唐子居于内，夜饮酒。己西向坐，妻东向坐，女安北向坐，妾坐于西北隅。执壶以酌，相与笑语。唐子食鱼而甘，问其妾曰：是所市来者，必生鱼也。妾对曰：非也，是鱼死未久，卽市以来，又天寒，是以味鲜若此。于是饮酒乐甚，忽焉拊几而叹。其妻曰：子饮酒乐矣，忽焉拊几而叹，其故何也？唐子曰：溺于俗者无远见。吾欲有言，未尝以语人，恐人之骇异吾言也。今食是鱼而念及之，是以叹也。妻曰：我妇人也，不知大丈夫之事。然愿子试以语我。
曰：大清有天下，仁矣。自秦以来，凡为帝王者皆贼也。妻笑曰：何以谓之贼也？曰：今也有负数匹布、或担数斗粟而行于涂者，或杀之而有其布粟，是贼乎，非贼乎？曰：是贼矣。唐子曰：杀一人而取其匹布斗粟，犹谓之贼，杀天下之人而尽有其布粟之富，乃反不谓之贼乎！三代以后，有天下之善者莫如汉。然高帝屠城阳、屠颖阳；光武帝屠城三百（耿弇）。使我而事高帝，当其屠城阳之时，必痛哭而去之矣；使我而事光武帝，当其屠一城之始，必痛哭而去之矣。吾不忍为之臣也。妻曰：当大乱之时，岂能不杀一人而定天下？唐子曰：定乱岂能不杀乎，古之王者有不得已而杀者二，有罪不得不杀，临战不得不杀。有罪而杀，尧舜之所不能免也；临战而杀，汤武之所不能免也。非是，奚以杀为！若过里而墟其里，过市而窜其市，入城而屠其城，此何为者！大将杀人，非大将杀之，天子实杀之；偏将杀人，非偏将杀之，天子实杀之；卒伍杀人，非卒伍杀之，天子实杀之；官吏杀人，非官吏杀之，天子实杀之。杀人者众手，实天子为之大手。天下旣定，非攻非战，百姓死于兵与因兵而死者十五六。暴骨未收，哭声未絶，目眦未干，于是乃服衮冕，乘法驾，坐前殿，受朝贺，高宫室，广苑囿，以贵其妻妾，以肥其子孙。彼诚何心，而忍享之！若上帝使我治杀人之狱，我则有以处之矣。匹夫无故而杀人，以其一身抵一人之死，斯足矣；有天下者无故而杀人，虽百其身不足以抵其杀一人之罪。是何也？天子者，天下之慈母也，人所仰望以乳育者也，乃无故而杀之，其罪岂不重于匹夫！
妻曰：尧舜之为君何如者？曰：尧舜岂远于人哉！乃举一箸指盘中之余鱼曰：此味甘乎？曰：甘。曰：今使子钓于池而得鱼，扬竿而脱，投地跳跃，乃按之椹上而割之，刳其腹，犀其甲，其尾犹摇，于是煎烹以进，子能食之乎？妻曰：吾不忍食也。曰：人之于鱼，不啻太山之于秋毫也。甘天下之味，亦类于一鱼之味耳。于鱼则不忍，于人则忍之；杀一鱼而甘一鱼之味则不忍，杀天下之人而甘天下之味则忍之。是岂人之本心哉！尧舜之道，不失其本心而已矣。
妾，微者也；女安，童而无知者也。闻唐子之言，亦皆悄然而悲，咨嗟欲泣，若不能自释焉。
