保定有國學生某，將入都納資，謀得縣尹。方趣裝而病，月余不起。忽有僮入曰︰“客至。”某亦忘其疾，趨出迎客。客華服類貴者。三揖入舍，叩所自來。客曰︰“僕，公孫夏，十一皇子座客也。聞治裝將圖縣秩，既有是志，太守不更佳耶?”某遜謝．但言︰“資薄，不敢有奢願。”客請效力，俾出半資，約于任所取盈。某喜求策。客曰︰“督撫皆某昆季之交，暫得五千緡，其事濟矣。目前真定缺員，便可急圖。”某訝其本省。客笑曰︰“君迂矣!但有孔方在，何問吳越、桑梓耶?”某終躊躇，疑其不經。客曰︰“無須疑惑。實相告︰此冥中城隍缺也。君壽盡，已注死籍。乘此營辦，尚可以致冥貴。”即起告別，曰︰“君且自謀，三日當復會。”遂出門跨馬去。某忽開眸，與妻子永訣。命出藏鏹，市楮錠萬提，郡中是物為空。堆積庭中，雜芻靈鬼馬，日夜焚之，灰高如山。三日，客果至。某出資交兌，客即導至部署，見貴官坐殿上，某便伏拜。貴官略審姓名，便勉以“清廉謹慎”等語。乃取憑文，喚至案前與之。
某稽首出署。自念監生卑賤，非車服炫耀，不足震懾曹屬。于是益市輿馬；又遣鬼役以彩輿迓其美妾。區畫方已，真定鹵簿已至。途中里余，一道相屬，意得甚。忽前導者鉦息旗靡。驚疑間，見騎者盡下，悉伏道周。人小徑尺，馬大如狸。車前者駭曰︰“關帝至矣!”某懼，下車亦伏。遙見帝君從四五騎，緩轡而至。須多繞頰，不似世所模肖者；而神采威猛，目長幾近耳際。馬上問︰“此何官?”從者答︰“真定守。”帝君曰︰“區區一郡，何直得如此張皇！”某聞之，灑然毛悚。身暴縮，自顧如六七歲兒。帝君命起，使隨馬蹄行。道旁有殿宇，帝君入，南向坐，命以筆札授某，俾自書鄉貫姓名。某書已，呈進。帝君視之，怒曰︰“字訛誤不成形象!此市儈耳，何足以任民社!”又命稽其德籍。旁一人跪奏，不知何詞。帝君厲聲曰︰“千進罪小，賣爵罪重！”旋見金甲神綰鎖去。遂有二人捉某，褫去冠服，笞五十，臀肉幾脫，逐出門外。四顧車馬盡空，痛不能步，偃息草間。細認其處，離家尚不甚遠。幸身輕如葉，一晝夜始抵家。豁若夢醒，床上呻吟。家人集問，但言股痛。蓋瞑然若死者，已七日矣，至是始寤。便問︰“阿憐何不來?”——蓋妄小字也。先是，阿憐方坐談，忽曰︰“彼為真定太守，差役來接我矣。”乃入室嚴妝，妝竟而卒，才隔夜耳。家人述其異。某悔恨爬胸，命停尸勿葬，冀其復還。數日杏然，乃葬之。某病漸瘳，但股瘡大劇，半年始起。每曰︰“官資盡耗，而橫被冥刑，此尚可忍；但愛妄不知舁向何所，清夜所難堪耳。”
異史氏曰︰“嗟夫!市儈固不足南面哉!冥中既有線索，恐夫子馬跡所不及到，作威福者，正不勝誅耳。吾鄉郭華野先生傳有一事，與此頗類，亦人中之神也。先生以清鯁受主知，再起總制荊楚。行李蕭然，惟四五人從之，衣履皆敝陋。途中人竟不知為貴官也。適有新令赴任，道與相值。駝車二十余乘，前驅數十騎，騶從以百計。先生亦不知其何官，時先之，時後之，時以數騎雜其伍。彼前馬者怒其擾，輒呵卻之，先生亦不顧瞻。亡何，至一巨鎮，兩俱休止。乃使人潛訪之，則一國學生，加納赴任湖南者也。乃遣一介召之使來，令聞呼駭疑，反詰官閥，始知為先生，悚懼無以為地。冠帶匍伏而前。先生問︰‘汝即某縣縣尹?’答曰︰‘然。’先生曰︰‘蕞爾一邑，何能養如許騶從?履任，則一方涂炭矣!不可使殃民社，可即旋歸，勿前矣。’令叩首曰︰‘下官尚有文憑。’先生即令取憑，審驗已，曰︰‘此亦細事，代若繳之可耳。’令伏拜而出，歸途不知何以為情，而先生行矣。世有未蒞任而已受考成者，實所創聞。先生奇人，故有此快事耳。”
【譯文】
保定有個監生，打算到京城去花錢買個縣官做。剛整理行裝要出發，就生病了。他一病就是一個多月不能起床。一天，忽然書童來向他稟報︰“外面來了一個客人。”他一听有客，忘記了自己的病就出去迎接。一出門，見來人衣服華貴，像個貴人，就連連拱手請客人進屋。客人坐下後，他便問貴客來意。客人說︰“我叫公孫夏，是十一皇子家的座上客。听說你整理行裝要去活動個縣官做，我認為你既然有志氣，何不活動個太守當，那不更好嗎？”監生謙遜地表示感謝，說︰“我的錢太少，不敢有更高的想法。”客人听了，表示願意幫忙，幫他出一半錢，並約好時間叫人到他住所去拿。監生很高興，要求給以引薦。客人對他說︰“總督、撫台都是我的好朋友。只要有五千貫錢，事就能辦成。眼下真定地方缺額，可快一點辦。”監生認為真定是本省內的地方，在當地做官不好。客人說︰“你真傻！只要有空子可鑽，管它本省不本省的！”監生心里不踏實，仍猶猶豫豫，總懷疑這事有點荒唐。客人進一步說︰“不用懷疑，我實話告訴你吧！這個官是陰間的一個城隍缺職，你壽限已經盡了，注了死名冊，趁此機會辦理辦理，到陰間還可榮華富貴。”說完就要告別而去，臨走還再囑咐︰“你自己先準備著，三日內再見。”騎上馬就走了。
監生忽然睜眼一看，想了想，原來是個夢，但他相信夢里的一切是真的，就與妻子說了永別的話。並拿出所藏的銀子，買了紙元寶一萬多提，一時郡中的這類東西全被他買光了。把紙元寶堆在院子里，加上紙扎的童男童女、紙馬、紙牛等物。一起點上火，日夜焚燒，燒的灰有小山那麼高。到了第三天，那個客人果然來了，監生便拿出錢交給他兌現。客人收了錢，就領他到了部院。見一個貴官坐在殿上，監生便跪拜在殿下。貴官略問了問他的姓名後，便勉勵他為官要清正等，拿任命書給他，監生便叩頭謝恩而去。
監生當了太守，自認為出身監生，地位卑賤，如果沒有大隊車馬，沒有好的服飾加以炫耀，不足以震服部下。于是他買上很好的車馬，還打發鬼役用彩車接來了美妾，各項準備工作剛剛就緒，真定郡的儀仗隊就來接他。他跟著儀仗隊，一路走著，人們夾道歡呼，他十分自得。大隊人馬正走著，忽然前面領路的鼓樂停住了。旌旗也放倒了。他正驚疑問，又見前面騎馬的人都下了馬，一起跪倒在路旁，並且漸漸縮小，人縮到一尺高，馬縮到如貓大。他車前的人報告說︰“關帝神來了！”監生一听，也害怕了，急忙下車跪在地上。一抬頭，遠遠看見關帝騎著大馬，後面跟著四五匹坐騎，慢慢向他走來。神長的是絡腮胡子，不大像人世間所畫的肖像那樣。然而種態威嚴，兩只眼很長，一直長到耳朵邊。關帝走進前來問︰“這是什麼官？”隨從回答︰“真定太守。”關帝說︰“小小的一個太守。怎麼這麼威風！”監生听了，嚇得毛骨悚然，身子覺得一下縮小了許多。他看了一下自己，像個六七歲的小孩子。關帝叫他起來，一塊跟在馬後走。
走了不多時，道旁有一座宮殿，關帝下馬進了殿，朝南坐下。命人取紙、筆給監生，先叫他自己寫出籍貫、姓名。監生寫完呈上，關帝一看大怒，對他說︰“看你寫的錯別字這麼多，字也不成樣子，真是個市儈小人．哪里能當民官！”又命人查他的德行錄，有一人跪奏，沒有听到說什麼。關帝嚴厲地說︰“你投機鑽營罪還小些，買爵討官罪惡太大！”于是就有兩個金甲神人拿了鎖鏈出去，又有兩個小神捉住監生，脫去官服，摘去官帽，推倒在地打了他五十大板，直打得 上的肉都幾乎掉了下來。最後把他攆了出去。
監生出門後，四下一看，車馬都沒有了，覺得渾身疼得不能走路，便趴在草叢里休息。仔細辨認了一下周圍，這地方離家並不遠。幸好覺得身子很輕，輕得走起路來像樹葉一樣。他走了一天一夜，才到了家。忽然覺著像做了個夢一樣，睜眼一看，自己還是躺在床上呻吟。全家人都來問他，他啥也不說，直喊 疼。在此以前，他一直閉著眼像死了一樣，已有七天了。到現在，他才明白了一切，便問家人︰“阿憐為什麼沒來？”——原來阿憐是他愛妾的小名。先是有一天，阿憐正與人說話，忽然說︰“我丈夫當了真定太守，派人接我來了。”說罷就進屋梳妝打扮，打扮完後就死了。這事到今天才隔了一夜。家人說完，認為這事很奇怪，監生卻完全明白。只有悔恨而已。他叫人把阿憐的尸體留下，不要埋葬，等她甦醒過來，可是一直等了幾天仍沒還陽，才埋葬了。
監生的病漸漸好了，可 瘡卻更厲害了，半年後才能起來走路。自己常對人說︰“我官和錢都沒有了，而且還受到陰間的刑罰，這些我都能忍受；但不能忍受的是我的愛妾不知道哪里去了，一到夜晚便不知如何消磨了。”
