【原文】
“海棠有色而無香”，此《春秋》責備賢者之法。否則無香者眾，胡盡恕之，而獨于海棠是咎？然吾又謂海棠不盡無香，香在隱躍之間，又不幸而為色掩。如人生有二技，一技稍粗，則為精者所隱；一術太長，則六藝皆通，悉為人所不道。王羲之善書，吳道子善畫，此二人者，豈僅工書善畫者哉？甦長公不善棋酒，豈遂一子不拈，一卮不設者哉？詩文過高，棋酒不足稱耳。
吾欲證前人有色無香之說，執海棠之初放者嗅之，另有一種清芬，利于緩咀，而不宜于猛嗅。使盡無香，則蜂蝶過門不入矣，何以鄭谷《詠海棠》詩雲︰“朝醉暮吟看不足，羨他蝴蝶宿深枝”？有香無香，當以蝶之去留為證。且香之與臭，敵國也。《花譜》雲︰“海棠無香而畏臭，不宜灌糞。”去此者必即彼，若是，則海棠無香之說，亦可備證于前，而稍白于後矣。噫，“大音希聲”，“大羹不和”，奚必如蘭如麝，撲鼻薰人，而後謂之有香氣乎？
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秋海棠一種，較春花更媚。春花肖美人，秋花更肖美人；春花肖美人之已嫁者，秋花肖美人之待年者；春花肖美人之綽約可愛者，秋花肖美人之縴弱可憐者。處子之可憐，少婦之可愛，二者不可得兼，必將娶憐而割愛矣。相傳秋海棠初無是花，因女子懷人不至，涕泣灑地，遂生此花，名為“斷腸花”。噫，同一淚也，灑之林中，即成斑竹，灑之地上，即生海棠，淚之為物神矣哉！
春海棠顏色極佳，凡有園亭者不可不備，然貧士之家不能必有，當以秋海棠補之。此花便于貧士者有二︰移根即是，不須錢買，一也；為地不多，牆間壁上，皆可植之。性復喜陰，秋海棠所取之地，皆群花所棄之地也。
【譯文】
“海棠有色而無香”，這是《春秋》一書中責備賢人的一種寫法。不然的話，沒有香氣的花那麼多，為什麼都可以寬恕，卻只向海棠問罪呢？我卻認為海棠並不是完全沒有香氣，它的香氣在隱約之間，但不幸的是被它艷麗的顏色掩蓋了。就像一個人有兩種技藝，一種技藝稍差一點，就會被另一種精湛的技藝遮住。一種技藝太擅長了，即使六藝都精通，也不會全都被人們稱贊。王羲之擅長書法，吳道子擅長繪畫，難道這兩個人只是會寫字和會畫畫嗎？甦東坡不善于下棋、喝酒，難道他就連棋子也不踫，酒杯也不擺嗎？這是因為他詩文的名氣太大，下棋、喝酒這些事不值一提罷了。
我想證實一下前人關于海棠有色無香的說法，就去聞剛剛開放的海棠花，別有一種清淡的芳香，最好慢慢地聞，不要使勁地去聞。如果海棠完全沒有香氣，那麼蜜蜂和蝴蝶就會過門而不入了，為什麼鄭谷的《詠海棠》詩中說“朝醉暮吟看不足，羨他蝴蝶宿深枝”？海棠有沒有香味，應當用蝴蝶的去留證明。而且香氣與臭氣是對立的。據《花譜》記載︰“海棠沒有香氣，害怕臭氣，不宜澆糞。”不是臭就是香，如果是這樣，那麼海棠沒有香氣的說法，可以從前面的說法中得到證明，從後面的說法中得到補充了。唉！“大音稀聲”，“大羹不和”，為什麼一定要像蘭花、麝香那樣，氣味撲鼻燻人，才說有香氣呢？
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還是在明朝時，我的家鄉有一戶姓杜的人家，他家里種的海棠長得非常好，每年我都要去觀賞，從來沒有錯過。我曾送給他一首詩︰“此花不比別花來，題破東君著意培。不怪少陵無贈句，多情偏向杜家開。”這首詩似乎可以為杜甫解嘲。
秋海棠比春海棠更加嫵媚。春海棠像美人，秋海棠更像美人；春海棠像已經出嫁的美人，秋海棠像還在閨中的美人；春海棠像綽約可愛的美人，秋海棠像縴弱可憐的美人。處女令人憐惜，少婦惹人喜愛，二者不能同時擁有，人們一定會選擇令人憐惜的處女而割舍惹人喜愛的少婦了。相傳最早時期並沒有秋海棠這種花，因為女子思念心上人沒有來，涕淚灑地，就生出這種花，名叫“斷腸花”。唉！同樣是淚水，灑在林中，就長出斑竹，灑在地上，就生出海棠。淚這種東西真是神奇啊！
春海棠顏色很美，有園亭的人家不能不種。然而貧窮的人家，不是非種不可，可以用秋海棠來彌補。秋海棠對于貧窮的人來說有兩種便利的地方︰一是把根移栽過來就可以了，不需要用錢買；二是佔地不多，牆頭屋角，都可以種。因為秋海棠喜歡陰涼的地方，它佔用的地，都是其他的花不能用的地。
