曾翁，昆陽故家也。翁初死未鹼，兩眶中淚出如瀋，有子六，莫解所以。次子悌，字友于，邑名士，以為不祥，戒諸兄弟各自惕，勿貽痛于先人；而兄弟半迂笑之。
先是，翁嫡配生長子成，至七八歲，母子為強寇擄去。娶繼室，生三子︰曰孝，曰忠，曰信。妄生三子，曰悌，曰仁，曰義。孝以悌等出身賤，鄙不齒，因連結忠、信為黨。即與客飲，悌等過堂下，亦傲不為禮。仁、義皆忿，與友于謀，欲相仇。友于百詞寬譬，不從所謀；而仁、義年最少，因兄言亦遂止。孝有女，適邑周氏，病死。糾悌等往撻其姑，悌不從。孝憤然，令忠、信合族中無賴子，往捉周妻，榜掠無算，拋粟毀器，盎盂無存。周告官。官怒，拘孝等囚系之，將行申黜。友于懼，見宰自投。友于品行，素為宰重，諸兄弟以是得無苦。友于乃詣周所負荊，周亦器重友于，訟遂止。
孝歸，終不德友于。無何，友子母張夫人卒，孝等不為服，宴飲如故。仁、義益忿。友于曰︰“此彼之無禮，于我何損焉。”及葬，把持墓門，不使合厝。友于乃瘞母隧道中。未幾，孝妻亡，友于招仁、義同往奔喪。二人曰︰“期’且不論，‘功’于何有!”再勸之，哄然散去。友于乃自往，臨哭盡哀。隔牆聞仁、義鼓且吹，孝怒，糾諸弟往毆之。友于操杖先從。入其家，仁覺先逃。義方逾垣，友于自後擊僕之。孝等拳杖交加，毆不止。友于橫身障阻之。孝怒，讓友于。友于曰︰“責之者，以其無禮也，然罪固不至死。我不怙弟惡，亦不助兄暴。如怒不解，身代之。”孝遂反杖撻友于，忠、信亦相助毆兄，聲震里黨，群集勸解，乃散去。友于即扶杖詣兄請罪。孝逐去之，不令居喪次。而義創甚，不復食飲。仁代具詞訟官，訴其不為庶母行服。官簽拘孝、忠、信，而令友于陳狀。友于以面目損傷，不能詣署，但作詞稟白，哀求寢息，宰遂消案。義亦尋愈。由是仇怨益深。仁、義皆幼弱，輒被敲楚。怨友于曰︰“人皆有兄弟，我獨無!”友于曰︰“此兩語，我宜言之，兩弟何雲!”因苦勸之，卒不听。友于遂扃戶，攜妻子借寓他所，離家五十余里，冀不相聞。
友于在家雖不助弟，而孝等尚稍有顧忌︰既去，諸兄一不當，輒叫罵其門，辱侵母諱。仁、義度不能抗，惟杜門思乘間刺殺之，行則懷刀。一日，寇所掠長兄成，忽攜婦亡歸。諸兄弟以家久析，聚謀三日，竟無處可以置之。仁、義竊喜，招去共養之。往告友于。友于喜，歸，共出田宅居成。諸兄怒其市惠，登門窘辱。而成久在寇中，習于威猛，大怒曰︰“我歸，更無人肯置一屋；幸三弟念手足，又罪責之。是欲逐我耶!”以石投孝，孝僕。仁、義各以杖出，捉忠、信，撻無數。成乃訟宰，宰又使人請教友于。友于詣宰，俯首不言，但有流涕。宰問之，曰︰“惟求公斷。”宰乃判孝等各出田產歸成，使七分相準。自此仁、義與成倍加愛敬。談及葬母事，因並泣下。成恚曰︰“如此不仁，真禽獸也!”遂欲啟壙，更為改葬。仁奔告友于。友于急歸諫止。成不听，刻期發墓，作齋于塋。以刀削樹，謂諸弟曰︰“所不衰麻相從者，有如此樹！”眾唯唯。于是一門皆哭臨，安厝盡禮。自此兄弟相安。而成性剛烈，輒批撻諸弟，于孝尤甚。惟重友于，雖盛怒，友于至，一言即解。孝有所行，成輒不平之，故孝無一日不至友于所，潛對友于詬詛。友于婉誅，卒不納。友于不堪其擾，又遷居三泊，去家益遠，音跡遂疏。
又二年，諸弟皆畏成，久亦相習。而孝年四十六，生五子︰長繼業，三繼德，嫡出；次繼功，四繼績，庶出；又婢生繼祖。皆成立。效父舊行，各為黨，日相競，孝亦不能呵止。惟祖無兄弟，年又最幼，諸兄皆得而詬厲之。岳家近三泊，會詣岳，迂道詣叔。入門，見叔家兩兄一弟，弦誦怡怡，樂之，久居不言歸。叔促之，哀求寄居。叔曰︰“汝父母皆不知，我豈惜甌飯瓢飲乎!”乃歸。過數月，夫妻往壽岳母。告父曰︰“兒此行不歸矣。”父詰之，因吐微隱。父慮與叔有夙隙，計難久居。祖曰︰“父慮過矣。二叔，聖賢也。”遂去，攜妻之三泊。友于除舍居之，以齒兒行，使執卷從長予繼善。祖最慧，寄籍三泊年余，入雲南郡庠。與善閉戶研讀，祖又諷誦最苦。友于甚愛之。自祖居三泊，家中兄弟益不相能。一日，微反唇，業詬辱庶母。功怒，刺殺業。官收功．重械之，數日死獄中。業妻馮氏，猶日以罵代哭。功妻劉聞之，怒口︰“汝家男子死，誰家男子活耶！”操刀入，擊殺馮，自投井死。馮父大立，悼女死慘，率諸子弟，藏兵衣底，往捉孝妄，裸撻道上以辱之。成怒曰︰“我家死人如麻，馮氏何得復爾!”吼奔而出。諸曾從之，諸馮盡靡。成首捉大立。割其兩耳。其子護救，繼績以鐵杖橫擊，折其兩股。諸馮各被夷傷，哄然盡散。惟馮子猶臥道周。成夾之以肘，置諸馮村而還。遂呼績詣官自首。馮狀亦至。于是諸曾被收。惟忠亡去，至三泊。徘徊門外，適友于率一子一佷鄉試歸，見忠，驚曰︰“弟何來？”忠未語先淚，長跪道左。友于握手拽入，詰得其情，大驚曰︰“似此奈何!然一門乖戾，逆知奇禍久矣；不然，我何以竄跡至此。但我離家久，與大令無聲氣之通，今即蒲伏而往，徒取辱耳。但得馮父子傷重不死，吾三人中幸有捷者，則此禍或可少解。”乃留之，晝與同餐，夜與共寢。忠頗感愧。居十余日，見其叔佷如父子，兄弟如同胞，淒然下淚曰︰“今始知從前非人也。”友于喜其悔悟，相對酸惻。俄報友于父子同科，祖亦副榜。大喜。不赴鹿鳴，先歸展墓。明季科甲最重，諸馮皆為斂息。友于乃托親友賂以金粟，資其醫藥，訟乃息。
舉家泣感友于，求其復歸。友于乃與兄弟焚香約誓，俾各滌慮自新，遂移家還。祖從叔不願歸其家。孝乃謂友于曰︰“我不德，不應有亢宗之子；弟又善教，俾姑為汝子。有寸進時，可賜還也。”友于從之。又三年，祖果舉于鄉。使移家，夫妻皆痛哭而去。不數日，祖有子方三歲，亡歸友于家，藏伯繼善室，不肯返；捉去輒逃。孝乃令祖異居，與友于鄰。祖開戶通叔家，兩間定省如一焉。時成漸老，家事皆取決于友于。從此門庭雍穆，稱孝友焉。
異史氏曰︰“天下惟禽獸止知母而不知父，奈何詩書之家，往往蹈之也!夫門內之行，其漸漬子孫者，直入骨髓。古雲︰其父盜，子必行劫，其流弊然也。孝雖不仁，其報亦慘；而卒能自知乏德，托子于弟，宜其有操心慮患之子也。若論果報，猶迂也。”
【譯文】
雲南昆陽有個姓曾的大家族，這家的老人剛去世沒有入殮，人們看見他眼眶里汪著淚水。老人有六個兒子，誰也弄不明白怎麼回事兒。他二兒子名悌，字友于，是當地一位名士。他認為老爹的這個跡象不吉利，告誡各兄弟各自謹慎，不要叫長輩死了之後還痛苦。他的兄弟們大半笑他太迂。
早先，曾家老人嫡配夫人生長子名曾成，七八歲時候母子倆被強盜掠走。老人娶了繼室，生了三個兒子，名孝、忠、信。妾又生了三個兒子，即曾悌和他兩個弟弟曾仁、曾義。曾孝認為悌等幾個兄弟出身微賤，看不起，就勾結忠、信兩個弟弟成為一伙。有時候曾孝正跟客人飲酒，悌等弟兄從堂前過，他也倨傲不講禮貌。友于的弟弟仁、義很氣忿，就跟哥哥謀劃，打算對著干。友于用好話解說、寬慰，不叫他們那麼來。曾仁、曾義年歲還輕，听了哥哥的話，也就罷了。曾孝有個女兒，嫁到本地周家，得病死了。孝要糾集友于等兄弟到周家去打架，友天不樂意干。曾孝氣憤，叫他弟弟忠、信兩個聯絡族中一些無賴，到周家去捉女兒的婆婆，大打出手不算，還糟踐人家的糧食、器物，弄得盆碗不留。周家告了官。當官的生氣了，把曾孝等人拘捕關押，準備申報郡府，革除他功名。曾友于害怕出現這個結果，趕忙去見縣官。縣官素來敬重友于品行，他的弟兄們才沒有太受處罰。之後，友于還親到周家去負荊請罪，周氏也看在友于的名聲上，不再打官司。
曾孝回來，仍然不念友于的好處。時間不長，友于的母親張氏夫人去世，孝兄弟不穿孝服居喪，照樣大吃大喝。曾仁、曾義兄弟氣憤。友于跟弟弟說︰“這是他們無禮，對咱們有什麼損害呢。”埋葬時候，孝等把持墓門，不叫跟父親合葬。友于便把母親棺木存放在隧道里。過了些日子，曾孝的妻子亡故，友于招呼弟弟仁、義一起過去奔喪。他弟弟們說︰“近親的期服他們還不顧，遠親的功服奔什麼喪!”友于再勸，他弟弟們一起哄，跑了。友于只得自己前去，為嫂嫂舉哀哭靈。曾孝隔牆听見那邊曾仁、義弟兄鼓吹奏樂，生氣了，糾集弟弟們要過去打。友于拿起棍子先過去，進了門，曾仁發覺先逃走廠，曾義剛要跳牆，友于從後面一棍子把他打倒了。曾孝兄弟上來連拳帶棍，不停手地打，友于橫身攔擋住。曾孝怒了，責備友于不該護著，友于說︰“責打他，因為他無禮，但是他們並沒有犯死罪。我不放任弟弟做壞事，可也不能幫哥哥強暴。假如你覺得不解氣，打我好了。”曾孝真的反身打友于，忠、信也上來一起毆打。聲音震動了鄉鄰，許多人過來勸解，他們這才散去。友于當即扶個棍子到哥哥那里請罪，曾孝卻把他趕了出來，還不叫他兄弟排在哀祭的行列里。而曾義傷勢很重，不吃不喝。哥哥曾仁代寫狀子告到官府，控告曾孝等不為庶母行孝服喪。官府發簽傳拘曾孝、忠、信兄弟，並且命友于也來陳訴。友于說面目損傷不能到官府，但他寫了呈書稟白，哀求官府平息此案，縣官終于把案子撤消。這期間他弟弟曾義也養好了傷。以後曾家異母兄弟間結怨更深。仁、義兄弟年歲都還不大，經常挨打。他們怪怨友于，說︰“人家都有兄弟，只我們沒有!”友于听了，對弟弟說︰“這兩句話本來該我說的，你們倆怎麼這樣講!”雖然苦苦勸導他們，終于不听。友于只得把門一鎖，帶了妻子到別的地方借住。那兒離家五十多里，他希望耳根子清靜些。友于在家時候雖然不能多幫助弟弟，可是曾孝兄弟究竟有點兒顧忌。他一走，幾位哥哥遇見一點事就堵了門叫罵，也不避諱他們母親的名字。曾仁、義兄弟心知不能抗拒，只關了門，想找空子剌殺那幾個惡兄，出門來身上總藏了刀子。有一天，原先被賊盜掠去的長兄曾成，忽然帶了妻子逃出虎口回家來了。那幾位異母弟弟推說早分家了，他們一起謀劃三天，說沒地方安置這位大哥。曾仁、義兄弟心里暗自高興，把大哥叫過去一起過，並且把消息告訴友于哥哥。友于也欣喜，回到家來，一起出田地、備宅院給長兄安家。曾孝兄弟羞怒，便誣悌、仁等買人情，找上門來胡罵。曾成長期在強盜群里長大，養成猛烈性子，看見這種無理情景大怒，說︰“我回家，你們沒有一個肯給個住處。幸而這三個弟弟念手足之情，你們又來責罵。是打算把我趕走嗎?”他拿起塊石頭砸曾孝，孝立即倒地。曾仁、義二人抄起棍棒，捉住曾忠、信兄弟，打了不知多少下。曾成到縣官去告狀。縣宰又叫人把友于請了來。友于拜見縣宰，卻低了頭不言語，只是不住流眼淚。縣宰問他意見，他說︰“惟求秉公判斷。”縣宰判曾孝等按照兄弟七人平均數字，拿出田產歸曾成。以後，曾仁、義兄弟跟大哥曾成互相間倍加愛敬。說到埋葬母親的事，兩兄弟一起流淚。曾成听了憤憤地說︰“這樣不仁不義，真是禽獸不如!”他打算挖墓、改葬。曾仁奔去報告友于，友于急忙回來勸他別這麼做。可曾成不听，他按自己定的日子發墓，在墳塋邊搭個屋子祭悼。他抽出刀把一棵樹削成兩段，跟各位弟弟說︰“誰敢不披麻帶孝，就跟這棵樹一樣!”眾兄弟只有惟惟听命。這一來曾家大小都來哭喪，按禮節安葬父母靈厝。這之後，曾家七兄弟才稍稍相安。曾成性情剛烈，動輒責打眾弟弟，對曾孝更嚴厲。而對友于弟弟分外敬重，盡管他正在大發火，友于一來說句話就消解了。曾孝所做的事，曾成常常不平，所以曾孝沒有一天不來到友于家，背地里怨罵出氣。友于總是婉言勸諫，終于不听。友于感到對這種攪擾受不了，就搬遷到鄰縣三泊去住。那兒離家更遠，音信漸漸稀少起來。
又過了兩年，曾氏眾弟弟都害怕大哥，時間一長成為習慣。曾孝當時已經四十六歲，有五個兒子。長子名繼業，三子名繼德，這哥兒倆是正妻所生。次子繼功，四子繼績為庶出，是第二個妻子所生，末子叫繼祖，是一個婢女生的，這些子弟都成家立業了。他們學父親的老樣子，各自樹黨，每日爭吵，曾孝呵止不住。只有老五曾繼祖單獨一個，年歲又最小。幾個哥哥經常詈罵他。他岳父家離三泊不遠，繼祖到岳家去，常繞道去拜望叔父友于。進叔叔家門一看，家里兩個哥哥一個弟弟，彼此和睦親切，弦歌誦讀，其樂融融。他喜歡這樣的家庭氣氛，住下來好些日子不想回家。友于叔叔催促他，他哀求叔叔寄居這里。叔父跟他說︰“你父母不知道，哪兒成?我哪兒是舍不得一碗飯一瓢水?”繼祖這才回家。過了幾個月，他帶了妻子一道給岳母過生日。臨行時候他跟父親說︰“兒子這一去不再回來了。”父親問怎麼回事，他就露出了一點心思。父親顧慮以前跟他叔父有嫌隙，估計很難住長久。繼祖說︰“您過慮了。我二叔，是聖賢呢。”他夫婦到三泊，叔父清掃房舍安排他們住下來，跟自己親生兒子一樣看待，並且叫長子繼善教他讀書作文。繼祖十分聰明，寄住三泊一年多，入了雲南府學成為生員。同堂兄繼善一起閉門研讀，繼祖學習也最用功。友于特別喜歡這個佷兒。
自從繼祖住到三泊，家里弟兄更加不和。有一天，因一點口角，長子繼業辱罵庶母，次子繼功大怒，把長兄繼業刺殺死。官府把繼功捉去，披枷戴鎖，沒有幾天就死在獄里。繼業妻子馮氏，每天大罵，繼功妻子劉氏听不下去，大怒道︰“你家男人死了，誰家的男人活啦?”拿把刀進屋去，把馮氏砍死，然後自己投井了。馮氏父親馮大立，痛恨女兒死得這麼慘，帶著家族子弟，把家伙藏在衣服底下，跑到曾家來捉住曾孝的妾，脫光了衣裳拉在道路上打，百般羞辱。曾成怒火，大叫︰“我家死人如麻，馮家為什麼還這樣來?”吼著奔出門，曾姓的人跟了他反攻，馮家人敗走。曾成捉住馮大立，割下他兩個耳朵。馮兒子來救護，曾繼績用鐵棒橫掃過去，把那人大腿打折了。馮家的人被打傷，哄哄的散去，只有大立的兒子還在道邊躺倒。曾成過去拉起他，往肘下一夾，送到馮村。回來以後，他叫佷子繼績到官府自首。馮家的狀子也到了。于是曾家的人被押收，只有曾忠逃走了。他來到三泊，在友于家門外徘徊。正趕上叔叔帶著兒子和一個佷子參加鄉試回家。看見曾忠，吃驚道︰“弟弟做什麼來了?”忠沒說話，淚如雨下，跪在大道左邊不起來。友于拉他進了家，問明白事情原委，大驚︰“這可怎麼辦!咱這一家子做事那麼乖戾背理，早就料到會惹大禍。不然我干麼搬到這麼遠來!可離家這麼些年，跟縣官沒有通過消息。現在即使我跪著爬著到那里去，也只能找沒臉。只盼望馮家父子傷重不死，我們爺兒仨有幸有人中榜，這禍事或者可以減輕點兒。”這樣，曾忠被留下，白天一起吃飯，夜晚一道睡覺。曾忠感動又悔愧。過了十多天，只見兄長家里，叔佷如同父子，兄弟就像一奶同胞，傷心地落淚，說︰“到現在我才知道從前簡直不是人。”為他有這種悔悟，友于一邊欣慰，一邊相對心酸。不久喜報傳來，友于父子倆同榜考中舉人，佷子繼祖也中了副榜，名列貢生。全家大喜。他們先不去赴主考設的鹿鳴慶宴，先回鄉拜祭祖墳。明朝十分重視科舉功名，馮家因此收斂了氣焰。友于又托付親友送些錢米做醫藥費用，這場官司才算平息。
全家人哭著感念友于，求他遷回老家來。友于跟兄弟們燒香發誓，大家要各自洗除舊惡，改過自新。這以後他才搬回家來。繼祖願意跟叔叔過，不想回家。曾孝跟友于說︰“我沒有德行，不該有光耀祖宗的兒子。弟弟你善于教育，那就算你的孩子吧。有點進步時候，可以再還我。”友于听從了他的意見。三年之後，繼祖果然考試中榜。叔父叫他回父母家，夫妻二人痛哭流涕地回去了。不幾天，繼祖三歲的兒子，跑到叔爺友于家來，躲在伯父繼善的屋子里，死活不肯回家。捉回去他又逃出來。于是曾孝叫繼祖分家單住，跟叔叔友于家相鄰。繼祖開了一個門通到叔叔家，早晚問候如同一家。曾成老了，家中所有事情都讓友于拿主意。此後曾氏門庭和睦，子弟對父母孝敬，兄弟之間也友愛相處。
異史氏說︰“天下只有禽獸只知有母不知有父，沒想到一些詩書之家也往往走上了那條路。人家門之內的品行，對子孫的滲潤影響，深入骨髓。古話說︰‘父做盜賊，子必劫搶，這是流弊造成的。曾孝是不仁，可他的報應也夠慘。他最終自知德行不成，把兒子托付給弟弟。那麼他也應當有操心避禍的兒子。如若再硬說因果報應，就未免太迂了。’
