昔孔子言「為臣不易」，或人以為易，言「臣之事君，供職奉命，敕身恭己，忠順而已。忠則獲寵安之福，順則無危辱之憂，曷為不易」哉？此言似易，論之甚難。
夫君臣之接，以愚奉智不易，以明事暗為難，唯以賢事聖，以聖事賢為可。然賢聖相遭稀，又周公之于成王，猶未能得，斯誠不易也。且父子以恩親，君臣以義固，恩有所為虧，況義能無所為缺哉？苟有虧缺，亦何容易！
且夫事君者，竭忠義之道，盡忠義之節，服勞辱之事，當危之難（句有脫誤，疑作「當危難之時」。）肝腦涂地，膏液潤草而不辭者。（疑當有「誠欲」二字。）以安上治民，宣化成德，使君為一代之聖明，己為一世之良輔，輔千乘則念過管、晏，佐天下則思丑稷、禹，豈為七尺之軀，寵一官之貴，貪充家之祿，榮華囂之觀哉？（當有「是」字。）以忠臣之事主，投命委身，期以成功立事，便國利民，故不為難易變節，安危革行也。然為大臣者，或仍舊德，藉故勢，或見拔擢重任，其所以保寵成功；承上安下，則當遠威權之地，避嫌疑之分，知虧盈之數，達止足之義；動依典禮，事念忠篤，乃當匡上之行，諫主之非，獻可濟否，匪躬之故，剛亦不吐，柔亦不茹。
所謂大臣，以道事君也。然當托于幽微，當行于隱密，使怨咎從己身，而眾善自君發，為群寮之表式，作萬官之儀範，豈得偷樂容悅而已哉？然或為邪臣所譖、幸臣所亂，听一疑而不見信，事似然而不可釋，忠計詭而為非，善事變為惡，罪結于天，無所禱請，激直言而無所訴。（疑作「激直而言無所告訴」。）深者即時伏劍賜死，淺者以漸斥逐放棄。蓋比干、龍逢所以見害于飛廉、惡來，孔子、周公所以見毀于管、蔡、季孫也。斯則大臣所以不易也。
為小臣者，得任則治其職，受事（當有「則」字。）修其業，思不出其位，慮不過其職，竭力致誠，忠信而已。然或困辱而不均，厭抑而失所，是以賢者或非其議，豫非其事，不著其陋，不嫌其卑，庶貫一言而利一事。然以至輕至微，至疏至賤，干萬乘之主，約以禮義之度，匡以行事之非，忤執政之臣，暴其所短，說合則裁自若，不當則離禍害；或計不欲人知，事不從人豫，而已策謀適合，陳義偶同。（當有「在」字。）上者或顯戮其身以神其計，在下者或妒其人而奪其策。蓋關思見殺于鄭，韓非受誅于秦，龐涓刖孫臏之足，魏齊折應侯之脅，斯又孤宦小臣所以為難也。
為小臣者，一當恪恭職司，出內惟允，造膝詭辭，執心審密，忠上愛主，媚不求奧灶而已，若為（有脫誤。）苟若此，患為外人所彈，邪臣所嫉，以職近而言易，身親而見信，奉公俠私之吏，求害之以見直，懷奸抱邪之臣，欲除之以示忠。言有若是，事有似然，雖父子之間，猶不能明，況臣之于君而得之乎？故上官毀屈平，爰盎譖晁錯，公孫排主父，張湯陷嚴助，夫數子者，雖示純德，亦親近之臣所以為難也。
為外臣者，蓋力致死，其義一也。不以遠而自外，疏而自簡，親涉其事而掌其任。苟有可以興利除害，安危定亂，雖違本朝之議，詭常法之道，陳之于主，行之于身，志于忠上濟事，憂公無私，善否之間，在己典主可也。然患為左右所輕重，貴臣所壅制，或逆而毀之，使不得用，或用而害之，使不得成，或成而譖之，使不得其所。吳起見毀于魏，李牧見殺于趙，樂毅被讒于燕，章邯畏誅于秦，斯又外臣所以為危也。
此舉梗概耳，曲折縴妙，豈可得備論之哉？（《群書治要》）
（《治要》連屬上篇，審觀之，別是一篇也。篇名當是《治本》）
夫治國之本有二，刑也，德也。二者相須而行，相待而成矣，天以陰、陽成歲，人以刑、德成治，故雖聖人為政，不能偏用也。
故任德多，用刑少者，五帝也；刑德相半者，三王也；杖刑多，任德少者，五霸也；純用刑強（《初學記》二十、《御覽》六百三十三無「強」字。）而亡者，秦也。夫人君欲治者，既達專持刑德之柄矣，位必使當其德，祿必使當其功，官必使當其能︰此三者，治亂之本也。位當其德，則賢者居上，不肖者居下；祿當其功，則有勞者勸，無勞者慕（有脫文。）未之有也。凡國無常治，亦無常亂；欲治者治，不欲治者亂。後之國士人民，亦前之有也；前之有，亦後之有也。而禹獨以安，幽、厲獨以危︰斯不易天地異人民，欲與不欲也。吳阪之馬，庸夫統餃，則為弊乘，伯樂執轡，即為良驥，非馬更異，教民亦然也。故遇禹湯則為良民，遭桀、紂則為凶頑，治使然也。故善治國者，不尤斯民，而罪諸己；不責諸下，而求諸身。《傳》曰︰「禹湯罪己，其興也勃焉；桀紂罪人，其亡也忽焉。」由是言之，長民治國之本在身。故詹何曰︰「未聞身治而國亂者也。若詹者，可謂知治本矣。」（《群書治要》）
