吾友某君以儉德自詡，左右助之曰︰“儉德可師，今之晏子也。”余曰︰“聖賢弗縱欲自奉，弗慳吝為家，以天地之財，為天地之用，不言儉而儉自在，不求奢而奢弗病。孔孟以窶人自居，非有阡陌之利，而《鄉黨》一章，服食之美可知矣。生徒負笈請業者，動輒百人，如顏、原之貧，又不知凡幾，其終歲相從，不能裹糧寄臘可知矣，夫子之必為設箸可知矣。否則在陳之厄，何以同一饑也。其轉食于諸侯，後車數十乘，則僕御之眾可知矣。今某君也，專車尚嫌其費，一餐尚吝其資，其儉德乃勝于聖賢耶？抑借此以飾其慳耶？晏子一狐裘三十年，非不御輕毳也；食不重肉，非不具肉也；妾不衣帛，則妻衣帛可知矣；豚不掩豆，其牲醴必備可知矣；父族無不乘車，則衣帛食肉在其中矣︰母族無不衣帛，則食肉在其中矣；妻族無不食肉；齊國之待其舉火者七十余家。如此舉措，如此博施，能有幾人。何以一概不學，只學其食不重肉，豈非借托高賢之名，詭其鄙吝之性耶！君欲敬法晏子，請各努力為之。余惟有望洋而嘆，自愧弗及，素位而行，不敢學儉，亦不敢學奢也。”某君 答然，慍形于色。余書之以志吾過也。
按《禮記》，孔子曰︰“國奢則示之以儉，國儉則示之以禮。”此大聖人因時制宜，大公至正之論。《詩經?魏風》︰“糾糾葛屨，可以履霜。摻摻女手，可以縫裳。”其序雲，魏地狹隘，其俗儉嗇而褊急。彼《汾沮洳》之詩，其序雲，此亦刺儉不中禮之詩。可見儉貴中禮，不中禮是吝嗇，非儉也。漢丞相平津侯公孫弘脫粟布被，汲黯劾其奸。宋王安石衣臣虜之衣，食犬彘之食，囚首喪面，而談詩書，甦老泉譏其不近人情。《魯論?鄉黨》一章，記聖人之言行，有“食不厭精，膾不厭細”、“沽酒市脯不食”、“狐貉之厚以居”、“吉月，必朝服而朝”。士君子立身處世，宜何所法守也。
又按杜祁公家居出入，從者十許人，或勸為居士服，答曰︰“老而謝事，尚可竊高士之名耶！”此言深得不可徒行之義，斯其所以為名相也。
又按儉固美德也，然而世道巧偽，未可執一以概其人。韓魏公之奢，王安石之儉，論世君子毋為鄙夫所愚可耳。漢成帝時，五侯子弟侈靡豪縱，以車馬聲色相高，獨王莽折節恭儉，勤身博學，被服儒素，卒以此技欺世獵名，幾移漢祚。其所謂五侯子弟者，徒殃其身，未害于政也。大哉我世宗之諭曰，“听其作孽致困可也，何必禁之”，實為警世覺民針砭。
