吾友張若虛曰︰“外務部不撤，夷難且未巳。”聞者莫不怪之。若虛又曰︰“國際交涉凡數六端，朝聘、燕饗屬禮部，民教爭訟屬刑部，立約通商，國債屬戶部，海陸軍戰事屬兵部，鐵路、礦務屬工部，凡當世所稱洋務皆內政也，何外之有？”世人蓋潛笑之。頃歲部丞顧肇新、陳名侃，參議鄒嘉禾、雷補同等最為用事，侍郎伍廷芳持論不合，即擠去之。堂司官坐擁厚糈，專恃媚夷為固位計，狡者作倀，鈍者作媒，其能知外部為中國朝廷所設者，蓋無幾人。安徽爭銅官山礦，部臣告皖撫曰︰“皖南北礦產甚豐，此區區者何必與較？”丙午南昌教案起，初許賠六十萬，江西京官聯名力爭，部臣曰︰“南人多野蠻，不重創之，何以警後？”其紕謬若此。後士氣日囂，亦自知其非計，遇事輒電詢疆臣，候疆臣復電，即聲稱準某督、撫咨雲雲，不置可否，為脫卸之計。當時至稱外部為“德律風公司”，蓋嗤其但知為人傳話。曩譯署未興，地方官各有交涉之權，遇事執理不屈，外人亦無如何。既設署招引，輒麇聚而吠于朝，外吏懼得罪，不得不曲意從之，于是教案日棘，奸民乘之以起，有盜賣浙西、皖南礦產者，有盜賣陵地者，有購取洋旗設商行偷漏關稅者，口角細故起爭端，輒煩主听。予初疑張君之言過高，至是乃大折服。
