《易》更四聖而始備；《書》歷二千余年，存者僅存十八篇；《詩》之剛也，夫子十取其一；《春秋》，魯史之名，記者非一人，其後夫子修之，左氏傳之，又其後劉歆、杜預合經傳而一之，然後經以傳明，事以類著。經之成亦難矣。周衰極文之世，晉韓宣子適魯，然後見《易象》與《春秋》；吳季札聘上國，始聞《詩》之雅歌頌，楚獨有左史倚相能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。士生其時，得全見六經者無幾。《商頌》至正考父才得十二篇于周大師；孔子周旋杞宋間，欲究夏商遺禮而不得；劉歆言漢經秦火，書惟有《易》，至孝文時伏生始口授《尚書》，孝武時壁出者皆朽腐散絕。《詩》之萌或傳《雅》或傳《頌》，合而成《詩》；其後得書二十篇，以為《尚書•大傳》，謂為不傳《春秋》。唐孔穎達曰劉向、班固、劉歆、賈逵、馬融、鄭玄、服虔、杜預皆不曾見今《尚書》，建安蔡氏謂楊雄亦未見《尚書》。《余按︰《書》出孔壁者，皆科斗文字，凡二十五篇，號為“古文”。出伏生口授者，三十四篇，其後夏候勝等傳□洛陽石經刻之，漢號“今文”。孔壁初出，孔安國上之官，承詔總為五十八篇，作傳，傳成，會國有巫蠱事，不獲上，壁書復湮。行于漢者，伏生三十四篇而已，故壁書世儒多不見。後有張霸者習聞《書》五十八篇之說，偽造二十五篇，並伏《書》為五十八篇。惟劉向父子所著《五行傳》是其本法。鄭玄注《書》依用之，多乖異。晉興，壁書漸出，至梅頤為豫章內史，全得孔書，盡上之官，為施行壁書。方《大傳》猶缺《舜典》，江左蕭齊建武中，姚方興始獻《舜典》，孔傳五十八篇始備。隋開皇間始流河朔，見《書疏》。但漢武至前晉凡五百余年間，歆向父子披群書甚精，不應孔書皆不傳，直逮晉始得之，故或者亦疑梅頤之意。）宋楊誠齋序《易》曰︰“韓起嘗見《易象》而喜。然起之所見者，羲文之《易》而已，非夫子之《易》也。今乃得見起之所未見。子貢在三千七十之中嘗嘆︰夫子之言性與天道，不可得而聞。今夫子之《易》，性與天道之言也，乃得聞子貢之所不聞。”其述古人不得多書而讀之，備矣。韓柳未出，歐陽公得韓文六卷于漢東李堯輔敝篋中，脫落顛倒無次序，乞歸，讀之。後官洛陽，與尹師魯補綴方成全書。穆伯長敘柳文謂︰“初不全見于世，亡字失句，闕墜為甚。凡用力二紀，文始成定。”今讀韓柳者，未必察也。司馬溫公《進〈資治通鑒〉表）曰︰“臣之精力，盡在此書”。又《與宋次道書》曰︰光自到洛之日，專以修《資治通鑒》為事，于今六年，僅了得晉、宋、齊、梁、陳、隋六代，奏御。唐文字尤多，夢得將諸書年月編次為草卷，每四截為一卷，自課三日，刪一卷，有事故妨廢，以夜補日。前秋始刪，到今已二百余卷，才至大歷末年。向後卷數增倍于此，共計不減六更，須三年方可粗成編。文須細刪，所存不過數十卷而已。”公閑居洛十五年，朝廷許開局自隨闢官授廩，命吏給扎，故成此書。使無如許歲月及官主其上，未必成也。蔡氏雲︰古書自篆籀變而為隸，竹簡變而為縑素，縑素變而為紙，紙變而為摹印。摹印便而書益輕，後生童子習見以為常，與器物等藏之者，只觀美而已。余謂書少而世不知讀，固可恨。書多而世不知重，尤可恨也。唐末年猶未有摹印，多是傳寫，故古人書不多而精審，作冊亦不解線縫，只疊紙成卷，後以幅紙概黏之。（猶今佛老經）其後稍作冊子，後唐明宗長興二年宰相馮道、李愚始令國子監田敏校六經，板行之，世方知鐫甚便。宋興治平以前，猶禁擅鐫，必須申請國子監。熙寧後方盡弛此禁。然則士生于後者，何其幸也！
