《白虎通》：公者，谓三公及二王后也。（此说本《公羊传》。）柳子厚《房公铭》亦谓：天子之三公称公，王者之后称公，诸侯入为王卿士称公。此皆以爵位称者也，然美称所在辄多借用。周时本国之臣已称其君皆曰公，如《宫》诗“乃命鲁公，俾侯于东”。孔子修《春秋》，凡书鲁君皆曰公。则已不拘三公及二王后矣。后世遂益有滥及者。年之长老，尊其道而师之，亦称公，则如毛公、申公之类。孔文举告高密县为郑康成特立一乡，云：“昔太史公、廷尉吴公、谒者仆射邓公，又商山四皓有园公、夏黄公，皆悉称公。然则公者，仁德之正号，不必三事大夫也。今郑君乡宜曰郑公乡。”又《吴志》：程普年最长，时人皆呼程公。《南史》：南齐宫中有妇人韩兰英，自宋孝武以来常在宫为女博士，教书学，宫中呼为韩公。此皆以年老称公者也。至文举谓太史公亦以年德称公，则甚误。吴斗南云：春秋之世，楚县令皆称公，如沈诸梁为叶令，称叶公。盖楚君已僭称王，故县令亦称公，所谓“诸侯县公皆庆寡人”是也。汉高祖初起兵，亦从楚制称沛公。其后曹参为戚令，称戚公，夏侯婴为滕令，称滕公。司马迁自称太史公者，亦以官为中书令也。此又令之称公者也。（太史是迁袭其父之官，被刑后又兼中书令之职，武帝时以宦者为中书令故也。）又彼此相呼亦称公。《战国策》毛遂所谓“公等碌碌”，《晋书。乐志》“公莫舞”注所谓“古人相呼曰公”是也。方外亦有称公者，如远公、支公之类是也。有孙呼祖为公者，按《吕氏春秋》孔子之弟从远方来，孔子问之曰：“子之公有恙乎？”次及其父母兄弟妻子。是祖之称公，其来最古。《北史》郑道育常戏徐之才，呼为“师公”，之才答曰：“既为汝师，又为汝公，在三之义，顿居其两。”《南史》：何偃呼颜延之为颜公，延之以其轻脱，乃曰：“身非三公之公，又非田舍之公，又非君家阿公，何以呼为公？”此皆古人以祖为公之故实也（今江南人犹称祖为公公）。有子称父亦曰公者。《列子。黄帝篇》：家公执席。《战国策》：陈轸将赴魏王之召，其子陈应止其公之行曰：“魏欲绝楚、齐，必重迎公。郢中不善公者，欲公之去也，必劝王多公之车。”此子称父为公也。又有人臣称帝王亦曰公者。《南史。焦度传》：度欲向孝武求荆州，不知所以置词，亲人授之数百言，习诵数日，略皆上口，及见上，猝忘所教，曰：“度启公，度启公。”梁武纳齐东昏妃余氏，颇妨政事。范云谏未纳，王茂曰：“云言是。公必以天下为念，无宜留惜。”此又人臣之称帝为公也。有以父称子而亦曰公者。《史记》：晁错更汉令，削七国，其父闻之，谓错曰：“上初即位，公为政用事，侵削诸侯候，疏人骨肉，口语多怨公，何谓也？”错曰：“不如此，天子不尊，宗庙不安。”父曰：“刘氏安，晁氏危，吾去公归矣！”凡三呼其子为公。《陆贾传》贾亦呼其子为公。《五代史》：李克用养子存信，从克用与刘仁恭战，大败。克用怒曰：“昨日吾醉，公独不能为我战耶？”《宋史》：蔡京怀奸固位，王黼忌之，乃称旨遗童贯偕京子攸往取致仕表。京一时失措，自陈曰：“京衰老宜去，而不忍乞身者，以上恩未报，此二公所知也。”左右闻京并呼其子为公，皆窃笑，亦见《瓮牖闲评》。（按父呼子为公，可与子呼父为哥作对）。此父称子为公之故实也。又人主称其臣亦有曰公者。《汉书》：景帝谓谒者仆射邓公曰：“公言善，吾亦恨之。”武帝谓田千秋曰：“父子之间，人所难言，公独明其不然，是高庙神灵使公教我也！”《后汉书》：光武敕吴汉曰：“贼若出兵缀公，以大众破尚，尚败，公亦破矣。”《南齐书》：周盘龙大败魏军，高帝以金钗二十枚与其爱妾杜氏，手敕曰：“饷周公阿杜”。此又君称臣为公之故实也。（按六朝以来，大臣之为三公者，人主称之皆曰公，唐初犹然，南北朝各史可考。）
