【原文】
八曰︰上胡不法先王之法？非不賢也，為其不可得而法。先王之法，經乎上世而來者也，人或益之，人或損之，胡可得而法？雖人弗損益，猶若不可得而法。東夏之命，古今之法，言異而典殊。故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。殊俗之民，有似於此。其所為欲同，其所為異。口鉄I 揮洌 糝鄢狄鹿謐濤渡 煌 Ｈ艘宰允牽 匆韻嚳獺Ｌ煜輪 д叨啾紓 岳 塹梗 磺篤涫擔 褚韻嗷 允の 省Ｏ韌踔 傻枚 克淇傻茫 倘舨豢煞 ７蠶韌踔 幸 妒幣病Ｊ輩揮敕 闃粒 ㄋ浣穸 粒 倘舨豢煞 ９試襝韌踔 煞 ㄆ淥 暈 Ｏ韌踔 暈 ㄕ擼 我玻肯韌踔 暈 ㄕ擼 艘玻 閡噯艘病９什旒涸蚩梢災 耍 旖裨蚩梢災 擰９漚褚灰玻 擻胛彝 Ｓ械樂 浚 笠越 叮 越裰 牛 砸嫠 患 ９噬筇孟輪 趙輪 校 躚糝 洌患 克 煜輪 惚鈧 匾玻懷 幻�肉，而知一鑊之味，一鼎之調。荊人欲襲宋，使人先表吖I 閹 ┬媯 Ｈ爍ブ 磯 股媯 縊勒 в銹湃耍 刀忌帷Ｏ蚱湎缺碇 笨傻家玻 袼 馴潿 娑嘁櫻 Ｈ松杏萄 磯 賈 似淥 園芤病＝袷樂 鞣ㄏ韌踔 ㄒ玻 興旗洞恕Ｆ涫幣延胂韌踔 饕櫻 淮訟韌踔 ㄒ玻 ㄖ 源宋 危 癲槐 眨抗手喂 薹ㄔ蚵遙 胤 ケ湓蜚＃ Ｂ也豢梢猿止 Ｊ酪資幣疲 浞ㄒ艘印Ｆ┬ 裊家劍 ⊥蟣洌 ┬嗤蟣洹２”潿 ┌槐洌 蛑 倜瘢 裎 渥右印９史簿偈鹵匱 ㄒ遠 浞ㄕ咭蚴倍 舸寺墼蛭薰 褚印７蠆桓乙櫸ㄕ擼 謔 玻灰運朗卣擼 興疽玻灰蚴北浞ㄕ擼 橢饕病Ｊ槍視刑煜縷呤 皇ィ 浞 圓煌 ７俏襝嚳匆玻 筆埔煲病９試渙冀Ｆ諍醵希 黃諍躪溢穡渙悸砥諍跚Ю錚 黃諍躡麈瘛７虺曬γ 擼 訟韌踔 Ю鏌病３ 擻猩娼 擼 浣Ｗ災壑凶軌端 崞跗渲郟 唬骸笆俏嶠Ｖ 幼埂！敝壑梗 悠淥 跽呷 籩 Ｖ 研幸櫻 ２恍校 蠼Ｈ舸耍 灰嗷蠛 懇源斯史ㄎ 涔 氪送 Ｊ幣厭鬩櫻 會悖 源宋 危 癲荒言眨坑泄 督 險擼 朔揭 ざ 噸 校 ざ 洹Ｈ宋勢涔剩 唬骸按似涓干樸巍！逼涓桿瀋樸危 渥悠皴嶸樸臥眨看巳撾錚 啾劂Ｒ印＞９ 興旗洞恕 br />
【譯文】
當今的君主為什麼不效法古代帝王的法度？並不是古代帝王的法度不好，是因為它不可能被效法。古代帝王的法度，是經過前代流傳下來的，有的人增補過它，有的人刪削過它，怎麼可能被效法?即使人們沒有增補、刪削過，還是不可能被效法。東夷和華夏對事物的名稱，言詞不同；古代和現代的法茺，典制不一樣。所以古代的名稱與現在的叫法大多不相通，現在的法度與古代的法度大多不相合。不同習俗的人民，與這種情況相似。他們所要實現的願望相同，他們的所作所為卻不同。各地的方言不能改變，如同船．車、衣、帽、美味、音樂．色彩的不同一樣，可是人們卻自以為是，反過來又互相責難。天下有學識的大大都善辯，言談鋒利，是非顛倒，不求符合實際，致力于互相詆毀，以爭勝為能事。古代君主的法度，怎麼可能被教效呢?即使可能，還是不可以效法。
凡是古代帝王的法度，都是與當時的時勢相符合的。時勢不能與法度一起流傳下來，法度雖然流傳到現在，還是不可以效法。所以要放棄古代帝王的現成法度，而取法他們制定法度的依據。古代帝王制定法度的依據是什麼呢?古代帝王制定法度的依據是人，而自己也是人。所以考察自己就可以知道別人，考察現在就可以知道古代。古今的道理是一樣的，別人與自己是相同的。有道之人，他們的可貴之處在于由近的可以推知遠的，由現在的可以推知古代的，由見到的可以推知見不到的。所以，觀察堂屋下面的陰影，就可以知道日月運行的情況，陰陽變化的情況，看到瓶里的水結了冰，就知道天下已經寒冷，魚鱉已經潛藏了，嘗一塊肉，就可以知道一鍋肉的味道，就可以知道一鼎肉味道調和的情況。
楚國人想攻打宋國，派人先在淮水中設置渡河的標志。淮水突然上漲，楚國人不知道，按照標志夜里渡河，淹死的有一千多人，軍隊驚亂的狀況就象城市里的房屋倒坍一樣。當初他們事先設置標志的時候，是可以順著標志渡河的，現在河水已經發生變化上漲了，楚國人還按照標志渡河，這就是他們所以失敗的原因。現在的君主要效法古代帝王的法度，與這種情況相似。他所處的時代已經與古代帝王的法度不適應了，卻還說，這是古代帝王的法度，應談效法它。用這種辦法治理國家，難道不是很可悲嗎?
所以，治理國家沒有法度就會出現混亂，死守法度不加改變就會發生謬誤，出現謬誤和混亂，是不能保守住國家的。社會變化了，時代發展了，變法是應該的了。這就象高明的醫止一樣，病萬變，藥也應該萬變。病變了藥卻不變；原來可以長壽的人，如今就會成為短命的人了。所以凡是做事情一定要依照法度去行動，變法的人要隨著時代而變化，如果懂得這個道理，那就沒有錯誤的事了。那些不敢議論法度的，是一般的百姓，死守法度的，是各種官吏。順應時代變法的，是賢明的君主。因此，古代享有天下的七十一位聖賢君主，他們的法度都不相同。並不是他們有意耍彼此相反，而是因為時代和形勢不同。所以說，好劍期求它能砍斷東西，不一定期求它有鏌琊那樣的美名，好馬期求它能行千里遠，不一定期求它有驥驁那樣的美稱。成就功名，這正是古代帝王所希望達到的“千里”啊。
楚國人有個渡江的，他的劍從船上掉到水里，他急忙在船邊劃上記號，說。“這里是我的劍掉下擊的地方。”等船停了，就從他刻記號的地方下水去找劍。船已經移動了，可是劍卻沒有移動，象這樣尋找劍，不是太胡涂了嗎?用舊法來治理自己的國家，與這個人相同。時代已經改變了，可是法度卻不隨著改變，想用這種辦法治理好國家，難道不是很難嗎?
有個從江邊經過的人，看見一個人正拉著小孩想把他扔到江中，小孩哭起來。人們問這人為什麼，他說︰“這個小孩的父親善于游泳。”父親雖然善于游泳，兒子難道就善于游泳嗎?用這種方法來處理事物，也一定是荒謬的了。楚國處理政事的情況，與此相似。
