宗元，字子厚，河东人。贞元九年苑论榜第进士。又试博学宏辞，授校书郎，调蓝田县尉，累迁监察御史里行。与王叔文、韦执谊善，二人引之谋事，擢礼部员外郎，欲大用，值叔文败，贬邵州刺史，半道，有诏贬永州司马。遍贻朝士书言情，众忌其才，无为用心者。元和十年，徙柳州刺史。时刘禹锡同谪，得播州，宗元以播非人所居，且禹锡母老，具奏以柳州让禹锡，而自往播，会大臣亦有为请者，遂改连州。宗元在柳多惠政，及卒，百姓追慕，立祠享祀，血食至今。公天才绝伦，文章卓伟，一时辈行，咸推仰之。工诗，语意深切，发纤于简古，寄至味于淡泊，非余子所及也。司空图论之曰：“梅止于酸，盐止于咸，饮食不可无，而其美常在酸咸之外，可以一唱而三叹也。子厚诗在陶渊明下，韦应物上，退之豪放奇险则过之，而温厉靖深不及也。”今诗赋杂文等三十卷，传于世。
【译文】
柳宗元，字子厚，河东人。贞元九年与状元苑论同榜进士及第：又考中博学宏辞科，授职校书郎。调任蓝田县尉，屡升为监察御史里行。柳宗元与王叔文、韦执谊交好，二人召引他共谋朝政，提拔他为礼部员外郎，想要重用他。在王叔文失势时，柳宗元被贬为邵州刺史，在赴任途中，又接到诏书再贬为永州司马。柳宗元到处给朝中官员写信说情，官员们嫉妒他的才能，没人把这事放在心上。元和十年，柳宗元调任柳州刺史。当时刘禹锡同被贬滴，授职播州刺史。柳宗元因播州不是人呆的地方，而且刘禹锡母亲衰老，就写奏章要求把柳州让给刘禹锡而自己前往播州；碰上朝廷大臣中也有为刘禹锡说情的人，于是刘禹锡被改授连州刺史。柳宗元在柳州，为政多仁爱宽厚，他去世时，老百姓追怀想念他，为他建祠堂立牌位，年年杀牲祭祀直到今天。先生天才绝伦，文章高超壮美，一时同辈都推重仰慕。他长于作诗，语意深切，“在单纯古朴中显纤巧秋丽，在自然淡泊里寓至美韵味，不是别人能赶上的。”司空图评论柳宗元的诗说：“梅只是酸，盐只是咸，饮食不可缺少，但其美味却常在酸咸之外。”“可以一唱而三叹啊。”柳宗元的诗在陶渊明之下，韦应物之上，韩愈诗的豪迈放达新奇险峻超过柳宗元，在柔和清丽平静深邃方面却不如他。柳宗元今天有诗赋杂文等著作三十卷流传于世。
