郟有言︰天下之利，莫重于三吳。三吳之利，莫重于水田。蓋江南之田，古為下下，今為上上者何也？有太湖之蓄泄，江海之利便也。故大江南北，財賦所出，全資乎水利。
三吳地勢，湖高于田，田又高于江海。水少則引湖水以溉田，水多則泄田水繇江以入海。瀦水泄水，兩得其宜。故鮮水旱之憂，皆膏腴之地。今以甦、松、常、鎮、杭、嘉、湖、太倉推之，約其土地無有一省之多，而計其賦稅，實當天下之半，是以七郡一州之賦稅為國家之根本也。
凌雲翼曰︰東南水利，猶人身之血脈也。東南財賦，猶人身之脂膏也。善養生者，必使百節不滯，而後肢體豐腴，元氣自足，蓋財賦俱出農田，農田資乎水利。故水利不修，則田疇不治；田疇不治，則五谷不登；五谷不登，而國用不足矣。欲求水利，先除水害。蓋水之害在泛溢，此水年之所以不泄而為田害也。水之利在⻆亭泓，此旱年之所資灌溉而為田利也。以治田之法治水，則水利興；以治水之法治田，則田自稔。故曰善治農田者，必資乎水利；善治水利者，必溯其源流。
天下事有利于民者，則當厚其本，深其源。有害于民者，則當拔其本，塞其源。況水之利，尤當深探其本，而窮究其源者也。
古聖人盡力溝洫，非止為治田之計，正欲就其順下之性，引而導之，入于江，入于海，俾無阻滯，旱澇皆宜。國計民生，即賴于是。國計者何？賦稅是也。民生者何？力田是也。
王叔杲曰︰“國家之視江南，猶富室之視腴產，不可使農田一日不加勤恤也。
使患至而賑撫之，一出一入，其費增倍。與其修治于已患，不若預防于未來；與其驟興于一時，以多兩倍之費，不若施工于平日，以成十倍之功。
吳中水利，固惟浚枝河為要務，築圩岸為急需。究其本源，則枝河淤塞者，由圩岸坍塌。圩岸坍塌者，由人力怠惰。余以為開渠者，土無堆積，而即為圩岸。
築堤者，無從取土，而即以開渠。二者相兼，其功百倍。蓋開得河深，灌溉自利，築得堤高，泛溢無虞也。故郟 曰︰“取塘浦之土以為堤岸，使塘浦闊深，而堤岸高厚。塘浦闊深，則水通流而不能為田之害。堤岸高厚，則田自固而不至使水沖決，勢必趨于江與海也。如此則高低皆利，而無水旱之憂矣。
五代錢氏不廢漢、唐治水之法，自今之嘉興、松江沿海，而東至于太倉、常熟、江陰、武進，凡一河一浦，皆有堰閘，使蓄泄以時，旱潦無患，而田自利。
其時歲豐人樂，每米一石錢五十文。範文正守三吳，大興水利，斗米十錢。至南宋，農政不修，水利不舉，三吳之田，日漸隳壞，則石米一貫矣。以此推之，興水利則如此，不興水禾則如彼。
酈道元曰︰“東南地卑，萬流所湊，而常熟之地，在三吳尤為卑下。”何也？
上流則太湖東泄之水，由吳江經郡城，合元和塘諸流，會于常熟；下流則太湖北泄之水，由無錫而東，合宛山、鵝湖、華蕩諸流，亦會于常熟。在漢、唐時，本有三十二浦以泄諸水，旱則資潮汐以灌田，澇則分諸浦以入海，田常豐熟，而民力有余，故謂之“常熟”。每年賦稅，甲于三吳。今則不然，白茅、七鴉諸浦已廢矣，而獨留福山港一線之道，亦淤塞僅通舟楫，欲其常熟得乎！此所謂知其末，不知其本矣。
國家修治黃河，費無所惜，修治運河，費無所惜者，為轉漕故也。漕從何來乎？江、浙之賦為重也。江、浙之賦何憂乎？曰水利之道不興也。
許光凝曰︰“開一江，有一江之利，浚一浦，有一浦之利。考之前古，有置閘之啟閉，有圍田之厲禁，有浚川之舟楫，有水課之殿最，所以為三吳之利者甚備，濟旱如救焚，防潦如拯溺。故曰欲享其利，不得不除其害也。
