【原文】
窮人行樂之方，無他秘巧，亦止有“退一步”法。我以為貧，更有貧于我者；我以為賤，更有賤于我者；我以妻子為累，尚有鰥寡孤獨之民，求為妻子之累而不能者；我以胼胝為勞，尚有身系獄廷，荒蕪田地，求安耕鑿之生而不可得者。以此居心，則苦海盡成樂地。如或向前一算，以勝己者相衡，則片刻難安，種種桎梏幽囚之境出矣。
一顯者旅宿郵亭，時方溽暑，帳內多蚊，驅之不出，因憶家居時堂寬似宇，簟冷如冰，又有群姬握扇而揮，不復知其為夏，何遽困厄至此！因懷至樂，愈覺心煩，遂致終夕不寐。一亭長露宿階下，為眾蚊所嚙，幾至露筋，不得已而奔走庭中，俾四體動而弗停，則嚙人者無由廁足；乃形則往來僕僕，口則贊嘆囂囂，一似苦中有樂者。顯者不解，呼而訊之，謂︰“汝之受困，什佰于我，我以為苦，而汝以為樂，其故維何？”亭長曰︰“偶憶某年，為仇家所陷，身系獄中。維時亦當暑月，獄卒防予私逸，每夜拘攣手足，使不得動搖。時蚊蚋之繁，倍于今夕，听其自嚙，欲稍稍規避而不能，以視今夕之奔走不息，四體得以自如者，奚啻仙凡人鬼之別乎！以昔較今，是以但見其樂，不知其苦。”顯者听之，不覺爽然自失。此即窮人行樂之秘訣也。
不獨居心為然，即鑄體煉形，亦當如是。譬如夏月苦炎，明知為室廬卑小所致，偏向驕陽之下來往片時，然後步入室中，則覺暑氣漸消，不似從前酷烈；若畏其湫隘而投寬處納涼，及至歸來，炎蒸又加十倍矣。冬月苦冷，明知為牆垣單薄所致，故向風雪之中行走一次，然後歸廬返舍，則覺寒威頓減，不復凜冽如初；若避此荒涼而向深居就燠，及其再入，戰栗又作何狀矣。由此類推，則所謂退步者，無地不有，無人不有，想至退步，樂境自生。予為兩間第一困人，其能免死于憂，不枯槁于 蹭蹬者，皆用此法。又得管城一物，相伴終身，以掃千軍則不足，以除萬慮則有余。然非善作退步，即楮墨亦能困人。想虞卿ヾ著書，亦用此法，我能公世，彼特秘而未傳耳。
由亭長之說推之，則凡行樂者，不必遠引他人為退步，即此一身，誰無過來之逆境？大則災凶禍患，小則疾病憂傷。“執柯伐柯，其則不遠。”取而較之，更為親切。凡人一生，奇禍大難非特不可遺忘，還宜大書特書，高懸座右。其裨益于身者有三︰孽由己作，則可知非痛改，視作前車；禍自天來，則可止怨釋尤，以弭後患；至于憶苦追煩，引出無窮樂境，則又警心惕目之余事矣。如曰省躬罪己，原屬隱情，難使他人共睹，若是則有包含韞藉之法︰或止書罹患之年月，而不及其事；或別書隱射之數語，而不露其詳；或撰作一聯一詩，懸掛起居親密之處，微寓己意，不使人知，亦淑慎其身ゝ之妙法也。此皆湖上笠翁瞞人獨做之事，筆機所到，欲諱不能，俗語所謂“不打自招”者，非乎？
【注釋】
ヾ虞卿︰戰國時人，趙國的上卿。主張連橫抗秦，後來困頓于梁，在愁苦中著書。
ゝ淑慎其身︰語出《詩經》。淑慎︰婉轉而恭慎。
【譯文】
窮人行樂的方法，沒別的秘訣，同樣只有“退一步”這種方法。我覺得自己窮，還有比我更窮的；我覺得自己低賤，還有比我更低賤的；我把妻子兒女當做累贅，還有失去妻兒無依無靠、想要妻子兒女這種累贅卻得不到的人；我為自己因為勞動使得手腳都是老繭而感到勞苦，還有人被關在監獄，荒蕪了田地，想要安心耕作卻沒有辦法的人。這樣去想，那麼苦海都變成樂地。如果向前推，同勝過自己的人比較，那就一刻也得不到安穩，陷入那些束縛和使人憂郁的心境了。
有一個富貴的人，旅途中住在驛站，當時正是盛夏，帳子里有很多蚊子，趕不出去，就想起在家里時，廳堂寬敞，枕席冰涼，又有許多姬妾拿著扇子為他扇風，都感覺不出是夏天，怎麼現在困苦到這地步呢？因為想著非常快樂的情景，就更加心煩了，于是整個晚上睡不著。有一個亭長在台階下露宿，被許多蚊子咬，筋都快被咬出來了，只能在院子里跑動，讓四肢不停地動，使蚊子沒辦法落腳。他的身子雖然奔跑得很辛苦，口中卻很大聲的贊嘆，好像苦中有樂。富貴的人不理解，就把他叫來詢問︰“你受的苦，比我多十倍百倍，我覺得痛苦你卻覺得快樂，是為什麼？”亭長說︰“我想起有一年被仇家陷害，被關押在監獄里。當時也是夏天，獄卒防備我逃跑，每天晚上都捆住我的手腳，讓我不能動彈。那時的蚊蟲，比今晚多上一倍，想要稍微躲一下也不行，只能任憑蚊子叮咬。比起今晚可以跑個不停，而且四肢能夠自由驅趕蚊蟲，那真是一個天上，一個地下；一個是人，一個是鬼啊！用過去來比今天，所以只覺得快樂，不覺得苦。”富貴的人听後，恍然大悟。這就是窮人行樂的秘訣。
不僅心里要這樣想，就連鍛煉身體，也應該這樣。比如夏天很悶熱，明知道是因為房子矮小造成的，偏偏在驕陽下走上幾步，再回到屋里，就會覺得暑氣漸漸消散，不像先前那樣嚴重了。如果畏懼房子狹小，就跑到寬敞的地方納涼，回來以後，炎熱的感覺就會加重十倍了。冬天很寒冷，明知是因為牆壁單薄造成的，就特意跑到風雪中，走一趟，再回到房子里，就會覺得寒氣頓時減弱，不像剛才那麼凜冽了。要是想避開原來房子的寒冷，就去深宅大院里取暖，回來以後，不知道要顫栗成什麼樣子了。以此類推，所說的退步法，到處都有，每個人都有，凡事退一步想，快樂的心情就會產生。我是天地間受到困苦最多的人，沒有死于憂愁，沒在困頓流離中變得憔悴，都是用了這個方法。我還有毛筆這件東西，相伴終身，用它橫掃千軍是不能，用它掃除諸多憂慮卻綽綽有余。但是如果不善于做退步，就是紙墨也能困住人。想來虞卿寫書，也是用的這個方法，我能夠公之于世，他卻保密不傳。
由亭長這個例子推出，行樂的人，不必用別人作為自己的退步，就是自己，誰沒有經過逆境？大到災禍凶患，小到疾病憂傷，“執柯伐柯，其則不遠”，拿來進行比較，更加親切。人一生中的奇禍大難，不但不可以遺忘，還應該大書特書，高懸在座位右邊來警醒自己。這樣做對于人的好處有三點︰如果罪孽是自己造成的，就可以知錯痛改，看做前車之鑒；若是禍從天降，就不必怨恨也不用憂愁，可以消除後患了；至于追憶過去的困苦煩惱，引出無窮的快樂，又是警惕自心以外的事情了。如果說反省自身，歸罪自身，這些是隱情，不想讓別人看到。這里有掩飾的方法，可以只寫遭遇災禍的時間不提具體事件，或是另外寫幾條隱語，不寫出詳細情況，或寫一副對聯或一首詩，懸掛在起居常見的地方，暗中寄寓自己的心意，不讓人知道，也是“淑慎其身”的好方法。這是我西湖李笠翁瞞著別人獨自進行的事，順筆寫到就不能遮掩，這就是俗話說的不打自招吧！
