禾中唐泰階考廉，少負不羈名，豐容修美，未弱冠，補博士弟子員，有聲庠序間，旋食餼，歷任學使按嘉郡試，輒冠曹輩，顧性挑達，漫不自檢攝，與里中紈褲子酒食游戲相征逐，飲博無虛日。南庵尼淨芳年二九，艷名噪遐邇。游人到其庵者，無論其為訪艷而來，為禮佛而來，莫不以一見淨芳顏色為幸。淨芳聲價頗自高，潛心繡佛，岑寂自安，恆不肯輕見人，一听老嫗雛娃應酬檀越而已。南庵距城十里許，乘興而往，未得盡興而返。如入寶山空手還，人咸引以為憾。惟孝廉至則，則淨芳淪苦茗，進香果，咄嗟治具，肴核紛陳，一若常為預備者。故人之欲見淨芳必以孝廉作先容，否則不能如願也。孝廉到南庵，每為平原十日之游。老母家法嚴，輒托辭于文會，此間樂不思蜀，向之相與飲博者，因之日以疏，且不復如從前之游戲征逐矣。禪房幽邃，竟藉以為藏修地，文學由是而大進。時或以韻語教淨芳，故淨芳善作詩，皆孝廉所授也。會值大比年，孝廉偽以避暑讀書，擬偕同人先事赴省垣，預為舉業地步者，請之于堂上。老母許其請，遂得公然下榻于南庵。淨芳添香佐讀，倍極殷勤，女貌男才不免為愛情所激觸。閨房甚于畫眉，外人那得知其隱。富貴毋相忘，當無待海山盟誓焉。迨試期至，淨芳送之行，眠早起遲，再三珍重，試畢歸家，頗以思念情人為苦。不數日，又以赴省候榜辭老母，其實則仍往南庵也。重陽節後，省中撤闈揭曉，鹿鳴報捷，急足到禾中，孝廉固已高中經魁。合家大慶喜，然教廉則未之回。家中以其尚在省垣，想不日必當旋里，不意忽忽一月；音耗杳然，里巷喧傳，詫為異事。老母憂疑殊甚，然亦無法尋覓，遍問親朋，無有知者。南庵地本幽僻，幾與城市相隔絕，況儒佛異教，又若漫不相關。教廉又以場後小病，足不出南庵門者累月，而心耽禪悅，功名事幾已付之九霄矣。時已孟冬，朔風告警，檢點行篋，薄棉不足以御寒，乃作書致家中取衣，遣香佣往，偽為自省中來者，家中得書覺書中詞意恍惚，深有可疑之處，一經根究，香佣無可隱瞞，鄉愚本 直人，遂不禁和盤托出。蹤跡而往，乃得尋之歸，孝廉始知己名之已登賢書也。亟赴省料理一切，幸尚不嫌太遲，明春計偕北上，聯捷成進士，以知縣分發直隸，即用。衣錦歸鄉時，而淨芳已呱呱在抱矣。孝廉本未有子，告諸高堂，喜出望外。且孝廉自與淨芳遇，一改從前挑達之性，杜門攻苦，因以成名。其先後影響，未始不可為淨芳德，爰納淨芳作小星，需次北直，攜之同行。堂上春秋高，板輿並未迎養。夫人某本賢淑，願在家侍奉老姑，以婦職兼子職，姑媳甚相得。孝廉到直後，十余年間，歷任煩劇，牛刀小試，頗著政聲，宦囊雖不豐，然已脫盡寒酸氣味矣。年來告終養，歸禾中。孝廉年僅四十許，子已將近舞勺。淨芳則甫三十歲，娟好不減疇昔，見之者猶疑其為天仙化身。解組歸來，一家團聚，母慈子孝，妾美妻賢，修到幾生得此清福，午橋如意曲，豈真盡屬寓言耶？
