昔孔子發憤于舊史，垂法于素王。左丘明因聖言以攄意，托王義以流藻，其淵原深大，沈懿雅麗，可謂命世之才，博物善作者也；其明識高遠，雅思未盡，故復采錄前世穆王以來，下訖魯悼智伯之誅，邦國成敗，嘉言善語。陰陽律呂，天時人事，逆順之數，以為國語。其文不主于經，故號曰外傳。所以包羅天地，探測禍福，發起幽微，章表善惡者，昭然甚明，實與經、藝並陳，非特諸子之倫也。遭秦之亂，幽而復光，賈生史遷，頗綜述焉；及劉光祿于漢成世，始更考校，是正疑謬。至于章帝，鄭大司農為之訓注，解疑釋滯，昭晰可觀。至于細碎，有所闕略，侍中賈君，敷而衍之，其所發明，大義略舉，為已⺼ 矣。然於文間，時有遺忘，建安黃武之間，故侍御史會稽虞君、尚書僕射丹陽唐君，皆英才碩儒，洽聞之士也，采摭所見，因賈為主，而損益之。觀其辭義，信多善者，然所理釋，猶有異同。
昭以末學，淺暗寡聞，階數君之成訓，思事義之是非，愚心頗有所覺。今諸家並行，是非相貿，雖聰明疏達識機之士，知所去就；然淺聞初學，猶或未能祛過。切不自料，復為之解。因賈君之精實，采虞、唐之信善，亦以所覺，增潤補綴。參之以五經，檢之以內傅，以世本考其流，以《爾雅》齊其訓，去非要，存事實；凡所發正三百七事，又諸家紛錯，載述為煩，是以時有所見，庶幾頗近事情，裁有補益。猶恐人之多言，未詳其故，欲世覽者，必察之也。（明道本《國語》）
