本朝姑息之政甚于宋代，但其體嚴耳。宋時，待下有禮，然至于兵敗必誅，贓罪必刑，未有姑息遷就以全體面者。本朝無其恩禮，而法亦不行，甚至敗軍之將，可以不死，贓吏巨萬，僅得罷官，是吞舟之漏也。至于小小刑名，毫不假借，反有凝脂之密，則重輕胥失之矣。
宮禁，朝廷之容，自當以莊麗示威，不必慕雅素之名，削去文采，以褻臨下之體。宣和，艮岳苑囿，皆仿江南白屋，不施文采，又多為村居野店，宛若山林，識者以為不祥。吾觀近日都城，亦有此弊，衣服器用不尚髹添，多仿吳下之風，以雅素相高。此在山林之士，正自不俗，至于貴官達人，衣冠輿服，上備國容，下明官守，所謂昭其聲名文物以為軌儀，而下從田野之風，曲附林皋之致，非盛時景象矣。
唐莊宗苦禁中溽暑，欲擇高涼之所，皆不稱旨，宦者因言︰“臣見長安全盛時，大明、興慶樓觀以百數，今日宅家曾無避暑之所，宮殿之盛，不及當時公卿第舍耳。”此雖迎合之言，其實，兩京盛時，公卿第舍有侈于洛州行宮者，盛衰之跡，此其可見者也。因考漢、唐以來，將相大臣祿賜豐渥，居處華盛，類合王侯，下至宋、元，稍覺不及，及我朝，則益儉矣。勛臣世爵，往頗繁華，近日窘迫已極，惟親藩、中貴猶覺華侈，文臣位至極品，一措大居耳，寓居都市，下同齊民，元輔之居，不容旋馬，其他可知。此于士風甚雅，于國容則未備也。
天下財力止有此數，不在此則在彼。漢時離宮別館至于百千，崇麗造天。宋、元以來，正衙之外，離宮甚稀。至于本朝，則大內之宮亦止一二，而都城內外寺觀數十百所，金壁 煌，略如帝居，則漢代離宮之盛，化為佛土矣。前代公卿大臣，居處服食不減王侯，本朝即元勛大臣，自奉儉陋，而親藩有土之貴，宮廷服用與人主相埒，則漢、唐大臣之饗，歸于天潢矣。夫人臣之盛歸于天潢，固其所也，人主之居化為佛土；不亦過哉！
漢時，郡國守相置邸長安，唐諸路大使皆有進奏院，宋真宗時置朝集院于京師，凡升朝官到闕，並館于院中，官給公券，兵士隨直，惟可至朝堂省部，不得他往，此法亦善。今入覲司府等官，皆自僦民居，及考察坐棚類如拘囚，殊非體面。若令一省自備公費，各置一邸，以待朝集之吏，亦大體也。今上下相察，密于鉤考，而紀綱所在，視為不急，未有不以予言為迂也。
大明門前府部對列，棋盤天街百貨雲集，乃向離之景也。往時五部升堂，或至午刻，予在南宮，自恐廢時失事，且示怠緩，令以巳時升堂，頗覺嚴肅。數日後，偶求一書，向部門書肆覓之，則以堂事早畢，投文人散，書肆隨之而撤。予因悔曰︰“誤矣。”五部在天街之左，天下土民工賈各以牒至，候謁未出，則不免盤桓天街，有所貿易，故常竟日喧囂，歸市不絕，若使俱以巳刻完事，候者皆散，市肆無所交易，亦皆早撤，則日中之景反覺寥闊，非國門豐豫之景矣。因嘆前人舉事皆有深思，正不可以一時意見妄為更移。且部堂之政，乃朝廷大體所關，與有司法守不同，亦不必慕勤敏之名，失博大之體也。因令所司，投牒升堂一如故事雲。
儀司集進表包袱，分送三堂，供⺝兼從之衣，此古所謂集上書囊以為帷帳者，雖未大傷，然于大臣體面，亦屬不雅。若將此項留作三堂公用，如出門中火及柬套、書帙之費取足其中，歲可得數十金，亦頗足用。祠司既無別項支費，教坊編派勢不可已，宜將各項名役盡為裁革，留作寫字名色，遇內府文移有所需索，令其稍備錙銖，以應其索，亦未為過，惟以供億堂司，則甚失體耳。
管子治齊，設女閭七百，徵其夜合之資，以助軍旅，此在王政視之，口不忍道，即後世言利之臣，亦未嘗榷算及此者，此可鄙亦甚矣。而近日所在官司，乃有稅及此等者，如臨清之差役，通州之餼程，多取諸此。此弊政之當革者也。不但有司，乃至禮部堂司，出入供需，或令教坊人役治具以從，此最不美之事。當在部時，屢欲裁革，以請告匆匆，未及設為章程，第遇公出，令所司別具資費給賞其人而已。此在必所當革而別議公費可也。後有賢者亟行之。
沈大宗伯在部，于禮教風俗銳意匡正，前後所奏禁奢抑浮不下數疏。一日，言及倡優一種，最傷風化，欲建議通行天下盡為汰除。予曰︰“此恐不能為，亦不必爾，自古以來，有此一類，先王以禮防民，莫之能廢，必有以也。何者？天地六氣，自有一種邪污，必使有所疏通，然後清明之氣可以葆完，闢如大都大邑，必有溝渠以流其惡，否則，人家門庭之內，皆為穢濁所留矣。先王救俗之微權，有不可以明喻者，存而不問可也。”沈公以為然，因止其事。
三代以下，國體之尊，莫過過于我朝者。如漢、唐盛時，與匈奴、烏孫猶稱甥舅之禮，宋之全盛，與契丹為兄弟之國，此其最尊時也。本朝控制四夷，皆為臣妾，北虜之裔，厥角受賞，即其君長，不敢與邊臣抗違，其他西域諸夷，自稱奴婢，視甥舅兄弟之國，何啻霄壤？乃近日一二小夷梗化方外，在朝廷視之，猶蚊虻癬疥，而當事之臣，不及遠稽前代，論事建畫，稱引失體，幾取唐、宋之末以相比，況非惟事機不合，其于名言之體，亦甚失矣。辱國之罪，莫大于此。
嘗謂天下之事，有不可膠柱而談者，因時制宜，在人所處耳。萬歷乙亥，西域獻千里馬，養之邸中，大宗伯以部檄卻之，不為上奏，時以為得體。予竊以為不然。何也？彼遠人慕義，從萬里獻馬，復使之持去，以為朝廷惜賞馬之費，意必怏怏，不如以詔旨卻之，而賞其道里之費，與所獻略相當，不則，受之以付北邊為候騎，可以示西域，不貴其馬，以折其心，可以示北夷，中國候望有西域寶馬也。此與朝廷之體無損，而事又兩益。乃徒以漢文卻馬事為比，則迂矣。千里馬，乃天方國所獻，時儀部唐君鶴徵主會同館，嘗邀予輩數人往觀，馬青驄色，耳如竹篾，鹿頭鶴頸，不甚肥大，而神駿權奇，意態閑遠，步之階墀，盤旋如風，恨不見其一騁耳。因憶李、杜詩中所稱，殆非虛語。
唐時，禁京域丐者，分置病坊于諸寺以廩之，亦謂之悲田院，即今蠟燭、幡竿二寺也。從古都會之地，乞丐游食者從，故唐、宋以來，皆有悲田之設，第不知當時有司奉行何如。如今蠟燭、幡竿二寺，所養貧人不及萬分之一，而叫號凍餒充滿天街，至于不可听聞，則二寺之設亦何為？公卿大老有載錢自隨，車馬所過，輒散以予之，每逢呵殿，羅列道旁，小民相傳以為美談，此所謂惠而不知為政也。身為公卿，海隅一夫，咸使得所，闕廷之下，流離叫號，是誰所致？而乞與一錢以為私惠，若里巷婦人之為者，豈惟不知職掌，亦非所以壯國容也。
