未解筆墨之妙者，多喜作奇峰峭壁，老樹飛泉。或突兀以驚人，或��攫以駭目，是畫道之所以日趨于俗史也。夫秋水蒼葭，望伊人而宛在；平林遠岫，托逸興而悠然。古之騷人畸士，往往借此以抒其性靈，而形諸歌詠，因更假圖寫以寓其恬淡沖和之致。故其為跡，雖閑閑數筆，而其意思，能令人玩索不盡。試置尺幅于壁間，頓使矜奇炫異之作，不特瞠乎其後，亦且無地自容。故吾嘗謂因奇以求奇，奇未必即得，而牛鬼蛇神之狀畢呈。董北苑空前絕後，其筆豈不奇崛。然獨喜大江以南，山澤川原，委蛇綿密光景。且如米元章、倪雲林、方方壺諸人，其所傳之跡，皆不過平平之景。而其清和宕逸之趣，縹緲靈變之機，後人縱竭心力以擬之，鮮有合者。則諸人之所得臻于此者，乃是真正之奇也。諸人之後，作者多矣。千態萬狀，無所不有，而獨董思翁為允當。余見思翁之跡，何止伯什。而欲尋其一筆之矜奇炫異者，不可得也。獨其筆墨間奇氣，又使人愈求之而愈無盡。觀乎此，則知動輒好奇，畫者之大病。而能靜按其筆墨以求之而得者，是謂平中之奇，是真所謂奇也。非資學過人，未易臻此。
古人之奇，有筆奇，有趣奇，有格奇。皆本其人之性情胸臆，而非學之可致也。學者，規矩而已。規矩盡而變化生，一旦機神湊會，發現于筆酣墨飽之余，非其時弗得也，過其時弗再也。一時之所會，即千古之奇跡也。吳道子寫地獄變相，亦因無藉發意，即借裴將軍之舞劍以觸其機。是殆可以神遇，而不可以意求也。今人之奇者，專于狀貌之間，或反其常道，或易其常形，而曰我能為人所不敢為也。不知此特狂怪者耳，烏可謂之奇哉！乃淺慮者群焉附之，遂與正道萬里睽隔。終身為之，而不知古人之所以為畫者，豈不可嘆！ 一切可驚可愕，可悲可喜之事，或曠世而追慕，或異地而相感，或應征雷雨，或孚及豚魚，其足以致此者，豈非大奇事哉。然考其實，不越乎性情所發。人人自具性情，又人人日在性情中周旋，性情有何奇處。人誠能盡性情之正，則可傳不可泯之事以成，可知至平之間，至奇出焉。理固然也，若離卻性情以求奇，必至狂怪而已矣，尚何足以令人相感而相慕乎哉。今人既自揣無以出眾，乃故作狂態以惑人。若俗目喜之，便矜自得。昧者轉相仿效，不知所止。因而自樹門派，以誤來學。在有識者，固不直一笑，而有識者幾人哉。嗟乎！正道衰微，邪魅將白晝迷人矣。
嫩與老之分，非游絲牽引之謂嫩，赤筋露骨之謂老，而在于功夫意思之間也。凡初學畫，但當求古人筆如何運，墨如何用，布置如何停當。工夫做一年，自有一年光景。做十年，自有十年光景。驟欲幾于老境，勢必至于劍拔弩張，鹵莽率略。而還而觀之，則仍是嫩也。故凡一切法度，皆可黽求而得。惟老到之境，必視其工夫之久暫。試取前人極縹緲輕逸之筆，用意臨摹，未嘗不能似也。然其寓剛健于婀娜之中，行遒勁于婉媚之內，所謂百煉剛，化作繞指柔，其積功累力而至者，安能一旦而得之耶。然則似嫩者，乃不識畫者之貌取。苟少識之，並未見其似嫩也。同是一幀妙跡，工夫淺薄者視之，以為平平；及少有功夫，則略能識之；至功夫漸臻純熟，則愈見為不可及。前所似嫩者，不但不以為似嫩，且嘆為老境之不可以摹擬得也。故學者當識古人用筆之妙，筆筆從手腕脫出，即是筆筆從心坎流出。人譽我，且不必喜，惟能合古人之意則喜之；人毀我，且不必憂，惟不能合古人之意則憂之。不徇時好，不流異學，靜以會其神，動以觀其變，久之而有得焉。則如絲之吐，自然成繭；如蕉之展，自然成陰；風蹙水而為文，泉出山而任勢。到此地位，雖筆所未到，而意無不足，有意無意之間，乃是微妙之極境矣。倪雲林詩雲︰“擬將爾雅蟲魚筆，寫出喬林古木圖。”蓋言生動流活之趣，如蟲魚也，亦即余所論似嫩之妙諦也。
起手從事筆墨，不數年而便若得老致者，約有三等。而一則無足取焉者，如筆性重滯方幅，絕無意致可觀，貌似篤茂，實則樸陋。早年縱得如此模樣，晚年亦未必更佳。雖若老成，不足論也。若筆性堅重有力，在初動手時，便有欲透紙背之勢。是其腕出天成，自具神力，加以博覽名跡，讀書尚友，胸襟與識見並高，腕勢與心靈日進，真名世之質也，我不能測其限量矣。更有資性靈異，不待經年攻苦，而自成氣象，無事刻志摸擬，而自合矩 ，舉他人半生苦力，不消其略為涉獵，而功效過之者。若其人能還淳反樸，深自韜晦，自當享遐齡而增晚福。如其恃才睥睨，放浪自恣，恐其優于此者，未必不絀于彼也。以上三種，皆起手未幾而便得老致者也。又有起手甚覺柔弱，久之不脫于嫩者，亦約有三等。而一則不得有為焉者，筆氣紆緩蔓延，腕弱無力。疾力攻之，但見平塌之弊，絕少卓越之觀。歷時雖久，依然故武。是人老而筆終于嫩者也。若其筆致柔媚，風趣有余，而骨力不足，誠能浸淫于古法，陶淑于風雅，將翩躚流逸，風態宜人。雖蒼勁或不足，亦自成一種筆墨。至夫天資超妙者，始則平平無甚奇異，及乎潛窺古人之秘奧，深識畫理之元微，自有會心，迥異恆品。于是珊珊仙骨，凡識翻笑其伶仃；奕奕清神，俗目反嗤其單弱。茲蓋品在仙逸之間，非食煙火者所得夢見。一似乎嫩，而非可以嫩律之也。
