話說衛惠公之子懿公，自周惠王九年嗣立，在位九年，般樂怠傲，不恤國政。最好的是羽族中一物，其名曰鶴。按浮邱伯《相鶴經》雲︰
鶴，陽鳥也，而游于陰，因金氣，乘火精以自養。金數九，火數七，故鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其色白；聲聞天，故其頭赤；食于水，故其喙長；棲于陸，故其足高；翔于雲，故毛豐而肉疏。大喉以吐，修頸以納新，故壽不可量。行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長，仙家之騏驥也。鶴之上相︰隆鼻短口則少眠，高腳疏節則多力，露眼赤楮則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產，輕前重後則善舞，洪髀縴趾則能行。
那鶴色潔形清，能鳴善舞，所以懿公好之。俗諺雲︰“上人不好，下人不要。”因懿公偏好那鶴，凡獻鶴者皆有重賞，弋人百方羅致，都來進獻，自苑囿宮廷，處處養鶴，何止數百。有齊高帝詠鶴詩為證︰
八風舞遙翮，九野弄清音。
一摧雲間志，為君苑中禽。
懿公所畜之鶴，皆有品位俸祿，上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出游，其鶴亦分班從幸，命以大軒，載于車前，號曰“鶴將軍”。養鶴之人，亦有常俸，厚斂于民，以充鶴糧；，民有饑凍，全不撫恤。
大夫石祁子，乃石 之後、石駘仲之子，為人忠直有名，與寧莊子名速同秉國政，皆賢臣也。二人進諫屢次，俱不听。公子毀乃惠公庶兄，公子碩鬹于宣姜而生者，即文公也。毀知衛必亡，托故如齊，齊桓公妻以宗女，竟留齊國。衛人向來心憐故太子急子之冤，自惠公復位之後，百姓日夜咒詛︰"若天道有知，必不終于祿位也！“
因急子與壽俱未有子，公子碩早死，黔牟已絕，惟毀有賢德，人心陰歸附之。及懿公失政，公子毀出奔，衛人無不含怨。
卻說北狄自周太王之時，獯蠰已強盛，逼太王遷都于岐。及武王一統，周公南懲荊、舒，北膺戎、狄，中國久安。迨平王東遷之後，南蠻北狄，交肆其橫。單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數萬，常有迭蕩中原之意。及聞齊伐山戎，瞍瞞怒曰︰“齊兵遠伐，必有輕我之心，當先發制之。"乃驅胡騎二萬伐邢，殘破其國，聞齊謀救邢，遂移兵向衛。
時衛懿公正欲載鶴出游，諜報︰“狄人入寇。"懿公大驚，即時斂兵授甲，為戰守計。百姓皆逃避村野，不肯即戎，懿公使司徒拘執之。須臾，擒百余人來，問其逃避之故，眾人曰︰”君用一物，足以御狄，安用我等？"懿公問︰“何物？"眾人曰︰”鶴。"懿公曰︰“鶴何能御狄耶？"眾人曰︰”鶴既不能戰，是無用之物。君敝有用以養無用，百姓所以不服也。"懿公曰︰“寡人知罪矣。願散鶴以從民，可乎？"石祁子曰︰”君亟行之，猶恐其晚也。"懿公果使人縱鶴，鶴素受豢養，盤旋故處，終不肯去。石、寧二大夫，親往街市，述衛侯悔過之意，百姓始稍稍復集。
狄兵已殺至滎澤，頃刻三報。石祁子奏曰︰“狄兵驍勇，不可輕敵，臣請求救于齊。"懿公曰︰”齊昔日奉命來伐，雖然退兵，我國並未修聘謝，安肯相救？不如一戰，以決存亡！"寧速曰︰“臣請率師御狄，君居守。"懿公曰︰”孤不親行，恐人不用心。"乃與石祁子玉 ，使代理國政，曰︰“卿決斷如此 矣！"與寧速矢，使專力守御，又曰︰”國中之事全委二卿，寡人不勝狄，不能歸也。"石、寧二大夫皆垂淚。
懿公吩咐已畢，乃大集車徒，使大夫渠孔為將，于伯副之，黃夷為先鋒，孔嬰齊為後隊。一路軍人口出怨言，懿公夜往察之，軍中歌曰︰
鶴食祿，民力耕，鶴乘軒，民操兵。
狄鋒厲兮不可攖，欲戰兮九死而一生。
鶴今何在兮？而我瞿瞿為此行！
懿公聞歌，悶悶不已。大夫渠孔用法太嚴，人心益離，行近滎澤，見敵軍千余，左右分馳，全無行次。渠孔曰︰“人言狄勇，虛名耳！”即命鼓行而進，狄人詐敗，引入伏中，一時呼哨而起，如天崩地塌，將衛兵截做三處，你我不能相顧，衛兵原無心交戰，見敵勢凶猛，盡棄車仗而逃，懿公被狄兵圍之數重。
渠孔曰︰“事急矣！請偃大旆，君微服下車，尚可脫也。"懿公嘆曰︰”二三子苟能相救，以旆為識，不然，去旆無益也！孤寧一死，以謝百姓耳！“須臾，衛兵前後隊俱敗，黃夷戰死，孔嬰齊自刎而亡，狄軍圍益厚，于伯中箭墜車，懿公與渠孔先後被害，被狄人砍為肉泥，全軍俱沒。髯翁有詩雲︰
曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。
滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉？
狄人囚衛太史華龍滑、禮孔，欲殺之。華，禮二人知胡俗信鬼，紿之曰︰“我太史也，實掌國之祭祀，我先往為汝白神。不然，鬼神不汝佑，國不可得也。”瞍瞞信其言，遂縱之登車。
寧速方戎服巡城，望見單車馳到，認是二太史，大驚，問︰“主公何在？"曰︰”已全軍覆沒矣！狄師強盛，不可坐待滅亡，宜且避其鋒。“寧速欲開門納之，禮孔曰︰”與君俱出，不與君俱入，人臣之義謂何？吾將事吾君于地下。“遂拔劍自刎。華龍滑曰︰”不可失史氏之籍。“乃入城。
寧速與石祁子商議，引著衛侯宮眷及公子申，乘夜乘小車出城東走，華龍滑抱典籍從之。國人聞二大夫已行，各各攜男抱女，隨後逃命，哭聲震天。狄兵乘勝長驅，直入衛城，百姓奔走落後者，盡被殺戮。又分兵追逐。石祁子保宮眷先行，寧速斷後，且戰且走，從行之民，半罹狄刃。將及黃河，喜得宋桓公遣兵來迎，備下船只，星夜渡河，狄兵方才退去，將衛國府庫，及民間存留金粟之類，劫掠一空，墮其城郭，滿載而歸。不在話下。
卻說衛大夫弘演，先奉使聘陳，比及反役，衛已破滅。聞衛侯死于滎澤，往覓其尸，一路看見骸骨暴露，血肉狼藉，不勝傷感。行至一處，見大旆倒于荒澤之旁，弘演曰︰“旆在此，尸當不遠矣。"未數步，聞呻吟之聲，前往察之，見一小內侍折臂而臥。弘演問曰︰”汝認得主公死處否？"內侍指一堆血肉曰︰“此即主公之尸也。吾親見主公被殺，為臂傷疼痛，不能行走，故臥守于此，欲俟國人來而示之。"弘演視其尸體，俱已零落不全，惟一肝完好。弘演對之再拜大哭，乃復命于肝前，如生時之禮。事畢，弘演曰︰”主公無人收葬，吾將以身為棺耳。“囑從人曰︰”我死後，埋我于林下，俟有新君，方可告之。"遂拔佩刀自剖其腹，手取懿公之肝，納于腹中，須臾而絕。從者如言埋掩，因以車載小內侍渡河，察听新君消息。
卻說石祁子先扶公子申登舟，寧速收拾遺民，隨後趕上，至于漕邑，點查男女，才存得七百有二十人。狄人殺戮之多，豈不悲哉！二大夫相議︰“國不可一日無君，其奈遺民太少！”乃于共、滕二邑，十抽其三，共得四千有余人，連遺民湊成五千之數，即于漕邑創立廬舍，扶立公子申為君，是為戴公。
宋桓公御說許桓公新臣，各遣人致唁。戴公先已有疾，立數日遂薨。
寧速如齊，迎公子毀嗣位。齊桓公曰︰“公子歸自敝邑，將守宗廟，若器用不具，皆寡人之過也。"乃遺以良馬一乘，祭服五稱，牛、羊、豕、雞、狗各三百只，又以魚軒贈其夫人，兼美錦三十端，命公子無虧帥車三百乘送之，並致門材，使立門戶。公子毀至漕邑。
弘演之從人，同折臂小內侍俱到，備述納肝之事，公子毀先遣使具棺，往滎澤收殮，一面為懿公。戴公發喪，追封弘演，錄用其子，以旌其忠，諸侯重齊桓公之義，多有吊賻，時周惠王十八年冬十二月也。
其明年，春正月，衛侯毀改元，是為文公。才有車三十乘，寄居民間，甚是荒涼。文公布衣帛冠，蔬食菜羹，早起夜息，撫安百姓，人稱其賢。
公子無虧辭歸齊國，留甲士三千人，協戍漕邑，以防狄患。無虧回見桓公，言衛毀草創之狀，並述弘演納肝之事。桓公嘆曰︰“無道之君，亦有忠臣如此者乎？其國正未艾也。"管仲進曰︰”今留戍勞民，不如擇地築城，一勞永逸。"桓公以為然。
正欲糾合諸侯同役，忽邢國遣人告急，言︰“狄兵又到本國，勢不能支，伏望救援！"桓公問管仲曰︰”邢可救乎？“管仲對曰︰”諸侯所以事齊，謂齊能拯其災患也，不能救衛，又不救邢，霸業隕矣！"桓公曰︰“然則邢、衛之急孰先？”管仲對曰︰“俟邢患既平，因而城衛，此百世之功也。"桓公曰︰”善。"即傳檄宋、魯、曹、邾各國，合兵救邢，俱于聶北取齊。宋、曹二國兵先到。管仲又曰︰“狄寇方張，邢力未竭，敵方張之寇，其勞倍，助未竭之力，其功少，不如待之，邢不支狄，必潰，狄勝邢，必疲，驅疲狄而援潰邢，所謂力省而功多者也。"桓公用其謀，托言待魯、邾兵到，乃屯兵于聶北，遣諜打探邢、狄攻守消息。史臣有詩譏管仲不早救邢、衛，乃霸者養亂為功之謀也。詩雲︰
救患如同解倒懸，提兵那可復遷延？
從來霸事遜王事，功利偏居道義先！
話說三國駐兵聶北，約及兩月，狄兵攻邢，晝夜不息，邢人力竭，潰圍而出。諜報方到，邢國男女，填涌而來，俱投奔齊營求救。內一人哭倒在地，乃邢侯叔顏也。桓公扶起，慰之曰︰“寡人相援不早，以致如此，罪在寡人，當請宋公、曹伯共議，驅逐狄人。"即日拔寨都起。狄主瞍瞞擄掠滿欲，無心戀戰，聞三國大兵將至，放起一把火，望北飛馳而去。比及各國兵到，只見一派火光，狄人已遁。
桓公傳令將火撲滅，問叔顏︰“故城尚可居否？”叔顏曰︰“百姓逃難者，大半在夷儀地方，願遷夷儀，以從民欲。"桓公乃命三國各具版築，築夷儀城，使叔顏居之，更為建立朝廟，添設廬舍，牛馬粟帛之類，皆從齊國運至，充 其中，邢國君臣如歸故國，歡祝之聲徹耳。
事畢，宋、曹欲辭齊歸國，桓公曰︰“衛國未定，城邢而不城衛，衛其謂我何？”諸侯曰︰“惟霸君命。"桓公傳令，移兵向衛，凡畚鍤之屬，盡攜帶隨身。衛文公毀遠遠相接，桓公見其大布為衣，大帛為冠，不改喪服，惻然久之，乃曰︰”寡人借諸君之力，欲為君定都，未審何地為吉？“文公毀曰︰”孤已卜得吉地，在于楚邱。但版築之費，非亡國所能辦耳！"桓公曰︰“此事寡人力任之！"即日傳令三國之兵，俱往楚邱興工，復運門材，重立朝廟，謂之”封衛“，衛文公感齊再造之恩，為《木瓜》之詩以詠之。詩雲︰
投我以木瓜兮，報之以瓊琚。
投我以木桃兮，報之以瓊瑤。
投我以木李兮，報之以瓊玖。
當時稱桓公存三亡國，謂立僖公以存魯，城夷儀以存邢，城楚邱以存衛。有此三大功勞，此所以為五霸之首也。潛淵先生讀史詩雲︰
周室東遷綱紀摧，桓公糾合振傾頹。
興滅繼絕存三國，大義堂堂五霸魁。
時楚成王熊惲，任用令尹子文圖治，修明國政，有志爭霸。聞齊侯救邢存衛，頌聲傳至荊襄。楚成王心甚不樂，謂子文曰︰“齊侯布德沽名，人心歸向。寡人伏處漢東，德不足以懷人，威不足以懾眾，當今之時，有齊無楚，寡人恥之！"子文對曰︰”齊侯經營伯業，于今幾三十年矣。彼以尊王為名，諸侯樂附，未可敵也。鄭居南北之間，為中原屏蔽，王若欲圖中原，非得鄭不可！"成王曰︰“誰能為寡人任伐鄭之事者？"大夫斗章願往，成王與車二百乘，長驅至鄭。
卻說鄭自純門受師以後，日夜提防楚兵，探知楚國興師，鄭伯大懼，即遣大夫聃伯率師把守純門，使人星夜告急于齊。齊侯傳檄，大合諸侯于檉，將謀救鄭。斗章知鄭有準備，又聞齊救將至，恐其失利，至界而返。
楚成王大怒，解佩劍賜斗廉，使即軍中斬斗章之首。斗廉乃斗章之兄也，既至軍中，且隱下楚王之命，密與斗章商議︰"欲免國法，必須立功，方可自贖！"斗章跪而請教，斗廉曰︰“鄭知退兵，謂汝必不驟來，若疾走襲之，可得志也！"斗章分軍為二隊，自率前隊先行，斗廉率後隊接應。卻說斗章餃枚臥鼓，悄地侵入鄭界，恰遇聃伯在界上點閱兵馬。聃伯聞有寇兵，正不知何國，慌忙點兵，在界上迎住廝殺，不期斗廉後隊已到，反抄出鄭師之後，腹背夾攻。聃伯力不能支，被斗章只一鐵簡打倒，雙手拿來。斗廉乘勝掩殺，鄭兵折其大半。斗章將聃伯上了囚車，便欲長驅入鄭，斗廉曰︰”此番掩襲成功，且圖免死，敢僥幸從事耶？"乃即日班師。
斗章歸見楚成王，叩首請罪，奏曰︰“臣回軍是誘敵之計，非怯戰也！"成王曰︰”既有擒將之功，權許準罪。但鄭國未服，如何撤兵？"斗廉曰︰“恐兵少不能成功，懼褻國威。"成王怒曰︰”汝以兵少為辭，明是怯敵，今添兵車二百乘，汝可再往，若不得鄭成，休見寡人之面。"斗廉奏曰︰“臣願兄弟同往，若鄭不投降，當縛鄭伯以獻。"成王壯其言，許之。
乃拜斗廉為大將，斗章副之，共率車四百乘，重望鄭國殺來。史臣有詩雲︰
荊襄自帝勢炎炎，蠶食多邦志未厭。
溱洧何辜三受伐，解懸只把霸君瞻。
且說鄭伯聞聃伯被囚，復遣人如齊請救。管仲進曰︰“君數年以來，救燕存魯，城邢封衛，恩德加于百姓，大義布于諸侯，若欲用諸侯之兵，此其時矣。君若救鄭，不如伐楚，伐楚必須大合諸侯。"桓公曰︰”大合諸侯，楚必為備，可必勝乎？"管仲曰︰“蔡人得罪于君，君欲討之久矣。楚、蔡接壤，誠以討蔡為名，因而及楚，《兵法》所謂‘出其不意’者也。"先時，蔡穆公以其妹嫁桓公為第三夫人。一日，桓公與蔡姬共登小舟，游于池上，采蓮為樂。蔡姬戲以水灑公，公止之。姬知公畏水，故蕩其舟，水濺公衣，公大怒曰︰”婢子不能事君‘。"乃遣豎貂送蔡姬歸國，蔡穆公亦怒曰︰“已嫁而歸，是絕之也。"竟將其妹更嫁于楚國，為楚成王夫人。
桓公深恨蔡侯，故管仲言及之。桓公曰︰“江、黃二國，不堪楚暴，遣使納款，寡人欲與會盟，伐楚之日，約為內應，何如？"管仲曰︰”江、黃遠齊而近楚，一向服楚，所以僅存。今背而從齊，楚人必怒，怒必加討。當此時，我欲救，則阻道路之遙；不救，則乖同盟之義。況中國諸侯，五合六聚，盡可成功，何必借助蕞爾。不如以好言辭之。"桓公曰︰“遠國慕義而來，辭之將失人心。"管仲曰︰”君但識吾言于壁，異日勿忘江、黃之急也。"桓公遂與江、黃二君盟會，密訂伐楚之約，以明年春正月為期。二君言︰“舒人助楚為瘧，天下稱為‘荊、舒’，不可不討。"桓公曰︰”寡人當先取舒國，以剪楚翼。"乃密寫一書，付于徐子。徐與舒近，徐嬴嫁為齊桓公第二夫人，有婚姻之好，一向歸附于齊，故桓公以舒事囑之。
徐果引兵襲取舒國，桓公即命徐子屯兵舒城，以備緩急。江、黃二君，各守本界，以候調遣。魯僖公遣季友至齊謝罪，稱︰"有邾、莒之隙，不得共邢、衛之役，今聞會盟江、黃，特來申好。嗣有征伐，願執鞭前驅。"桓公大喜，亦以伐楚之事，密與訂約。
時楚兵再至鄭國，鄭文公請成，以紓民禍。大夫孔叔曰︰“不可。齊方有事于楚，以我故也。人有德于我，棄之不祥，宜堅壁以待之。"于是再遣使如齊告急，桓公授之以計，使揚言齊救即至，以緩楚，至期，或君或臣，率一軍出虎牢，于上蔡取齊，等候協力攻楚。
于是遍約宋、魯、陳、衛、曹、許之君，俱要如期起兵，名為討蔡，實為伐楚。
明年，為周惠王之十三年，春正月元旦，齊桓公朝賀已畢，便議討蔡一事。命管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙、公子開方、豎人貂等，出車三百乘，甲士萬人，分隊進發。太史奏︰"七日出軍上吉。"豎貂請先率一軍，潛行掠蔡，就會集各國車馬，桓公許之。
蔡人恃楚，全不設備，直待齊兵到時，方才斂兵設守。豎貂在城下耀武揚威，喝令攻城，至夜方退。蔡穆公認得是豎貂，先年在齊宮曾伏侍蔡姬，受其恩惠，蔡姬退回，又是他送去的，曉得是宵小之輩，乃于夜深使人密送金帛一車，求其緩兵。豎貂受了，遂私將齊侯糾合七路諸侯，先侵蔡，後伐楚一段軍機，備細泄漏于蔡︰"不日各國軍到，將蔡城蹂為平地，不如及早逃遁為上。"使者回報，蔡侯大驚，當夜率領宮眷，開門出奔楚國。百姓無主，即時潰散。豎貂自以為功，飛報齊侯去訖。
卻說蔡侯至楚，見了成王，備述豎貂之語。成王方省齊謀，傳令簡閱兵車，準備戰守，一面撤回斗章伐鄭之兵。
數日後，齊侯兵至上蔡，豎貂謁見已畢，七路諸侯陸續俱到，一個個躬率車徒，前來助戰，軍威甚壯。那七路︰宋桓公御說、魯僖公申、陳宣公杵臼、衛文公毀、鄭文公捷、曹昭公班、許穆公新臣，連主伯齊桓公小白，共是八位。內許穆公抱病，力疾率師先到蔡地，桓公嘉其勞，使序于曹伯之上。是夜，許穆公薨，齊侯留蔡三日，為之發喪，命許國以侯禮葬之。
七國之師望南而進，直達楚界。只見界上早有一人衣冠整肅，停車道左，磬折而言曰︰“來者可是齊侯？可傳言楚國使臣奉候久矣。"那人姓屈名完，乃楚之公族，官拜大夫，今奉楚王之命為行人，使于齊師。桓公曰︰”楚人何以預知吾軍之至也？"管仲曰︰“此必有人漏泄消息，既彼遣使，必有所陳，臣當以大義責之，使彼自愧屈，可不戰而降矣。"管仲亦乘車而出，與屈完車上拱手。
屈完開言曰︰“寡君聞上國車徒辱于敝邑，使下臣完致命，寡君命使臣辭曰︰”齊、楚各君其國，齊居于北海，楚近于南海，雖風馬牛不相及也，不知君何以涉于吾地。敢請其故？"管仲對曰︰“昔周成王封吾先君太公于齊，使召康公賜之命，辭曰︰”五侯九伯，汝世掌征伐，以夾輔周室，其地東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，凡有不共王職，汝勿赦宥！‘自周室東遷，諸侯放恣，寡君奉命主盟，修復先業，爾楚國于南荊，當歲貢包茅，以助王祭。自爾缺貢，無以縮酒，寡人是征，且昭王南征而不返，亦爾故也，爾其何辭？"屈完對曰︰“周失其綱，朝貢廢缺，天下皆然，豈惟南荊？雖然，包茅不入，寡君知罪矣！敢不共給，以承君命？若夫昭王不返，惟膠舟之故，君其問諸水濱，寡君不敢任咎，完將復于寡君。"言畢，麾車而退。
管仲告桓公曰︰“楚人倔強，未可以口舌屈也，宜進逼之。"乃傳令八軍同發，直至陘山，離漢水不遠。管仲下令︰"就此屯扎，不可前行。"諸侯皆曰︰”兵已深入，何不濟漢，決一死戰，而逗留于此。"管仲曰︰“楚既遣使，必然有備，兵鋒一交，不可復解。今吾頓兵此地，遙張其勢。楚懼吾之眾，將復遣使，吾因取成焉。以討楚出，以服楚歸，不亦可乎？”諸侯猶未深信，議論紛紛不一。
卻說楚成王已拜斗子文為大將，搜甲厲兵屯于漢南，只等諸侯濟漢，便來邀擊。諜報︰"八國之兵，屯駐陘地。"子文進曰︰“管仲知兵，不萬全不發。今以八國之眾，逗留不進，是必有謀，當遣使再往，探其強弱，察其意向，或戰或和，決計未晚。"成王曰︰”此番何人可使？"子文曰︰“屈完既與夷吾識面，宜再遣之。"屈完奏曰︰”缺貢包茅，臣前承其咎矣。君若請盟，臣當勉行，以解兩國之紛；若欲請戰，別遣能者。"成王曰︰“戰盟任卿自裁，寡人不汝制也！”屈完乃再至齊軍。畢竟齊、楚如何？且看下回分解。
譯文︰
話說衛惠公之子衛懿公，自周惠王九年繼位，在位九年，縱情享樂，不 理國政，平生最喜愛容色清潔、能歌善舞的仙鶴。衛國人投其所好，紛紛前 來獻鶴領賞。懿公將整個宮廷花苑養得處處是鶴，每只鶴都有品位官職，而 且按品位享受俸祿。每當懿公出外游玩，這些鶴便分班陪駕侍候，車仗排在 前列號稱“鶴將軍”。養鶴之人也有專門俸祿。為了供應仙鶴的食糧，懿公 命人從民間大肆搜刮，百姓凍餓慘死，他卻絲毫不加理會。
衛國大夫石祁子是賢臣石 的後人，他為人忠義正直，與寧莊子寧速同 理國政，都是衛國的忠臣賢士。二人向懿公多次勸諫，都被懿公駁回。公子 毀是衛惠公的異母兄弟，他知衛國必有亡國之難，便借故投奔齊國，並娶了 齊桓公家族的女子為妻。衛國百姓懷念衛前太子急子，衛惠公復位以後，百 姓紛紛咀咒他早死，因急子和壽都沒有兒子，公子碩又早死，黔牟一脈斷絕， 只有毀的名聲較好，因而百姓都私下希望毀掌國，以後毀因懿公敗壞朝政而 被迫出走齊國，百姓對懿公怨氣更甚。
卻說北狄從周太王時已開始強盛起來，曾逼太王遷都于歧地，到武王統 一天下，周公平定邊疆，中原才得安定。平王東遷洛陽後，邊境上的異族又 再次強盛，北狄頭領瞍瞞手握精兵數萬，很久以前就想向中原進犯，現在他 听說齊桓公出兵征伐山戎，不禁大怒，說︰“齊兵遠伐山戎，未免太輕視我 了，我應當出兵將它制服。“于是統領兩萬騎兵攻破邢國，此後他听說齊國 出兵援邢，便又命軍隊轉道攻打衛國。
這日，懿公正想帶上仙鶴出外游玩，忽然有探子來報，說北狄已大兵壓 境。懿公聞訊大驚，急忙調集軍隊防御。百姓听說懿公征兵，紛紛向鄉下逃 去，懿公命司徒搜捕逃亡百姓，問他們為何逃離，眾人說︰“你用一件物事 就可抵御強敵，要我們何用？“懿公問道︰“什麼物事？”眾人齊說︰“仙 鶴。“懿公很奇怪，問道︰“仙鶴怎會抵御敵人？”眾人答道︰“仙鶴既然 不能打仗，便是無用之物，你損害有用的人來飼養無用的仙鶴，所以我們不 服。“懿公趕忙說道︰“現在寡人已知錯，我願將鶴全部放掉。”于是命人 將鶴放走。大夫石祁子、寧速急忙趕往街市，向百姓通告了懿公認錯放鶴之 事，眾人這才安定下來，此時北狄兵馬已逼近滎澤，石祁子奏道︰“北狄驍 勇善戰，不可輕敵，臣請求向齊國求援。“懿公說︰“齊國昔日曾奉命攻打 我國，後雖撤兵，但兩國並未和解，現在未必肯來相救，我們不如獨自與北 狄決一死戰。“寧速說道︰“臣請求領兵御敵，請主公住守都城。”懿公道︰
“我如不親自統兵，恐怕百姓不會全力抗敵。”于是命令石祁子代理國政， 寧速率軍鎮守都城，並發誓道︰“不打敗北狄，決不回朝。”石、寧二人垂 淚送別，懿公召集軍馬，任命渠孔為主將，于伯為副將，黃夷為先鋒，孔嬰 齊為後援，率領大軍趕赴前敵。行軍途中，懿公發現軍心不穩，便于夜間前 去察看，他听到軍中有人唱道︰
仙鶴吃官俸，百姓苦耕耘；仙鶴坐官車，小民操兵革。敵軍凶頑不 可擋，士卒作戰多有死傷；仙鶴仙鶴今何在，心懷恐懼走向疆場！
懿公听完此歌，心中很是郁悶。由于主將渠孔執法過嚴，軍心愈加不穩。衛
軍行到榮澤，發現敵人蹤跡，渠孔看到狄人軍紀不整，毫無秩序，說道︰“人
人都說狄人驍勇善戰，我看只是徒有虛名！“于是當即命令擂鼓出擊，狄軍
假裝敗退，將衛軍引入包圍，衛軍被切為數段，難以呼應聯絡，衛國士卒本 來就無斗志，此時見狄軍攻勢凶猛，便紛紛丟棄兵刃車仗逃走。懿公被狄人 重重圍住，渠孔勸懿公降下帥旗改裝逃走。懿公嘆道︰“以帥旗為號，或許 可將幾般人馬召集一處，若無法召集，降下帥旗也是無用。我願以一死來向 衛國百姓謝罪。“交戰片刻，衛軍前後部隊都被擊潰，黃夷戰死，于伯中箭， 孔嬰齊自刎而亡，懿公與渠孔被亂軍砍為肉泥，衛軍終于全軍覆沒。髯翁有 詩道︰
曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。
滎澤當時遍� 穡 贍芷錆追迪上紓
狄人擒獲了衛國太史華龍滑、禮孔，欲加以殺害。華、禮二人了解狄人
迷信鬼神，便欺騙他們說︰“我們是太史，掌握著國家的祭祀，如放我倆走， 我們可以為你們向鬼神請求，否則鬼神就不會保佑你們，你們也無法攻下衛 國。“瞍瞞相信了兩人的話，便將他們放走。二人趕回國都，正踫上寧速巡 城，寧速見他倆單獨歸來，大吃一驚，問道︰“主公何在？”二人哭訴道︰
“我們全軍覆沒，敵人強頑，我們不能坐以待斃，須想法避其鋒芒。”寧速 要開門放兩人入城，禮孔道︰“與主公一同出征，卻不能同歸，現在我追隨 主公去了！“于是拔劍自刎而死。華龍滑說道︰“不能讓國家的史籍受損失。” 遂與寧速入城。寧速與石祁子商議，領著懿公的後宮家眷和公子申連夜離城 出走，華龍滑帶著史籍緊隨其後，城中百姓听說石、寧出走，也紛紛逃離， 城內哭聲震天。狄軍長驅直入，攻下衛國都城，大肆殺戮擄掠，接著又派兵 追殺石、寧等人。石、寧保著懿公家眷，且戰且退，士卒百姓死傷慘重，在 黃河邊，幸得宋桓公派兵接應，眾人星夜渡河，這才逃得一死。狄兵退回衛 都，將衛國府庫和民間搶劫一空，搗毀城池後得意而歸。
再說衛國大夫弘演戰前奉命出使陳國，待返回，衛國已被狄兵蕩平。他 听說懿公死在滎澤，便前去尋尸。一路上他看到到處都是尸骨血肉，心中不 勝悲傷，行到一處，他看到帥旗倒在水邊，心想︰“帥旗在這里，尸首大概 就在附近。“弘演未走幾步，就听到有呻吟之聲傳來，接著看到一個小太監 倒在路旁，弘演問小太監道︰“你知道主公在哪里被害嗎？”小太監指著一 堆血肉說道︰“這就是主公的尸首。”弘演察看懿公尸體，見它早已零落不 全，只有一副肝髒還完好。弘演向尸體叩拜，放聲大哭，接著又向尸體報告 了自己出使陳國的經過，就像懿公仍然活著一樣。隨後弘演說道︰“主公沒 人來收尸，我要以我的身體做棺木，為他入葬。“又囑咐僕人道︰“我死以 後，將我埋在樹下，等國家有了新君再把此事告訴他。“說完，拔出佩刀， 剖開腹部，將懿公肝髒放入，然後慢慢死去。僕人依照弘演的囑托將他埋葬， 隨後用車載著小太監，渡過黃河，去探听新國君的消息。
再說石祁子護送公子申登舟渡河，寧速收攏逃難百姓隨後趕來，到漕邑
後點查人數時，僅剩下七百二十余人。兩人心中悲痛，聚在一起商議︰“國
家不可一日無君，無奈現在剩下的人太少了。“于是兩人便決定從共、滕兩
城百姓中十人抽三人，總共抽出四千多人，加上從京城帶出的百姓湊足了五
千人。石、寧派人在漕邑修造房舍，扶持公子申做了衛國國君。公子申原本
就有重病，加上連日勞累驚嚇，繼位不久就死了。寧速只得趕往齊國迎接公
子毀回來繼位。齊桓公向毀贈送重禮，又命齊國公子無虧率領三百輛戰車護
送毀歸國。公子毀趕到漕邑，即有弘演的僕人和受傷的小太監前來報告弘演
以身入葬懿公一事。公子毀先派人帶著棺木去滎澤收斂尸體，為懿公和去世
的公子申料理喪事，然後又追封弘演，讓他的兒子繼承官位，以表彰他的忠 勇。此時是周惠王十八年冬天十二月。
第二年春天正月，公子毀正式改元繼位，史稱衛文公。文公寄居百姓之 間，布衣粗食，生活艱辛，卻每日早起晚睡，全力安撫百姓，因而贏得舉國 稱頌。齊國公子無虧見文公已正式繼位，便留下三千武士，協助衛國鎮守漕 邑，自己回去向齊桓公報告。齊桓公听完無虧講述文公營造漕邑的艱難情狀 和弘演以身葬主的忠勇之舉，長嘆道︰“懿公是一個無道昏君，卻有如此忠 誠的臣民，衛國的中興大有希望啊！“管仲在一旁奏道︰“現在我們與其留 下士卒幫助鎮守衛國，不如直接幫助他們修築城池，這樣可以一勞永逸。“ 齊桓公接受了管仲的建議，正想召集各諸侯國一同援助衛國築城，忽然有邢 國使者前來告急，說︰“北狄軍隊侵犯我國，請貴國出兵援救。”桓公向管 仲問道︰“我們能援救邢國嗎？”管仲答道︰“各諸侯國所以听從齊國號令， 是因為他們相信危難之際齊國能幫助他們，過去我們沒能幫助衛國，現在如 不援救邢國，實在有損于齊國的霸業。“桓公又問︰“先幫助衛國，還是先 救助邢國？“管仲答道︰“先幫邢國抵御強敵，再幫衛國修築城池，這是千 秋萬代的功業。“桓公贊同，當即便派使者向宋、魯、曹、邾各國傳訊，號 令幾國軍隊在聶北會師，聯合救援邢國。宋、曹兩國軍隊趕到聶北後，管仲 又向桓公建議道︰“現在狄軍氣焰正高，邢軍仍有戰斗力。抗擊氣焰囂張的 敵人，軍隊損失太大，幫助仍有戰斗力的軍隊，我們的戰功也不顯著。我們 不如屯兵此地，等邢國軍隊失利、狄國軍隊疲憊後，再出擊攻敵，這樣我們 既可以避免損失，又可以使戰功卓著。“桓公接受了管仲的計謀，借口魯、 邾兩國軍隊未到，留在聶北，遲遲不肯發兵救援。後世史官有詩譏諷管仲這 個養亂為功的計謀。詩曰︰
救患如同解倒懸，提兵那可復遷延？
從來霸事遜王事，功利偏居道義先。
話說齊、宋、曹三國停兵聶北，一住兩月，狄兵卻在日夜不停地進攻邢
國。邢國抵擋不住，終于被狄兵擊潰，邢國百姓紛紛逃難，來到齊國軍營求 救，其中有一人哭倒在地，乃是邢國國君叔顏。齊桓公將叔顏扶起，安慰道︰
“只因我救援太晚，才導致如此局面，我一定要馬上與宋公、曹伯議事驅趕 入侵之敵。“當日即令出兵攻敵。狄國國主瞍瞞擄掠已足，無心戀戰，得知 三國軍隊開來，便下令放火焚城，隨後領兵向北退去，等到三國軍隊趕到， 狄人已逃得無影無蹤。桓公命令將大火撲滅，向叔顏道︰“原來的都城還能 住嗎？“叔顏答道︰“百姓大多逃難到了夷儀，我願遷都夷儀，以滿足百姓 的心願。“于是桓公命令三國軍士帶上修城工具，幫助邢國修築夷儀城，使 邢國在此建都，同時又為邢國修建了宗廟，糧草布帛也不斷地從齊國運來。 邢國君臣百姓如歸故都，紛紛稱頌齊桓公的恩德。
邢國重建完畢，宋、曹兩國軍隊便要告辭歸國，桓公勸阻道︰“衛國尚 未安定，幫邢國修城而不幫衛國修城，衛國會怎樣說我們呢？“幾位諸侯齊 聲道︰“願听從霸主命令。”桓公傳下軍令，移兵轉向衛國。衛文公聞訊前 來迎接，桓公見衛文公仍然穿著粗布喪服，心中不禁感傷，說道︰“我憑借 各位國君之力，想為貴國重建都城，不知建在何處為好？“文公答道︰“我 已命人佔卜，建都在楚邱最好，只是敝國新遭戰亂，實在難以承擔修城的費 用。“桓公道︰“此事包在我身上。”當日便傳令三國軍隊前往楚邱動工築 城。衛文公感激桓公再造國都的恩德，作 《木瓜》詩稱頌道︰
投我以木瓜兮，報之以瓊琚。 投我以木桃兮，報之以瓊瑤。 投我以木李兮，報之以瓊玖。
齊桓公出力挽救了三個處于危難中的諸侯國︰扶助魯僖公繼位挽救了魯國， 修築夷儀城挽救了邢國，修築楚邱城挽救了衛國，憑此三大功勞，他成為春 秋五霸之首。潛淵先生有讀史詩贊道︰
周室東遷綱紀摧，桓公糾合振傾頹。
興滅繼絕存三國，大義堂堂五霸魁。
再說楚成王熊惲，由于任用令尹子文，勵精圖治，國勢漸強，于是便產
生了與中原強國齊國爭霸的決心。他听說齊桓公救邢援衛，贏得天下頌揚， 心中很是不樂，對子文說道︰“齊桓公到處布施恩德，深得各國擁戴，我遠 居漢水之東，籍籍無名，當今世上，人們只知有齊而不知有楚，我真感到羞 愧啊！“子文答道︰“桓公掌管齊國，至今已近三十年，他打著尊從周天子 的旗號，成為中原各諸侯的領袖，確實難以對抗匹敵。鄭國位于南北之間， 是中原的屏障，主公若想奪取中原，非先攻取鄭國不可。“成王問道︰“誰 能替我承擔攻打鄭國之事？“楚大夫斗章願領軍前往，楚成王便命他率戰車 二百輛，長驅直入，攻向鄭國。
再說鄭國自從純門受到楚軍侵犯以後，對楚國日夜防犯，這日鄭文公又 听到楚軍犯境的消息，不由心中大驚，當即派遣大夫聃伯領兵鎮守純門，又 派人星夜趕赴齊國求援。齊桓公聞訊後傳下號令，要各諸侯國軍隊在檉地會 齊，準備聯兵救鄭。楚將斗章見鄭國早有準備，又听說齊國援軍將到，心中 怕有閃失，忙領軍撤退。楚成王聞訊大怒，解下佩劍，交給斗章之兄斗廉， 命他到軍中將斗章斬首。斗廉來到軍中，隱下成王命令不發，暗中與斗章商 議︰“要想免受國法，須先破敵立功，贖回死罪。”斗章跪地向兄長請教， 斗廉說道︰“鄭國知道你已退兵，眼下定會疏于防御，你若能快速奔襲，準 會出其不意，大獲全勝。“斗章听從斗廉之言，將軍隊分為兩部，自己率前 隊先行，由斗廉率後隊接應。斗章領兵趕到鄭國邊界，恰好趕上聃伯在檢閱 軍隊，聃伯聞听敵人入侵，慌忙點齊人馬，迎上前去廝殺，卻沒想到被斗廉 的後隊包抄，鄭軍腹背受敵，難以支持，主將聃伯也被斗章一簡打倒，束手 遭擒；斗廉指揮後隊乘勝追殺，鄭軍死傷過半。斗章將聃伯押上囚車，還想 繼續追殺，斗廉急忙勸阻，道︰“這番偷襲成功，只圖免去一死，哪敢再僥 幸行事。“楚軍退回本國，斗章拜見成王，叩頭謝罪，奏道︰“臣原先退兵 是為了誘敵，並不是怯戰。“成王說道︰“你既有擒獲鄭將立功，便可免你 一死。但鄭國尚未攻下，你為何又退兵回來？“斗廉回答︰“臣恐怕兵少不 能取勝，有損國威。“成王怒氣沖沖地說︰“你明明是畏敵不前，卻以兵少 為借口，我現在再給你增派戰車二百輛，如不能攻下鄭國，休要回來見我！“ 斗廉請求︰“臣願與兄弟斗章同往。”成王準奏，于是命斗廉為主將，斗章 為副將，共率領戰車四百輛，重新向鄭國殺來。史官有詩道︰
荊襄自帝勢炎炎，蠶食多邦志未厭。
溱洧何辜三受伐？解懸只把霸君瞻。
再說鄭文公听說聃伯兵敗被擒，又派使者向齊桓公求援。管仲說︰“主
公數年來，救燕援魯，助邢幫衛，恩德廣布天下，如想要借助各諸侯國軍隊
攻楚，現在正是時機。主公如想挽救鄭國，不如直接進攻楚國。“桓公準奏，
隨後又問管仲道︰“與楚國鄰近的江、黃兩國，不堪忍受楚國的殘暴，派人
來向我求援，我想與此兩國結盟，等攻楚時讓他們作為內應，你看如何？“ 管仲答道︰“江、黃二國離楚國近，離齊國遠，並一向服從楚國號令，現在 如背楚與齊國結盟，必然會遭楚國武力入侵，到那時如若我們救援，苦于路 途遙遠，如若不救，則有背于盟約。再說我們只要聯合中原諸侯就足以取勝， 又何必借助于這兩個國力微弱的小國呢？“桓公說道︰“他們遠道而來，是 因為敬重寡人，若拒絕他們，恐怕會失去天下人心。“管仲苦勸，桓公不听， 于是桓公便與江、黃二國結為同盟，並商定以第二年春天正月為期，聯合進 攻楚國。桓公接著又傳書宋、魯、陳、衛、曹、許等中原各國諸侯，約定好 了出兵日期。
第二年是周惠王十三年，正月元旦，桓公朝拜祝賀完畢，便與群臣商議 出征一事，蔡國與楚國聯盟，又是齊桓公的仇敵，桓公便決定先攻打蔡國。 桓公任命管仲為帥，讓他率領隰明、賓須無，鮑叔牙以及公子開方、豎人貂 等人，出動戰車三百輛、士卒萬余人，分幾部向楚、蔡進發。豎人貂請求率 軍先行，奔襲蔡國，為大軍開道，桓公準奏。蔡國依仗楚人勢力，全無準備， 直到齊軍大兵壓境，才匆忙聚起兵馬，準備抵御。豎人貂在蔡國城下耀武揚 威，下令攻城，城上觀戰的蔡穆公見領兵將軍是豎人貂，心中暗喜，知道他 是個勢利小人，便讓人在深夜給他送去了一車重禮，希望他暫緩攻城。豎人 貂接受了禮物，同時也把桓公召集七路諸侯，先攻蔡後攻楚的機密告訴了蔡 國使者。使者回城報告蔡穆公，蔡穆公大驚，當夜便率領後宮家眷逃向了楚 國。蔡國都城里群龍無首，百姓紛紛逃散，豎人貂輕易攻下蔡城，心中甚是 得意。
蔡穆公逃到楚國後，將齊桓公先攻蔡後攻楚的機密告訴楚成王，楚成王 遂下令檢閱部隊，又將斗廉伐鄭之師急調回來，準備與聯軍廝殺。數日後齊 桓公隨軍來到蔡國，其他七路諸侯也紛紛趕到，這七路諸侯是宋桓公御說， 魯僖公申，陳宣公杵臼，衛文公毀，鄭文公捷，曹昭公班，許穆公新臣，連 同盟主齊桓公小白共是八位。聯軍揮師南進，這日到達楚國邊境，只見邊境 上早有一人等候，此人衣冠整潔，彬彬有禮，見聯軍到來，忙施禮道︰“請 傳言齊國國君，就說楚國使臣已在這里敬候多時。“這人正是楚國貴族、現 官拜大夫的屈完。桓公听說楚國使者到來，心中詫異，道︰“楚國怎麼會知 道我軍到來？“管仲答道︰“一定是有人泄漏了消息。請讓臣出去以大義責 備其使者，讓他羞愧而歸，這樣我們或許可以不戰而勝。“管仲乘車出營， 在車上向屈完拱手施禮。屈完說道︰“我們主公听說貴國出動軍隊來攻打我 國，特派我前來傳話，我們主公說︰ ‘齊、楚各自治理自己的國家，齊國位 于北海之濱，楚國鄰近南海，是風馬牛不相及的，不知他們為什麼來侵犯我 國？‘“管仲答道︰“過去周天子將齊地分封給我國太公，命齊國世代掌管 征伐軍事，以輔佐周朝王室；平王東遷之後，又令我國國君擔任諸侯盟主。 你們楚國位處南荊，就應當年年向周天子進貢包茅，以協助周朝祭祀，如今 你們既拒絕進貢，我們只好派兵前來征收。還有從前周昭王率兵南征，卻一 去不返，你們能推卸罪責嗎？“屈完辯解道︰“沒有向周室進貢包茅是我們 的錯，但現在天下諸侯不再向周朝進貢的又何止只有我楚國一個？至于說到 昭王南征不返，純因舟船擱淺而致，與我國有何相干？我話已傳到，告辭了！“ 說完乘車而去。管仲向桓公報告說到︰“楚國人十分倔強，無法用口舌讓他 們屈服，現在應該用軍隊逼迫他們投降。“桓公下令八國軍隊同時進兵。聯 軍行到離漢水不遠的陘山，管仲命令停兵扎寨，諸侯們感到奇怪，紛紛問道︰
“軍隊既然已深入敵境，為何不乘機渡過漢水，與楚軍決一死戰？”管仲答 道︰“楚國既派使者前來，國內必有所準備，兩軍一經交戰就再難以化解了。 現在我們在這里屯兵扎寨，虛張聲勢，楚國害怕我們人多勢眾，一定會再派 使臣前來，我們可以趁機逼他們定立城下之盟。“諸侯們都不大相信管仲的 話，依舊議論紛紛。
再說楚成王任命子文為大將，讓他率兵鎮守漢南，準備乘聯軍渡河之際 迎擊聯軍。這日，子文得到探報，說聯軍屯兵陘地，停止了前進。子文于是 向成王奏道︰“管仲很會用兵，現在他既停兵不發，必定有什麼詭計。應當 再派使者前去，探看他們的虛實動靜，然後再決定是戰是和。“成王問︰“這 次派誰出使為好？“子文答道︰“屈完與管仲有一面之交，他去最好。”屈 完向成王說道︰“臣已為未進包茅一事向管仲致歉，這次出使如果是為了與 對方和解，我願前往；如果是要向對方下戰書，主公還是另請高明吧！“成 王說道︰“是戰是和由你裁決，我決不干預。”于是屈完乘車再次來到齊軍 大營。
