話說吳起，衛國人，少居里中，以擊劍無賴，為母所責，起自嚙其臂出血，與母誓曰︰“起今辭母，游學他方，不為卿相，擁節旄，乘高車，不入衛城與母相見。"母泣而留之，起竟出北門不顧。
往魯國，受業于孔門高弟曾參，晝研夜誦，不辭辛苦。有齊國大夫田居至魯，嘉其好學，與之談論，淵淵不竭，乃以女妻之。起在曾參之門歲余，參知其家中尚有老母，一日，問曰︰“子游學六載，不歸省覲，人子之心安乎？"起對曰︰”起曾有誓詞在前︰“不為卿相，不入衛城。‘"參曰︰”他人可誓，母安可誓也？"由是心惡其人。
未幾，衛國有信至，言起母已死，起仰天三號，旋即收淚，誦讀如故。參怒曰︰“吳起不奔母喪，忘本之人。夫水無本則竭，木無本則折，人而無本，能令終乎？起非吾徒矣！”命弟子絕之，不許相見。
起遂棄儒學兵法，三年學成，求仕于魯。魯相公儀休常與論兵，知其才能，言于穆公，任為大夫，起祿入既豐，遂多買妾婢，以自娛樂。
時齊相國田和謀篡其國，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以威力脅而服之，魯相國公儀休進曰︰“欲卻齊兵，非吳起不可。"穆公口雖答應，終不肯用，及聞齊師已拔成邑，休復請曰︰”臣言吳起可用，君何不行？"穆公曰︰“吾固知起有將才，然其所娶乃田宗之女，夫至愛莫如夫妻，能保無觀望之意乎？吾是以躊躇而不決也。"公儀休出朝，吳起已先在相府候見。問曰︰”齊寇已深，主公已得良將否？今日不是某夸口自薦，若用某為將，必使齊兵只輪不返。"公儀休曰︰“吾言之再三，主公以子婚于田宗，以此持疑未決。"吳起曰︰”欲釋主公之疑，此特易耳。"乃歸家問其妻田氏曰︰“人之所貴有妻者，何也？”田氏曰︰“有外有內，家道始立，所貴有妻，以成家耳。"吳起曰︰”夫位為卿相，食祿萬鐘，功垂于竹帛，名留于千古，其成家也大矣，豈非婦之所望于夫者乎？"田氏曰︰“然。"起曰︰”吾有求于子，子當為我成之。"田氏曰︰“妾婦人，安得助君成其功名？"起曰︰”今齊師伐魯，魯侯欲用我為將，以我娶于田宗，疑而不用，誠得子之頭，以謁見魯侯，則魯侯之疑釋，而吾之功名可就矣！“田氏大驚，方欲開口答話，起拔劍一揮，田氏頭已落地。史臣有詩雲︰
一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？
母喪不顧人倫絕，妻子區區何足論！
于是以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰︰“臣報國有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也！”穆公慘然不樂，曰︰“將軍休矣！"少頃，公儀休入見，穆公謂曰︰”吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測也！“公儀休曰︰”起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不用，必反而為齊矣！“穆公乃從休言，即拜吳起為大將，使泄柳、申詳副之，率兵二萬，以拒齊師。
起受命之後，在軍中與士卒同衣食，臥不設席，行不騎乘。見士卒裹糧負重，分而荷之；有卒病疽，起親為調藥，以口吮其膿血。士卒感起之恩，如同父子，咸摩拳擦掌，願為一戰。
卻說田和引大將田忌、段朋長驅而入，直犯南鄙，聞吳起為魯將，笑曰︰“此田氏之婿，好色之徒，安知軍旅事耶，魯國合敗，故用此人也！”及兩軍對壘，不見吳起挑戰，陰使人覘其作為。見起方與軍士中之最賤者，席地而坐，分羹同食。使者還報，田和笑曰︰“將尊則士畏，士畏則戰力，起舉動如此，安能用眾，吾無慮矣！”
再遣愛將張丑，假稱願與講和，特至魯軍，探起戰守之意，起將精銳之士藏于後軍，悉以老弱見客，謬為恭謹，延入禮待，丑曰︰“軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？”起觳觫而對曰︰“某雖不肖，曾受學于聖門，安敢為此不情之事，吾妻自因病亡，與軍旅之命適會其時，君之所聞，殆非其實。"丑曰︰”將軍若不棄田宗之好，願與將軍結盟通和。"起曰︰“某書生，豈敢與田氏戰乎，若獲結成，此乃某之至願也！”起留張丑于軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行再三致意，求其申好。
丑辭去，起即暗調兵將，分作三路，尾其後而行。
田和得張丑回報，以起兵既弱，又無戰志，全不掛意，忽然轅門外鼓聲大振，魯兵突然殺至，田和大驚，馬不及甲，車不及駕，軍中大亂，田忌引步軍出迎，段朋急令軍士整頓車乘接應，不提防泄柳、申詳二軍，分為左右，一齊殺入，乘亂夾攻，齊軍大敗，殺得僵尸滿野，直追過平陸方回。
魯穆公大悅，進起上卿。
田和責張丑誤事之罪，丑曰︰“某所見如此，豈知起之詐謀哉。"田和乃嘆曰︰”起之用兵，孫武、穰苴之流也，若終為魯用，齊必不安，吾欲遣一人至魯，暗與通和，各無相犯，子能去否？"丑曰︰“願舍命一行，將功折罪。"田和乃購求美女二人，加以黃金千鎰，令張丑詐為賈客攜至魯，私饋吳起，起貪財好色，見即受之，謂丑曰︰”致意齊相國，使齊不侵魯，魯何敢加齊哉？"張丑既出魯城，故意泄其事于行人，遂沸沸揚揚，傳說吳起受賄通齊之事。穆公曰︰“吾固知起心不可測也！”欲削起爵究罪。
起聞而懼，棄家逃奔魏國，主于翟璜之家。適文侯與璜謀及守西河之人，璜遂薦吳起可用，文侯召起見之，謂起曰︰“聞將軍為魯將有功，何以見辱敝邑？"起對曰︰”魯侯听信讒言，信任不終，故臣逃死于此。慕君侯折節下士，豪杰歸心，願執鞭馬前，倘蒙驅使，雖肝腦涂地，亦無所恨。"文侯乃拜起為西河守，起至西河，修城治池，練兵訓武，其愛恤士卒，一如為魯將之時，築城以拒秦，名曰吳城。
時秦惠公薨，太子名出子嗣位。
惠公乃簡公之子，簡公乃靈公之季父，方靈公之薨，其子師隰年幼，群臣乃奉簡公而立之，至是三傳，及于出子，而師隰年長，謂大臣曰︰“國，吾父之國也，吾何罪而見廢？"大臣無辭以對，乃相與殺出子而立師隰，是為獻公。吳起乘秦國多事之日，興兵襲秦，取河西五城，韓、趙皆來稱賀。
文侯以翟璜薦賢有功，欲拜為相國，訪于李克。克曰︰“不如魏成，"文侯點頭。
克出朝，翟璜迎而問曰︰“聞主公欲卜相，取決于子，今已定乎，何人也？"克曰︰”已定魏成。"翟璜忿然曰︰“君欲伐中山，吾進樂羊；君憂鄴，吾進西門豹；君憂西河，吾進吳起。吾何以不若魏成哉？"李克曰︰”成所舉卜子夏、田子方、段干木，非師即友。子所進者，君皆臣之。成食祿千鍾，什九在外，以待賢士；子祿食皆以自贍。子安得比于魏成哉？"璜再拜曰︰“鄙人失言，請侍門下為弟子。"自此魏國將相得人，邊鄙安集，三晉之中，惟魏最強。
齊相國田和見魏之強，又文侯賢名重于天下，乃深結魏好，遂遷其君康公貸于海上，以一城給其食，余皆自取。使人于魏文侯處，求其轉請于周，欲援三晉之例，列于諸侯。
周威烈王已崩，子安王名驕立，勢愈微弱，時乃安王之十三年，遂從文侯之請，賜田和為齊侯，是為田太公。自陳公子完奔齊，事齊桓公為大夫，凡傳十世，至和而代齊有國，姜氏之祀遂絕，不在話下。
時三晉皆以擇相得人為尚，于是相國之權最重。趙相公仲連，韓相俠累。
就中單說俠累微時，與濮陽人嚴仲子名遂，為八拜之交。累貧而遂富，資其日用，復以千金助其游費。俠累因此得達于韓，位至相國。
俠累既執政，頗著威重，門絕私謁。嚴遂至韓，謁累冀其引進，候月余不得見。
遂自以家財賂君左右，得見烈侯，烈侯大喜，欲貴重之，俠累復于烈侯前言嚴遂之短，阻其進用。嚴遂聞之大恨，遂去韓，遍游列國，欲求勇士刺殺俠累，以雪其恨。
行至齊國，見屠牛肆中，一人舉巨斧砍牛，斧下之處，筋骨立解，而全不費力，視其斧，可重三十余斤，嚴遂異之，細看其人，身長八尺，環眼虯須，顴骨特聳，聲音不似齊人，遂邀與相見，問其姓名來歷，答曰︰“某姓聶名政，魏人也，家在軹之深井里，因賤性粗直，得罪鄉里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。"亦詢嚴遂姓字，遂告之，匆匆別去。
次早，嚴遂具衣冠往拜，邀至酒肆，具賓主之禮，酒至三酌，遂出黃金百鎰為贈，政怪其厚，遂曰︰“聞子有老母在堂，故私進不腆，代吾子為一日之養耳。"聶政曰︰”仲子為老母謀養，必有用政之處，若不明言，決不敢受！"嚴遂將俠累負恩之事，備細說知，今欲如此恁般，聶政曰︰“昔專諸有言︰”老母在，此身未敢許人。‘仲子別求勇士，某不敢虛尊賜。"遂曰︰“某慕君之高義，願結兄弟之好，豈敢奪若養母之孝，而求遂其私哉。"聶政被強不過，只得受之，以其半嫁其姊 ，余金日具肥甘奉母。
歲余，老母病卒，嚴遂復往哭吊，代為治喪，喪葬既畢。聶政曰︰“今日之身，乃足下之身也，惟所用之，不復自惜！"仲子乃問報仇之策，欲為具車騎壯士，政曰︰”相國至貴，出入兵衛，眾盛無比，當以奇取，不可以力勝也。願得利匕首懷之，伺隙圖事，今日別仲子前行，更不相見，仲子亦勿問吾事。"政至韓，宿于郊外，靜息三日，早起入城，值俠累自朝中出，高車駟馬，甲士執戈，前後擁衛，其行如飛，政尾至相府，累下車，復坐府決事，自大門至于堂階，皆有兵仗，政遙望堂上，累重席憑案而坐，左右持牒稟決者甚眾，俄頃，事畢將退，政乘其懈，口稱，"有急事告相國。"從門外攘臂直趨，甲士擋之者，皆縱橫顛躓，政搶至公座，抽匕首以刺俠累，累驚起，未及離席，中心而死，堂上大亂，共呼，"有賊！"閉門來擒聶政，政擊殺數人，度不能自脫，恐人識之，急以匕首自削其面，抉出雙眼，還自刺其喉而死。
早有人報知韓烈侯，烈侯問︰“賊何人？"眾莫能識，乃暴其尸于市中，懸千金之賞，購人告首，欲得賊人姓名來歷，為相國報仇，如此七日，行人往來如蟻，絕無識者，此事直傳至魏國軹邑，聶姊聞之，即痛哭曰︰”必吾弟也！"便以素帛裹頭，竟至韓國，見政橫尸市上，撫而哭之，甚哀，市吏拘而問曰︰“汝于死者何人也。"婦人曰︰”死者為吾弟聶政，妾乃其姊也，聶政居軹之深井里，以勇聞，彼知刺相國罪重，恐累及賤妾，故抉目破面以自晦其名，妾奈何恤一身之死，忍使吾弟終泯沒于人世乎。"市吏曰︰“死者既是汝弟，必知作賊之故，何人主使，汝若明言，吾請于主上，貸汝一死。"曰︰”妾如愛死，不至此矣，吾弟不惜身軀，誅千乘之國相，代人報仇，妾不言其名，是沒吾弟之名也；妾復泄其故，是又沒吾弟之義也！“遂觸市中井亭石柱而死，市吏報知韓烈侯，烈侯嘆息，令收葬之。以韓山堅為相國，代俠累之任。
烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。
韓山堅素與哀侯不睦，乘間弒哀侯，諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。
懿侯子昭侯，用申不害為相，不害精于刑名之學，國以大治，此是後話。
再說周安王十五年，魏文侯斯病篤，召太子擊于中山。
趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之，自此魏與趙有隙。
太子擊歸，魏文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯，拜田文為相國。
吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，乃聞已相田文，忿然不悅，朝退，遇田文于門，迎而謂曰︰“子知起之功乎。今日請與子論之。"田文拱手曰︰”願聞。"起曰︰“將三軍之眾，使士卒聞鼓而忘死，為國立功，子孰與起？”文曰︰“不如。"起曰︰”治百官，親萬民，使府庫充實，子孰與起？“文曰︰”不如。"起又曰︰“守西河而秦兵不敢東犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰︰“不如。"起曰︰”此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？“文曰︰”某叨竊上位，誠然可愧，然今日新君嗣統，主少國疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勛舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。"吳起俯首沉思，良久曰︰“子言亦是，然此位終當屬我。"有內侍聞二人論功之語，傳報武侯，武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另擇人為西河守。吳起懼見誅于武侯，出奔楚國。
楚悼王熊疑素聞吳起之才，一見即以相印授之。
起感恩無已，慨然以富國強兵自任，乃請于悼王曰︰“楚國地方數千里，帶甲百余萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主。所以不能加于列國者，養兵之道失也。夫養兵之道，先阜其財，後用其力。今不急之官，布滿朝署；疏遠之族，糜費公廩。而戰士僅食升斗之余，欲使捐軀殉國，不亦難乎？大王誠听臣計，汰冗官，斥疏族，盡儲廩祿，以待敢戰之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅！"悼王從其計，群臣多謂起言不可用，悼王不听。于是使吳起詳定官制，凡削去冗官數百員，大臣子弟不得夤緣竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比于編氓；五世以下，酌其遠近，以次裁之。所省國賦數萬，選國中精銳之士，朝夕訓練，閱其材器，以上下其廩食，有加厚至數倍者，士卒莫不競勸，楚遂以兵強，雄視天下。三晉、齊、秦咸畏之，終悼王之世，不敢加兵。
及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣子弟失祿者，乘喪作亂，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之，起知力不能敵，抱王尸而伏，眾攢箭射起，連王尸也中了數箭，起大叫曰︰“某死不足惜，諸臣餃恨于王，�J及其尸，大逆不道，豈能逃楚國之法哉！"言畢而絕，眾聞吳起之言，懼而散走。
太子熊臧嗣位，是為肅王。
月余，追理射尸之罪，使其弟熊良夫率兵，收為敵者次第誅之，凡滅七十余家。髯翁有詩嘆雲︰
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。
誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人！
又有一詩，說吳起伏王尸以求報其仇，死尚有余智也。詩雲︰
為國忘身死不辭，巧將賊矢集王尸。
雖然王法應誅滅，不報公仇卻報私。
話分兩頭，卻說田和自為齊侯，凡二年而薨，和傳子午，午傳子因齊，當因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國富兵強，見吳、越俱稱王，使命往來，俱用王號，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯聞齊稱王，曰︰“魏何以不如齊？"于是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。
再說齊威王既立，日事酒色，听音樂，不修國政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。
忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱︰“姓騶名忌，本國人，知琴，聞王好音，特來求見。"威王召而見之，賜之坐，使左右置幾，進琴于前，忌撫弦而不彈，威王問曰︰”聞先生善琴，寡人願聞至音，今撫弦而不彈，豈琴不佳乎，抑有不足于寡人耶？"騶忌舍琴，正容而對曰︰“臣所知者，琴理也，若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之听也。”
威王曰︰“琴理如何，可得聞乎？”
騶忌對曰︰“琴者，禁也，所以禁止淫邪，使歸于正。昔伏羲作琴，長三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣後狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五弦，象五行也；大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁︰濁者寬而不弛，君道也；清者廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為徵，次為羽。文王、武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國之道，不過如此。”
威王曰︰“善哉，先生既知琴理，必審琴音，願先生試一彈之。”騶忌對曰︰“臣以琴為事，則審于為琴；大王以國為事，豈不審于為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也！”
威王愕然曰︰“先生以琴諫寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。
明日，沐浴而召之，與之談論國事，騶忌勸威王節飲遠色，核名實，別忠佞，息民教戰，經營霸王之業。威王大悅，即拜騶忌為相國。
時有辯士淳于髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭，髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰︰“髡有愚志，願陳于相國之前，不識可否？”忌曰︰“願聞。”
淳于髡曰︰“子不離母，婦不離夫。"忌曰︰”謹受教，不敢遠于君側。"髡又曰︰“棘木為輪，涂以豬脂，至滑也；投于方孔則不能運轉。"忌曰︰”謹受教，不敢不順人情。"髡又曰︰“弓干雖膠，有時而解；眾流赴海，自然而合。"忌曰︰”謹受教，不敢不親附于萬民。"髡又曰︰“狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。"忌曰︰”謹受教，請選擇賢者，毋雜不肖于其間。"髡又曰︰“輻轂不較分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。"忌曰︰”謹受教，請修法令而督奸吏。"淳于髡默然，再拜而退。
既出門，其徒曰︰“夫子始見相國，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳于髡曰︰“吾示以微言凡五，相國隨口而應，悉解吾意，此誠人才，吾所不及。"于是游說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。
騶忌亦用淳于髡之言，盡心圖治，常訪問︰“邑守中誰賢誰不肖？”同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述于威王，威王于不意中，時時問及左右，所對大略相同，乃陰使人往察二邑治狀，從實回報，因降旨召阿、即墨二守入朝。
即墨大夫先到，朝見威王，並無一言發放，左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到，威王大集群臣，欲行賞罰，左右私心揣度，都道︰“阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍事到矣！”眾文武朝見事畢，威王召即墨大夫至前，謂曰︰“自子之官即墨也，毀言日至，吾使人視即墨，田野開闢，人民富饒，官無留事，東方以寧，繇子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳，子誠賢令。"乃加封萬家之邑，又召阿大夫謂曰︰”自子守阿，譽言日至，吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金賄吾左右，以求美譽，守之不肖，無過于汝。"阿大夫頓首謝罪，願改過，威王不听，呼力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中，復召左右平昔常譽阿大夫毀即墨者，凡數十人，責之曰︰“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄賂，顛倒是非，以欺寡人，有臣如此，要他何用。可俱就烹。"眾皆泣拜哀求，威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十余人，次第烹之，眾皆股栗。有詩為證︰
權歸左右主人依，毀譽繇來倒是非。
誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。
于是選賢才改易郡守。使檀子篡守南城以拒楚，田 守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕，種首為司寇，田忌為司馬，國內大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰︰“成寡人之志者，吾子也。"號曰成侯，騶忌謝恩畢，復奏曰︰”昔齊桓、晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也，今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周，行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓、文之業，不足道矣！“威王曰︰”寡人已僭號為王，今以王朝王，可乎？“騶忌對曰︰”夫稱王者，所以雄長乎諸侯，非所以壓天子也；若朝王之際，暫稱齊侯。天子必喜大王之謙德，而寵命有加矣！“
威王大悅，即命駕往成周，朝見天子，時周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶，烈王大搜寶藏為贈，威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。
且說當時天下，大國凡七，齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國地廣兵強，大略相等。余國如越，雖則稱王，日就衰弱；至于宋、魯、衛、鄭，益不足道矣。
自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國皆為齊下，會聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國擯棄，不與通好。
秦獻公之世，上天雨金三日，周太史儋私嘆曰︰“秦之地，周所分也，分五百余歲當復合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金于秦，殆其瑞乎？”及獻公薨，子孝公代立，以不得列于中國為恥，于是下令招賢，令曰︰“賓客群臣，有能出奇計強秦者，授以尊官，封之大邑。"不知有甚賢臣應募而來？且听下回分解。
譯文︰
話說衛國人吳起，年輕時閑居家中，終日擊劍練武，不務正業，常被他 的母親責備。吳起將自己手臂咬破，對母親發誓說︰“我現在與母親告別， 游學四方，若不能拜將入相，取得富貴，決不返回衛國與母親相見。“母親 流淚挽留他，吳起頭也不回地出城北門而去。吳起來到魯國，在孔門弟子曾 參門下學習，晝夜苦讀，不辭勞苦。齊國大夫田居出使魯國，他喜歡吳起勤 奮好學，便把女兒嫁給他為妻。曾參知道吳起家中有老母在堂，一日問他道︰
“你離家游學，已有六年，卻從不回家探望自己的母親，作為兒子，你怎能 心安？“吳起答道︰“我曾向母親起誓︰“不拜將入相，決不返回衛國。” 曾參說︰“你可以向別人起誓，卻怎麼能向自己的母親起誓呢？“從此對吳 起的為人感到不滿。不久，衛國傳信來，說吳起的母親已死，吳起仰天大哭 三聲，馬上收淚，誦經讀書如常。曾參怒道︰“吳起母親死去，自己卻不奔 喪返家，是一個忘本之人。河水無源就會枯竭，樹木無根就會斷折，人若無 本，怎能得善終？吳起不是我的弟子！“吳起被逐，從此拋棄儒學改修兵法， 三年後學成，來到魯國求官。魯相公儀休常與他談論用兵之道，知道他有將 帥之才，便將他舉薦給魯穆公，吳起被封為大夫。吳起既得到優厚俸祿，便 買了許多姬妾，開始縱情聲色。此時齊相田和正想篡奪君位，他害怕齊、魯 兩國由于世通婚姻，一旦自己篡位，魯國會興兵攻打，便先下手為強，出動 軍隊攻打魯國，想用武力脅迫魯國就範。魯相公儀休向魯穆公奏道︰“要想 擊退齊軍，非得起用吳起不可。“穆公口頭雖答應，卻始終不肯拜吳起為將。 等到齊軍攻下成邑，公儀休再次奏請穆公說︰“臣曾舉薦吳起領兵破敵，主 公為何不起用他呢？“穆公答道︰“我也深知吳起有將帥之才，然而他娶的 妻子是齊國田家之女，世上至愛莫過夫妻，誰能保證他不起反叛之心呢？“ 公儀休出朝，吳起已在相府等候多時，一見公儀休回來，便問道︰“齊軍已 侵入我國縱深腹地，主公是否已找到能夠破敵的良將？今日不是我吳起夸 口，主公若讓我統兵為將，我定能將齊軍殺個片甲不回。“公儀休說︰“我 向主公再三舉薦你，主公因你與齊國田家通婚，這才猶豫不決。“吳起說︰
“解除主公的疑心，那還不容易！“于是回家問他的妻子田氏說︰“人人都 願意有妻子，這是為什麼？“田氏答道︰“有內有外，才能立家，娶妻子自 然是為了成家立業。“吳起說︰“丈夫能拜將入相，加爵進祿，功垂青史， 名傳千載，這是更大的家業，夫人是不是也希望丈夫得到這些呢？“田氏答︰
“當然“。吳起說︰“我有一事相求，請夫人成全于我。”田氏不解地問︰
“妾是一個女子，哪有能力幫助我夫成就功名呢？“吳起說道︰“現在齊國 出兵攻魯，魯君本想讓我統兵為將，只因我娶得是齊國田家的女兒，他這才 猶豫不決。如果我能帶著你的人頭去拜見魯君，他必定會消除疑心，這樣一 來，我的功名富貴就有望了。“田氏大驚，正想開口說話，吳起拔劍一揮， 田氏的人頭已經落地。史官有詩道︰
一夜夫妻百夜恩，無辜忍使作冤魂？ 母喪不顧人倫絕，妻子區區何足論。
吳起帶著田氏人頭來見穆公說︰“臣一心報國，主公因臣的妻子而對臣起疑，
現在臣已將妻子殺死。“穆公心中不忍，擺手說道︰“請將軍先下去。”一
會兒，公儀休入朝拜見，穆公對他說︰“吳起殺妻求將，實在太殘忍了。我
看他居心叵測。“公儀休說︰“吳起不愛妻子，熱衷功名，主公現在若不起 用他，他必會助齊攻我。“穆公听從公儀休之勸，當即封吳起為大將，泄柳、 申詳為副將，命他們率兵二萬迎擊齊軍。吳起領命為將後，與軍中士卒同甘 共苦，睡臥不用床席，行軍不騎戰馬，見到士卒背糧過多，行走艱難，便與 他們一同背糧前進，有個小兵身上生了毒瘡，吳起便親自為他醫治調理，並 用嘴為他吮吸膿血，士卒們對吳起感恩戴德，親如父子，紛紛發誓願為吳起 拼死在疆場。
再說田和領齊國大將田忌、段朋，長驅直入，這時他听說魯國起用吳起 為將，不由哈哈大笑道︰“此人是我田家女婿，是個好色之徒，他又懂得什 麼排兵布陣。魯國讓此人率兵，怎能不一敗涂地？“等到兩軍對壘，田和見 吳起不出營挑戰，便偷偷派人去魯營窺探。探子看見吳起與軍中軍階最低的 士卒席地而坐，同鍋吃飯，回來報告田和，田和又大笑說︰“將帥尊嚴，軍 士才能敬服，軍士敬服將帥，軍隊才能有戰斗力，吳起如此領兵，怎能服眾？“ 于是便派愛將張丑，假稱願意和解，來到魯軍中探看虛實。吳起將精兵強將 藏在後軍，自己帶著一班老弱殘兵出來見客。吳起將張丑引入，張丑問道︰
“外面盛傳將軍為得兵權，不惜將妻子殺死，果真有此事嗎？“吳起假裝大 吃一驚，答道︰“我吳起雖不肖，但也曾在孔子弟子曾參處讀過幾天詩書， 怎敢做出這等不仁不義之事？我妻子因病而亡，與我拜將統軍一事雖是同時 發生卻毫不相干，請將軍不要誤听謠言。“張丑將田和願意與魯國和解之事 說出，吳起道︰“我乃是一介書生，怎敢與田氏作戰為敵？田相國願意和解， 我更是千願萬肯的。“吳起將張丑留在軍中，歡飲三日，絕口不提發兵交戰 一事，張丑臨行前，吳起又再三向他申明，願意和齊國言和退軍。張丑離去， 吳起立即暗中調兵遣將，分作三路，尾隨張丑向齊軍進擊。張丑回軍報告， 田和以為魯軍又弱又無斗志，全不放在心上。田和正自得意，忽听到營門外 鼓聲大作，魯軍已以迅雷不及掩耳之勢殺來，田和大驚，齊軍營中更是一片 混亂。齊將田忌見勢態嚴重，慌忙率步兵從正面迎敵，不料魯將泄柳、申詳 又各率人馬從左右兩翼殺來。齊軍棄尸遍野，大敗逃去，吳起率兵一直追擊 到平陸，方才班師回朝。魯穆公大喜，晉封吳起為上卿。田和因張丑誤報軍 情，要將他治罪，張丑辯解說︰“小將見到的確實是那樣，誰能料到吳起暗 中使詐？“田和長嘆說︰“吳起用兵之妙，實不下于孫武子和司馬穰苴，若 他被魯國長期任用，我齊國必會後患無窮。我想派一人去魯國，與他暗中通 好，你敢去嗎？“張丑答道︰“小將願舍命前去，將功折罪！”田和讓張丑 帶上美女兩名，黃金千兩，裝扮成一個富商，到魯國向吳起行賄。吳起貪財 好色，當即將禮物收下，對張丑說︰“請轉告田相國，假如齊國不侵犯魯國， 魯國決不會發兵與齊交戰。“張丑離開魯國都城，故意將行賄一事加油添醋 地泄漏出去，搞得魯國沸沸揚揚。魯穆公聞听此事，說道︰“我本來就知道 吳起居心叵測。“打算將吳起削爵治罪，吳起聞听，心中驚懼，連夜棄家逃 到魏國，來到翟璜家做賓起。文侯將吳起召來，問他說︰“听說將軍曾為魯 國國君立下大功，如今將軍為何竟棄家逃到敝國？“吳起答道︰“魯君猜忌 多疑，听信讒言，所以臣才逃命到此。听說君侯禮賢下士，天下歸服，臣願 為君侯執鞭馬前，即使肝腦涂地也在所不辭。“文侯于是便封吳起為西河太 守，吳起來到西河，整修城池，操練兵馬，對士卒關懷愛護倍至，與他做魯 國將軍時無異。為防秦國入侵，吳起在西河修築了一座新城，取名為吳城。
此時，秦惠公去世，太子出子繼位。惠公是簡公的兒子，簡公是靈公的
叔父，當年靈公去世，他的兒子師隰年紀尚幼，群臣于是便共扶簡公即位為 君，簡公傳惠公，惠公傳出子，至此已有三代。此時師隰年紀已大，他將群 臣找來問道︰“國家本來就是我父靈公的國家，我有什麼罪，被你們廢掉？“ 群臣無辭答對，于是便相商將出子殺掉，改立師隰為君，稱秦獻公。吳起乘 秦國內部動亂，發兵襲擊秦國，將黃河以西五座城池攻佔。文侯因翟璜舉薦 賢才有功，想把他封為相國，于是便將李克找來商議，李克答道︰“封翟璜 不如封魏成。“文侯點頭稱是。李克出朝，翟璜迎面問他道︰“听說主公想 封一個相國，現在定下了嗎？究竟是誰？“李克答道︰“已決定封魏成。” 翟璜不滿地說︰“主公想要攻滅中山國，我舉薦了樂羊，主公想治理鄴城， 我舉薦了西門豹，主公想平定西河，我舉薦了吳起。我哪一點不如魏成？“ 李克說︰“魏成舉薦的卜子夏、田子方、段干木，與主公非師即友，你舉薦 的人再能干也不過是主公的臣子。魏成一心為國，每年都將俸祿的十分之九 拿出，款待四方賢士，你的俸祿全都自己食用了，你怎麼能比得上魏成呢？“ 翟璜滿臉羞愧，向李克謝罪說︰“我這粗鄙之人，說話失言，請大夫原諒。“ 從此魏國將相各展其才，國家安定，三晉中以魏國最強。齊國相國田和見魏 國強大，文侯又深得天下人心，便主動派人與魏國結好，並請文侯出面向周 室請求，想效仿三晉，自立為君。這時周威烈王己死，太子周安王繼位，周 室勢力更加衰微。安王同意了文侯的請求，下詔封田和為諸侯，稱田太公。 田氏從陳國公子完逃奔齊國，侍奉齊桓公，共傳十世，到田和時終于取代齊 國而自立，姜氏宗祀斷絕。
當時三晉都十分注重選擇賢相，因而相國在魏、趙、韓三國權力都很大。 單說韓相國俠累，未得志時曾與濮陽人嚴仲子嚴遂為八拜之交，俠累家貧而 嚴遂家富，嚴遂供他日常費用，又出千金助他游仕列國，俠累因此在韓國受 到重用，官拜相國。俠累執政後，府邸門禁森嚴，嚴遂希望他能將自己舉薦 給韓烈侯，結果卻一等數月，連俠累的面都見不上。嚴遂用自己的家財賄賂 韓侯左右，終于得到烈侯召見。烈侯頗看重嚴遂，想加以任用，俠累卻多次 在烈侯面前數說嚴遂的短處。阻止烈侯起用嚴遂。嚴遂聞听此事，心中十分 憤恨，于是便離開韓國，遍游列國，想尋訪勇士刺殺俠累。
嚴遂來到齊國，見有人在店鋪中宰牛，只見那人高舉大斧，一斧就將牛
砍得筋骨折斷，毫不費力。嚴遂見那人相貌威武，口音不像齊國人，便邀請
與他會面。嚴遂問那人姓名來歷，那人說道︰“在下姓聶名政，是魏國人，
因性情耿直，得罪了鄉鄰，這才帶老母與姐姐逃到此地，以屠牛為業。“第
二日，嚴遂衣冠嚴整地去拜訪聶政，邀請他來到一家酒店，將百兩黃金作為
禮物贈給他，然後說道︰“听說你有老母在堂，我特向你獻上這點小小禮物，
想幫你贍養老母。“聶政說︰“先生幫我贍養母親，也一定有用我之處，若
不說明白，我決不敢接受如此重禮。“嚴遂于是便將俠累忘恩負義，自己想
尋求勇士將他刺殺一事告訴聶政，聶政說︰“前輩勇士專諸有言︰‘老母在
堂，不敢將此身交給別人。‘請先生另訪別的勇士，在下不敢白受先生的重
禮。嚴遂說︰“我敬佩你的大義，想與你結為兄弟，又怎敢以自己的私事來
奪去你對母親的一片孝心呢？“聶政無奈，只得將禮物收下，用其中一半為
其姐聶 做了嫁妝，留下一半供養母親。這年年末，聶母病逝，嚴遂前去哭
吊，又為聶政代理喪事。聶政將母親安葬後，對嚴遂說︰“現在我的性命就
是先生的性命，請先生驅使，不必為我擔心。“嚴遂想為他物色車馬隨從，
聶政說︰“相國既是至貴之人，出入定會有許多侍衛武士跟隨，因此只能智
取，不能硬拼，我只帶上一把鋒利的匕首，到時相機行事就行了。現在我就
與先生永別了。“
聶政來到韓國，在都城郊外休息了三天，第四天早晨入城，正趕上俠累 下朝歸來，聶政一路尾隨，卻始終未能得到下手的機會。俠累回到府第大堂， 處理政務，左右紛紛拿著書信文牘上前稟告，聶政遠遠看見，便乘著人多混 亂、武士懈怠之機，口稱︰“有要事要稟告相國。“從門外直沖進去，武士 想出手將他攔住，卻被聶政打倒。聶政搶上公堂，抽出匕首來刺俠累，俠累 驚起，未等離案躲避，就被聶政刺中心髒死去。堂上頓時亂成一團，衛士高 叫“有刺客“，關上大門來捉聶政，聶政手揮匕首刺死幾人，他料到自己難 脫身，恐怕被人認出，急忙用匕首將臉部削爛，又將兩眼挖出，然後用匕首 刺斷自己喉管死去。早有人將此事報知韓烈侯，烈侯問︰“刺客是什麼人？“ 眾人都不認識，烈侯下令將聶政尸體拋在市中，懸賞千金，讓人舉報，想得 到刺客的姓名來歷，為俠累報仇。消息傳到魏國，聶政之姐聶 大哭說︰“一 定是我弟弟。“于是聶 便用白布包頭，來到韓國，在市中找到聶政尸體， 抱住放聲大哭。管市官員將她拿獲問道︰“你是死者的什麼人？“聶 說︰
“死者是我的弟弟聶政，我是他的姐姐聶 。他知道刺殺相國是死罪，擔心 連累賤妾，所以才破面抉目隱瞞其身分。賤妾不忍他埋沒在世人心中，遠道 趕來，願以一死來成全我弟弟的俠名。“管市官員說︰“死者既是你的弟弟， 你也一定知道他刺殺相國的原因，究竟是何人主使，你若說出，我將奏明主 上，饒你一死。“聶 說︰“賤妾如怕死，也就不會來了。我弟弟受人之托， 不惜捐軀，刺殺千乘之相國，妾不說出我弟的身份，是埋沒我弟的俠名，妾 如供出主使人姓名，豈不是埋沒了我弟的大義？“說完頭撞涼亭石柱而死。 管市官員將此事報告烈侯，烈侯嘆息不已，命人將他們姐弟收葬，又令韓山 堅代替俠累之職。
烈侯傳位文侯，文侯傳位哀侯。韓山堅與哀侯向來不和，乘他地位不穩 將他刺死，群臣誅殺韓山堅，扶立哀侯之子若山繼位，稱韓懿侯。懿侯傳位 太子昭侯，昭侯起用申不害為相國，申不害精通政務，韓國大治，此是後話。
周安王十五年，魏文侯病重，派人將太子擊從中山召回，趙國聞听魏太 子離開中山，發兵將它攻佔，從此魏、趙兩國結下仇恨。太子擊趕回魏都， 文侯已經去世，擊繼位為君，稱魏武侯，武侯拜田文為相國。吳起從西河趕 來朝賀，他自恃軍功卓著，指望得到相國之位，听說田文已拜相國，心中十 分不滿。退朝後他將田文攔住說︰“你知道我吳起的功勞嗎？咱們今天論論 誰的功勞大。“田文拱手道︰“將軍請說。”吳起說︰“指揮三軍，使將士 們聞鼓而忘生死，為國建功，你比我吳起如何？“田文答道︰“我不如你。” 吳起說︰“統率百官，安撫百姓，使國家強盛，你比我吳起如何？“田文答 道︰“我不如你。“吳起又說︰“鎮守西河，使秦兵不敢向東進犯，韓、趙 賓服，你比我吳起如何？“田文又答道︰“我不如你。”吳起說︰“你三者 都不如我，如今官位卻在我之上，這是為什麼？“田文回答道︰“我的確居 之有愧，但如今新君剛剛繼位，國事未定，我想眼下還不是你我論功之日。“ 吳起低頭沉思半晌說︰“你說得也有道理，但這相國之位終究應該歸我執掌。“ 宮中內侍看到兩人爭論，將它告訴了武侯，武侯擔心吳起心中怨恨，便將吳 起留在都城，另派他人去鎮守西河。吳起害怕自己被武侯處死，連夜逃往楚 國。
楚悼王熊疑十分了解吳起的才干，一見面便把楚國相印交給了他。吳起
感激不盡，當場向楚悼王提議說︰“楚國有沃野千里，人口百萬，本應雄壓 諸侯，世世執掌天下霸主之位，現在之所以衰微，主要是不善于備戰養兵。 要想使軍隊強大，首先得有充足的軍費，如今楚國冗官滿朝，更有許多王室 的遠族遠親，尸位素餐，消耗著楚國財力，而三軍將士卻因薪俸不足而食不 果腹，在這種情況下，他們即使想為國效力拼死也無法做到。大王如能听臣 之計，罷免冗官，斷絕王室遠族遠親的俸祿，將這些錢財用來養兵備戰，大 王做到這些後楚國若不國威大振，臣請大王以欺君之罪將臣處死。“悼王應 允。吳起于是重新排訂官制，削去朝內朝外冗官數百人，又下令斷絕已傳五 代的王室宗族的俸祿，讓他們自食其力，五代以內的宗族成員的俸祿也依次 削減，所省費用全部繳入國庫。吳起又從楚國各地選來大批精壯士卒，日夜 加以訓練，提高他們的薪俸待遇，士卒無不感激，紛紛表示要以身許國，捐 軀沙場。楚國終于憑其強大的軍隊而威震諸侯，三晉、齊、秦無不畏俱，一 直到悼王去世，都不敢與楚國為敵。楚悼王去世後，被吳起削去俸祿的楚國 宗室子弟不等將悼王入葬就開始在都城作亂，想將吳起殺死。吳起被迫逃入 王宮，眾人手持弓箭緊追不舍，吳起見難以脫身，便抱住悼王尸體躺下，眾 人開弓齊射，吳起被射中，悼王尸體也中了幾箭，吳起臨死大叫道︰“我死 不算什麼，你們對大王懷恨，箭射其尸，大逆不道，看你們怎樣逃脫國法制 裁！“眾人听了吳起的話，連忙出宮逃走。不久，太子熊臧繼位，稱楚肅王。 肅王追究宮中射尸一事，命其弟熊良夫率兵將作亂之人誅殺滅族，共滅七十 多家。後人有詩嘆道︰
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。 誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。
又有一詩，專論吳起借悼王尸首報仇，臨死之時依舊智計過人︰
為國忘身死不辭，巧將賊矢集王尸；
雖然王法應誅滅，不報公仇卻報私。
再說田和被周王封為齊侯，兩年後去世，太子午繼位為君，午又傳位給
兒子因齊。因齊于周安王二十三年繼掌君位後，自恃國富兵強，見吳、越紛 紛稱王，也改號為齊威王。魏侯 听說齊侯稱王，說︰“我魏國怎能居于齊 國之下？“也改號稱王， 就是孟子所見的那個梁惠王。
因齊稱王以後，縱情聲色，不理國政，韓、魏、魯、趙四國紛紛發兵來 攻，齊國邊將多次敗北。一日，一個文士叩門求見齊威王，自稱說︰“姓騶 名忌，本國人士，精通奏琴之道，听說大王喜好音樂，特來求見。“齊威王 將騶忌召入，讓他當場演奏一曲，騶忌卻停指不彈。威王感到驚奇，問道︰
“先生撫弦不彈，是琴不好還是對寡人不滿足？“騶忌將琴推開，正色說道︰
“臣精通的是奏琴的道理。彈奏琴曲本是樂師的事，臣雖知一二，卻不足以 彈奏給大王听。“齊威王說︰“那你就給我講講奏琴的道理。”騶忌講道︰
“琴就是禁，就是禁止過分沉溺。過去伏羲造琴，琴長三尺六寸六分，象征
三百六十六日；寬六寸，象征上下東西南北六合；前寬後窄，象征金木水火
土五行；大弦是君王，小弦是臣子。琴音因緩急而分為清濁，濁音寬厚而不
松弛，是為君之道；清音高亮而不亂上，是為臣之道。首弦是宮，次弦為商，
再次為角，再次為征，再次為羽。文王、武王又各加一弦，文弦為少宮，武
弦為少商，表示君臣相合。君臣相合無間，政令能得到順利實施。治理國家
的道理也是如此。“齊威王大喜道︰“說得好，先生既通琴理，也定精于琴
技，請先生為我試彈一曲。“騶忌答道︰“臣以琴為業，就應精通通奏琴之
道，大王以治國為業，怎能不了解治國之道？如今大王掌國而不治國，與臣 撫琴而不彈琴又有什麼不同？臣撫琴不彈，大王心中便不滿足，大王掌國不 治，萬民心中又怎能滿足？“威王心頭一震，說道︰“先生以琴來規勸我， 我已知錯了。“當日便將騶忌留在宮中，第二日齊威王又召來騶忌，與他談 論國事，騶忌勸齊威王遠離聲色，驅逐身旁奸佞小人，安撫百姓，練兵備戰， 從事霸業。齊威王大喜，當即便將騶忌拜為相國。
齊國有一個博學善辯之人叫淳于髡，他見騶忌輕易取得相印，心中不服， 便率領一群弟子來見騶忌。騶忌將淳于髡請入，淳于髡滿臉傲氣，大大咧咧 地坐到首座上，對騶忌說︰“我有幾句話想說給相國。“騶忌說︰“請講。” 淳于髡說︰“兒子不離母親，婦人不離丈夫。“騶忌說︰“多謝指教。我不 敢遠離君王身旁。“淳于髡又說︰“木頭做成車輪，再涂上豬油，是天下最 滑溜的東西，但將它放在方形孔穴上它就不能再轉動。“騶忌說︰“多謝指 教，我不敢不順應人情。“淳于髡又說︰“木弓雖被粘得很牢，也有分開的 時候，河流縱橫分布，到海就會自然合為一體。“騶忌說︰“多謝指教，我 不敢不親近百姓。“淳于髡又說︰“狐裘雖破，也不能用黃狗皮來修補。” 騶忌說︰“多謝指教，我一定會任用賢能之人，決不讓不肖之徒混入其中。“ 淳于髡又說︰“輪輻不講究長短分寸，不能成車，琴瑟不講究輕重緩急，不 能成音律。“騶忌說︰“多謝指教，我一定修明法令，用它來監督那些奸滑 官吏。“淳于髡沉默半晌，然後站起向騶忌行禮退下。他的弟子問他︰“老 師見到相國，為何前倨後恭。“淳于髡答道︰“我連說了五句玄妙之言，相 國都能對答如流，一語破的，他真是位大才之士，我不如他啊！“淳于髡對 騶忌心服口服，騶忌也時時牢記淳于髡之語，全心治理國家。騶忌時常問下 屬︰“各地守官誰最賢，誰最不肖？“眾人無不夸贊阿城大夫，指責即墨大 夫，騶忌將此事告訴威王，威王又向左右侍從詢問，隨從回答與其大致相同。 威王私下派人到兩地巡查探訪，然後降旨令兩地大夫入朝拜見。兩大夫趕到 都城，威王將群臣召集到朝堂，眾人紛紛猜測道︰“阿城大夫今天必受重賞， 即墨大夫卻要大禍臨頭了。“群臣朝拜完畢，威王先將即墨大夫召到跟前說︰
“自從你到即墨做大夫後，每天都有指責你的話傳來，我派人去巡視，卻發 現你把即墨治理得很好。只因你全心理政安民，不肯向我左右隨從獻媚，才 受到誹謗，你是一個真正的賢大夫。“下令重賞即墨大夫。威王又將阿城大 夫召上前說︰“自從你鎮守阿城後，每天都有贊美你的話傳來，我派人巡視 阿城，卻發現那里田野荒蕪，百姓饑苦不堪。你用重金厚禮向我的左右隨從 行賄，讓他們為你說好話來欺騙我，不稱職的大夫很多，但沒有一個比得上 你。“阿城大夫叩頭謝罪，威王不听，命令力士抬出大鍋，將水燒開，把阿 城大夫扔進鍋里，威王又將平常夸贊阿城大夫、詆毀即墨大夫的幾十名左右 隨從叫來，責罵道︰“我將你們作為耳目看待，你們卻私受賄賂，顛倒黑白， 來欺騙我，像你們這樣的臣子，又有何用？我要將你們全部投進鍋中！“隨 從們哀哭求饒，威王余怒未消，命人將十幾個自己平素最信任的隨從逐個投 入鍋中。在旁的眾人無不心驚膽寒。有詩道︰
權歸左右主人依，毀譽繇來倒是非。 誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。
事後，齊威王選擇賢能之士充任各城大夫，讓檀子鎮守南城抵御楚國，田
鎮守高唐抵御趙國，黔夫鎮守徐州抵御吳國，又封種首為司寇。田忌為司馬，
齊國因此大治。齊威王封騶忌為武侯，將下邳賜給他作為封地，騶忌謝恩完
畢，向威王奏道︰“從前齊桓公、晉文公之所以能成為五霸中的最強者，就 在于他們打著尊周的旗號。主公現在何不借朝拜周天子之機，設法取得周室 支持呢？“威王說︰“寡人現在也已稱王，一個王去朝拜另一個王，這怎麼 能行？“騶忌答道︰“主公稱齊王，是指比各國諸侯位高，並不是要借此壓 倒周天子。主公朝周時可以暫稱齊侯，周天子見主公謙恭有禮，必會心生感 激之情，而對主公大加封賞。“威王大喜，當即下令準備車駕，趕赴成周朝 拜周天子。這時是周烈王六年，周室衰微不振，很久沒有諸侯來朝，現在見 齊君主動趕來朝拜，上下無不歡心，周烈王更是傾國搜寶，重賜齊侯。朝拜 完畢，齊威王辭別周室，滿載而歸。
當時天下共有七個比較強大的諸侯國︰齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦， 這七國的土地、人口、兵力都大致相等，其他國家如越國雖然稱王，但國力 已大大衰弱，至于魯、衛、鄭就更不在話下了。齊威王任用騶忌等人，勵精 圖治，稱霸天下，楚、魏、韓、趙、燕五國紛紛歸服，共推威王為盟主，只 有秦國因遠在西戎之地，被中原列國排斥在外，沒有入盟。秦獻公之時，秦 國天上下了三天金雨，周朝太史儋聞訊長嘆道︰“秦國的土地是周天子分封 的，分五百年後必有合，現在秦國落下金雨，此是大大的吉兆，看來將來得 天下的必是秦國。“秦獻公去世後，太子孝公繼位，孝公對秦國被中原諸侯 排斥一事，耿耿于懷，于是下令張榜招賢。
