古稱大人、先生，蓋指德業而言，非謂名爵也。子之于父，亦稱大人、夫子、先生。今惟存家大人、尊大人之稱，而無夫子、先生之稱矣。《漢書》範滂曰，“惟大人割不忍之恩”，是稱母為大人也；疏受叩頭曰，“從大人議”，是呼叔為大人也。宋元之世，漸稱達官內臣為大人。至郭子儀應回紇大人之佔，仍是偉望之稱，非指官祿而言也。本朝內大臣、都統、尚書、侍郎、卿寺、學士、堂上官皆稱大人。中允、洗馬、贊善、巡城御史、掌科給事，皆在本署中稱大人，出署則否也。外官文職督撫、學政、織造、監督、司道，武職提督、副都統、總兵、城守尉，皆稱大人。御前大臣多以王公兼任，不稱大人而稱位號，其無世爵者，則用清語稱之曰郭什諳班。大學士稱中堂，將軍稱將軍，似不以大人兩字為極尊之稱。國初諭旨中呼內務府大臣為內府大人，是以近日中使人役，仍呼內務府為大人衙門。
考國初外官，非欽使不稱大人。曾見山東省城西關有王公祠，木主書山東巡撫王大老爺國昌之位。又濟南朱氏家所藏其先世閩督公朱宏祚任廣東巡撫時輿頌詩詞冊，亦稱巡撫廣東朱大老爺。又于高唐途次見一舊碑，稱布政司熊大老爺。此皆康熙中年之事。余幼時，道員已稱大人，府廳州皆稱大老爺，知縣稱太爺，形于筆札則稱太老爺。咸豐年用兵以來，知府多加運使、道員職餃，亦稱大人。甚有未加餃者，屬吏亦媚之曰“大人”。知縣則無不加餃，無不大老爺矣。從前武職，總兵稱總爺，副將稱副爺，參將、游擊稱將爺，都司、守備稱掌家（專營都司亦稱將爺）。自余幼時總兵已稱大人，副、參、游皆稱大老爺，都司稱總爺，守備稱副爺，已覺與前迥異。近年以來，副將漸稱大人，守備亦稱總爺，兵丁久已稱將爺，什長、傳號久已稱掌家，更為躐等之甚矣。不知數十午後，更加何稱。又王 州《觚不觚錄》，三司見督撫稱老先生，見巡按稱先生大人，頗似今時中堂、將軍，不以大人兩字為重也。
