文潞公元豐六年以太師致仕，時七十八歲矣。後二年，哲宗即位，太皇太後垂簾同听政，用司馬公為門下侍郎，公奏乞召潞公置之百寮之首，以鎮安四海，後遣中使梁惟簡宣諭曰︰“彥博名位已重，又得人心，今天子幼沖，恐其有震主之威。且于輔相中無處安排，又已致仕，難為復起。”公當時以新入，不敢復言。元 元年三月，公拜左僕射，乃再上奏曰︰“書曰︰‘人惟求舊。’蓋以其歷年之多也。彥博沉敏有謀略，知國家治體，能斷大事，自仁宗以來，出將入相，功效顯著，天下所共知，年逾八十，精力尚強。臣初曾奏陳，尋蒙宣諭。切惟彥博一書生爾，年逼桑榆，富貴已極，夫復何求？非有兵權死黨可畏懼也。假使為相，一旦欲罷之，止煩召一學士，授以詞頭，白麻既出，則一匹夫爾，何難制之？有震主之威，防慮大過。若依今官制用之為相，以太師兼侍中，行左僕射，有何不可？倘不欲以劇務煩老臣，則凡常程文書，只委右僕射以下簽書發遣，惟事有難決者，方就彥博咨稟。自古致仕復起，蓋非一人，彥博今年八十一，不過得其數年之力，願急用之，臣但以門下侍郎助彥博，恐亦時有小補。今不以彥博首相，而以臣處之，是猶舍騏驥而策駑駘也，切為朝廷惜之。若以除臣左僕射，難為無故以他人易之，則臣欲露表舉其自代。”奏入，不許。給事中範純仁亦勸乞召致，留為師臣。未幾，右僕射韓縝求去，後始賜司馬公密詔，欲除彥博兼侍中，行右僕射事，其合行恩禮，令相度條具。公以名體未正，不敢居其上，乞以行左僕射，自守右僕射。詔曰︰“使彥博居卿上，非予所以待卿之意，卿更思之。”公執奏言︰“臣為京官時，彥博已為宰相，今使彥博列位在下，非所以正大倫也。”于是召赴闕。既而御史中丞劉摯、左正言朱光庭、右正言王覿俱上言︰“彥博春秋高，不可為三省長官。”司馬公又言︰“若令以正太師平章軍國重事，亦足以尊老成矣。”四月，遂下制如公言，詔一月兩赴經筵，六日一入朝，因至都堂與執政商量事，朝廷有大政令，即與輔臣共議。潞公此命，可謂鄭重費力，蓋本不出于主意也。然居位越五年，屢謝病，乃得歸，竟坐此貽紹聖之貶。
