買之而歸。入門，牽衣攬涕，不敢以伉儷自居，願備妄媵，以俟來者。賀曰︰“人生所重者知己︰卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！”遂不復娶。聞者共姍笑之，而生情益篤。
居年余，偶至甦，有和生與同主人，忽問︰“杭有名妓瑞雲，近如何矣?”賀以適人對。又問︰“何人?”曰︰“其人率與僕等。”和曰︰“若能如君，可謂得人矣。不知價幾何許?”賀曰︰“緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如僕者，何能于勾欄中買佳麗哉!”又問︰“其人果能如君否?”賀以其問之異，因反詰之。和笑曰︰“實不相欺︰昔曾一覲其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真鑒耳。”賀急問曰︰“君能點之，亦能滌之否?”和笑曰︰“烏得不能，但須其人一誠求耳。”賀起拜曰︰“瑞雲之婿，即某是也。”和喜曰︰“天下惟真才人為能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一佳人。”遂與同返。既至，賀將命酒。和止之曰︰“先行吾法，當先令治具者有歡心也。”即令以盥器貯水，戟指而書之，曰︰“濯之當愈。然須親出一謝醫人也。”賀笑捧而去，立俟瑞雲自磧之，隨手光潔，艷麗一如當年。夫婦共德之，同出展謝，而客已渺，遍覓之不得，意者其仙歟?
【譯文】
瑞雲是杭州的名妓，不僅容貌無雙，而且才藝超群。剛到十四歲，妓院的鴇母蔡姥姥就讓她出來接客。瑞雲對她說︰“這是我妓藝生活的發端，決不能草草從事。身價可由媽媽來定，但怎樣接客要由我來選。”蔡姥姥說︰“好吧，就依你。”于是就把接客的基本價錢定為十五兩銀子。讓她每天都要接客。
求見的嫖客必須首先送上見面禮，禮品厚的，端雲就陪他下盤棋，或者贈送一幅畫；禮品薄的，頂多留客人喝上一杯茶而已。從此，瑞雲的名氣越來越大，越傳越遠，江南的那些富戶大賈以及貴族子弟紛紛慕名而來，門前車水馬龍，應接不暇。
余杭縣有個姓賀的書生，素有才名，但家境並不富足。雖然早就非常仰慕瑞雲的芳名，但不敢有同床共夢的奢望。于是他就把自己省吃儉用攢下的一點零用錢傾囊而出，只希望能一睹瑞雲嬌美的容顏。
其初賀生認為瑞雲接待的多是達官貴人，對自己這樣一個寒酸的書生一定不放在心上；及至見面一談，卻受到意外熱情的接持。兩個人越談越覺得投機，瑞雲含情脈脈地看著他，竟忘記了時間。瑞雲還即興作了一首詩送給賀生︰
“何事求漿者，
藍橋叩曉關?
有心尋玉杵，
端只在人間。”
這詩的前兩句，以裴航在藍橋驛館會見雲英，比喻賀生前來求見瑞雲；後兩句以裴航尋覓玉杵為聘禮，示意賀生備資再來歡聚。賀生得詩自然明白其中的用意。心頭不由一陣欣喜若狂，正要向瑞雲傾吐愛心，忽然小丫鬟進來說︰“又有客人到了。”賀生這才匆忙地而又戀戀不舍地走了。
回到家中，賀生拿出瑞雲的贈詩，一遍又一遍朗讀，反復咀嚼詩中的韻味，更加心馳神往，魂繞夢牽。過了一兩天，再也按捺不住心中的欲火，情不由己地又買了些禮物去見端雲。瑞雲這次接見他顯得特別高興，把坐椅一點點地靠近賀生，悄聲說︰“你今天能留下同我歡度良宵嗎?”賀生很為難地說︰“我是個窮書生，只有痴情可獻知己，這一點菲薄的禮物，已經是罄囊而出。今日有緣接近芳容，我平生的願望也就滿足了；至于男女歡愛的事，我做夢也不敢想。”瑞雲听了大不高興，二人面對面地坐著，誰也不說一句話。蔡姥姥見賀生進了瑞雲的屋子好半天也沒出來，便三番五次地叫著瑞雲的名字，催促她把賀生送走。賀生無奈，只好悻悻不樂地告別了瑞雲，回家去了。
回家以後，心情一直愁悶難解，真想賣掉全部家當博得一時的歡樂；但反過來一想，如果只圖一時痛快，一覺醒來人財兩空，以後的日子又怎麼過呢?想到這里，滿腔的熱望都消散得無蹤無影，從此便與瑞雲斷絕了來往。
賀生走後，一去不返。瑞雲再也遇不到一個稱心如意的佳偶，一連好幾個月也不願接客。蔡姥姥認為瑞雲斷絕了她的財路，心存怨憤，但有約在先，怕瑞雲不肯屈從，所以矛盾終究沒有暴發。有一天，又來了一個秀才，花錢送禮求見瑞雲。見面以後，同瑞雲說了一會話，那秀才便站起身來，用一個指頭按了一下瑞雲的前額，說了一句不明不白的話︰“可惜呀，可惜呀?”說罷，轉身就走。瑞雲送走了客人回來，眾姐妹都說她額上有塊手指印，黑得象墨染的一樣。瑞雲听說趕快到臉盆里去洗，沒有想到那塊墨印不但沒有洗掉，反而越洗越黑。過了幾天，那墨印漸漸展寬；一年過後，連腮幫子到鼻子全都變黑了。看見的人都笑話她越變越丑，而那些慕名來訪的嫖客們自然也就絕跡了。
見到瑞雲的變化，蔡姥姥更是冷眼相待。命令她去掉首飾，脫下盛妝，讓她跟女僕一起去干粗活。瑞雲本來就身單力薄，再加上鴇母的百般折磨，變得更加面色憔悴、形容枯槁。
賀生听說瑞雲的處境發生了這麼大的變化，特意跑到杭州來探訪瑞雲。到了妓院，看見瑞雲正蓬頭垢面地在廚房里干活，再一看她的面孔，象丑八怪一樣讓人害怕。瑞雲抬頭看見了賀生，羞得無地自容，趕快轉過身去，面對著牆壁。
賀生見此情景，想到過去瑞雲對他的好處，非常同情她的遭遇，便與蔡姥姥商議，願意花錢把瑞雲贖出來作自己的妻子，蔡姥姥早把瑞雲當作累贅，當然求之不得，便答應了他的請求。賀生回到家里變賣了田產，傾盡了全部家當，贖回了瑞雲。一進門，瑞雲便感激涕零，用衣襟擦著眼淚，不知說什麼才好。瑞雲來到賀家，自慚形穢，不敢以正妻的身份自居，情願做一個小妾，請求賀生再尋一個品貌相當的女人作妻子。賀生安慰她說︰“人一生所重的是情分，你在盛名遠揚的時候，不因為我的貧賤而視為知己，我豈能因為你的容貌衰敗而忘掉你的情意呢?”所以他就一直沒有再娶。花大錢買了個丑媳婦，這消息不脛而走，大家都笑話賀生是個傻子。但賀生對別人的訕笑不加理睬，對瑞雲的感情卻愈加深厚。
又過了一年多，賀生偶然來到甦州，有一位姓和的先生和他同住在一個旅館里。和先生忽然問他︰“杭州的名伎瑞雲近來的情況怎樣了?”賀生告訴他︰“現在已經嫁人了。”和先生又問︰“嫁給誰了?”賀生回答說︰“那人跟我差不多。”和先生說︰“那人要真能象你的話，也算她有福份了。但不知那人為她花了多少贖身錢?”賀生說︰“因為瑞雲得了一種怪病，所以賣價很便宜。不然的話，象我這樣的窮書生怎麼能在勾欄院中購得佳麗呢?”和先生又窮根刨底地問︰“那個人果真能比得上你嗎?”賀生覺得和先生的問題太奇怪，有些不耐煩了，反問他說︰“你這話是什麼意思?”和先生笑了笑說︰“實不相瞞︰昔日里我也曾到杭州的勾欄院中一睹瑞雲的芳容，非常痛惜她那樣絕世無雙的才貌，卻淪落在煙花柳巷之中。于是便略施小技，遮掩了她的光彩，保護了她的純潔，把她留給真正憐才惜玉懂得愛美的人。”
賀生知道和先生並無惡意，就急切地問道︰“先生你既然能給她點上黑痣，是否也能幫她去掉黑痣呢?”和先生又笑著說︰“怎麼不能?但必須讓她的丈夫誠懇地向我請求才行。”賀生一听，慌忙拜倒在地，說︰“瑞雲的丈夫就是我呀!”和先生高興地說︰“天下只有真正有眼力的人才能如此多情，不會因為表面的美丑而改變心意。請讓我跟你回家，我定能送還你一個俏佳人。”
和先生跟著賀生一齊起程來到余杭。一到家中賀生就讓瑞雲準備酒飯，招待貴賓。和先生忙制止說︰“先試試我的法術，讓備飯的人高興高興，咱們再用飯吧!”說罷，便分咐賀生去打一盆淨水，然後用中指沾了一點水，在紙上畫了一個符�，交給賀生，說︰“把這符篆放進水里，用水洗臉，臉上的病一定會痊愈。不過有個條件，瑞雲的病好了一定要出來謝謝我這個大夫。”
賀生笑著捧著符�，走進內室，立等著瑞雲洗臉。果然奇跡發生了，隨手洗到的地方，黑斑頓然消失，皮膚光潔水冷，就象當年一樣。夫妻都懷著感激的心情，走出來，要向大恩人表示謝意，可是和先生已蹤跡渺然，四處尋找，已不知去向，他們想︰和先生一定是位神仙!
