光緒二年，英人就上海租界闢鐵路通吳淞，江督沈葆楨大懼，以二億八萬五千金購歸中國。此為內地開通鐵路之始。六年，俄人以伊犁故與我不協，沿海戒嚴。新疆巡撫劉銘傳請籌辦鐵路，李鴻章贊之。參議劉錫鴻使德意志歸，力陳不可者八，朝廷亦勿詰也。自是以來，強鄰眈眈，邊事大壞，其北則俄之鐵道已及琿春、恰克圖，又西北至七河；其西則英之鐵道已抵獨吉嶺，又轉而西南以及蠻暮；其南則諒山牧馬鐵道與法為鄰。一呼吸間，三國之師已踐我戶庭。于是湖廣總督張之洞始有蘆漢鐵路之議，遲之又久，至二十一年定約借比債，始克興工，閱十年而工竣。是時，西人習知鐵道利益，傾資極力包攬，凡京津、津榆、淞滬、津鎮、滬寧數大支路悉歸掌握。東南各省恐其蠶食不已，謀先發拒之。出使大臣梁誠首倡議贖粵漢自辦，內則張之洞為主，遂廢美約，舉鄭觀應為廣東督辦，黃景棠佐之；袁樹勛為湖南督辦，王先謙、余肇康佐之。各省同時並興，江西舉李有 ，福建舉陳寶琛，浙江舉湯壽潛，安徽舉李經芳，四川舉胡峻，潮汕舉張煜南，然皆徒手號召，不名一錢，不得已乃議捐派。閩、蜀畝捐最苛，皖、蜀彩票捐最瑣。經芳議抽米捐，蕪湖商驚徙遠避，幾釀大變；江西試辦鹽捐，不一年短銷官引十余萬，乃改辦九江米捐。百物騰貴，窮民輕棄鄉里，游食四方，盜乃盛于此時矣。
