【原文】
黃楊每歲長一寸，不溢分毫，至閏年反縮一寸，是天限之木也。植此宜生憐憫之心。予新授一名曰“知命樹”。天不使高，強爭無益，故守困厄為當然。冬不改柯，夏不易葉，其素行原如是也。使以他木處此，即不能高，亦將橫生而至大矣；再不然，則以才不得展而至瘁，弗復自永其年矣。困于天而能自全其天，非知命君子能若是哉？最可憫者，歲長一寸是已；至閏年反縮一寸，其義何居？歲閏而我不閏，人閏而己不閏，已見天地之私；乃非止不閏，又復從而刻之，是天地之待黃楊，可謂不仁之至，不義之甚者矣。乃黃楊不憾天地，枝葉較他木加榮，反似德之者，是知命之中又知命焉。蓮為花之君子，此樹當為木之君子。蓮為花之君子，茂叔知之；黃楊為木之君子，非稍能格物之笠翁，孰知之哉？
【譯文】
黃楊每年長一寸，一點也不多長，到閏年反而會縮短一寸。這是一種受到天命限制的樹，種植的時候應該有憐憫的心情。我新給它起了一個名字叫做“知命樹”。天不讓它長高，勉強去爭沒有用，所以把安守困境看作理所當然。冬天不改變枝條，夏天不改變葉子，它一向就是這樣的。若是把別的樹放在這樣的位置上，即使不能長高，也一定要橫向長得很粗，再不然，就因為才力不能施展而變得憔悴，不能保證享受天年。受到天命的限制，又能從中自我保全，這不是知命的君子才能做到嗎？最可憐的是，一年長一寸也就罷了，到閏年反而縮一寸，這是為什麼呢？閏年雖然多了一個月，黃楊卻不能增長，別人都有增長而只有黃楊不能，已經顯得天地不公，甚至不但不能多得，還要克扣，這樣看來天地對待黃楊，可以算是不仁不義到極點了。而黃楊並不因此怨恨上天，枝葉比別的樹更茂盛，反而像是感激上天一樣，這是知命的事物中更知命的了。蓮是花中的君子，黃楊就是樹中的君子。蓮是花中的君子，周敦頤能知道；黃楊是樹中的君子，除了稍微能夠推敲事物道理的李漁，還有誰知道呢？
