小序
【原文】
竹木者何？樹之不花者也。非盡不花，其見用于世者，在此不在彼，雖花而猶之弗花也。花者，媚人之物，媚人者損己，故善花之樹多不永年，不若椅桐梓漆之樸而能久。然則樹即樹耳，焉如花為？善花者曰︰“彼能無求于世則可耳，我則不然。雨露所同也，灌溉所獨也；土壤所同也，肥澤所獨也。子不見堯之水、湯之旱乎？如其雨露或竭，而土不能滋，則奈何？盍舍汝所行而就我？”不花者曰︰“是則不能，甘為竹木而已矣。”
【譯文】
竹木是什麼？是不開花的樹。不是都不開花，只是它對世人的貢獻，不在于花而是在別的方面，雖然開花也跟沒有開一樣。花是取媚人的東西，取媚人會對自己有害處，所以以花取勝的樹大多壽命不長，不像柏、桐、梓、漆這些樸實的樹活得長久。但是樹就是樹，為什麼要學得跟花一樣呢？善于開花的樹說︰“你如果能對世人沒什麼需求，不開花也可以，但是我和你不同。得到的雨露都是一樣的，我卻因為開花而能得到人們的灌溉，大家的土壤都是一樣的，我卻可以得到肥料。你不知道堯時的大水和湯時的大旱嗎？要是出現像那樣的缺少雨露、土壤營養供給不足的情況，你該怎麼辦呢？為什麼不改變你現在的做法而像我學習呢？”不開花的樹說︰“你的生存之法我做不到，我甘心做竹木。”
