文字何以生也，生于人之智也。虎豺之強，龍鳳之奇，不能造為文字，而人獨能創之，何也？以其身峙立，首函清陽，不為血氣之濁所燻，故智獨靈也。凡物中倒植之身，橫立之身，則必大愚，必無文字。以血氣燻其首，故聰明弱也。凡地中之物，峙立之身，積之歲年，必有文字。不獨中國有之，印度有之，歐洲有之，亞非利加洲之黑人，澳大利亞洲之土人，亦必有文字焉。秘魯地裂，其下有古城，得前劫之文字于屋壁，其文字如古蟲篆，不可識別。故謂凡為峙立之身，曰人體者，必有文字也。以其智首出萬物，自能制造，不能自已也。
文字之始，莫不生于象形。物有無形者，不能窮也，故以指事繼之。理有憑虛，無事可指者，以會意盡之。若諧聲假借，其後起者也。轉注則劉歆創例，古者無之。倉沮創造科斗蟲篆，文必不多，皆出象形，見于古籀者，不勝僂數，今小篆之日、月、山、川、水、火、草、木、面、首、馬、牛、象、鳥諸文，必倉頡之遺也。匪惟中國然，外國亦莫不然。近年埃及國掘地，得三千年古文字，郭侍郎嵩燾使經其地，購得數十拓本，文字酷類中國科斗蟲篆，率皆象形。以此知文字之始于象形也。
以人之靈而能創為文字，則不獨一創已也。其靈不能自已，則必數變焉。故由蟲篆而變籀，由籀而變秦分（即小篆），由秦分而變漢分，自漢分而變真書，變行草，皆人靈不能自已也。
古文為劉歆偽造，雜采鐘鼎為之（余有《新學偽經考》辨之已詳）。《水經注》稱臨淄人有發齊胡公之銅棺，其前和隱起為文惟三字古文，余同今書。子思稱今天下書同文，蓋今隸書，即《倉頡篇》中字，蓋齊魯間文字，孔子用之，後學行焉，遂定于一。若鐘鼎所采，自是春秋戰國時各國書體，故詭形奇制，與《倉頡篇》不同也。許慎《說文敘》謂諸侯力政，不統于王，言語異聲，文字異形。今法、德、俄文字皆異，可以推古矣。但以之亂經，則非孔子文字，不能不辨。若論筆墨，則鐘鼎雖偽，自不能廢耳。
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《隋志》稱婆羅門書，以十四字貫一切音，文省義廣，蓋天竺以聲為字。《��涅經》有二十五字母，《華嚴經》有四十字母。今《通志•七音略》所傳天竺三十六字母，所變化各書，猶可見也。唐古忒之書，出于天竺元世祖中統元年，命國師八思巴制蒙古新字千余，母四十一，皆相關紐，則采唐古忒與天竺為之，亦迦慮之變相也。我朝達文成公，又采唐古忒蒙古之字，變化而成國書，至乾隆時，于是制成清篆，亦以聲而演形，並托音為字者。然印度之先，亦必以象形為字，未必能遽合聲為字，其合聲為字，必其後起也。遼太祖神冊五年，增損隸書之半，制契丹文字。金太祖命完顏希尹依效楷書，因契丹字合本國語為國書。西夏李元昊命野利仁榮演書，成十二卷，體類八分，此則本原于形，非自然而變者。本無精義自立，故國亡而書隨之也。
歐洲通行之字，亦合聲為之。英國字母二十六，法國二十五，俄德又各殊，然其始亦非能合聲為字也。至其古者，有阿拉伯文字，變為猶太文字焉；有敘利亞文字，巴比倫文字，埃及文字，希利尼文字，變為拉丁文字焉；又變為今法、英通行之文字焉。此亦如中國籀、篆、分、隸、行、草之展轉相變也，且彼又有篆分正斜大小草之異，亦其變之不能自已也。
夫變之道有二，不獨出于人心之不容已也，亦由人情之競趨簡易焉。繁難者人所共畏也，簡易者人所共喜也。去其所畏，導其所喜，握其權便，人之趨之若決川于堰水之坡，沛然下行，莫不從之矣。幾席易為床榻，豆㩋カ間@掏耄 偕 滓澤菖茫 怨漚裰 洌 諶吮 Ａゲ 洌 兄 讕謎擼 鬩墜室病Ｖ穎 嗽蠔 ┐希 災穎⻖閎耍 芐 諫恚 閉呶從猩嶂穎碇 嶁。 搴 ┬ 壑匾病Ｂ種坌性蚍 希 月種勰芩僦攏 綰Ｕ呶從猩崧種壑 菜 址 俁 病９飾獎湔嚀煲病
梁釋僧 曰，造書者三人，長曰梵書，右行；次�衣ィ 笮校簧儼燭。 灤小Ｆ淥鄧涿 淖種 疲 嗜酥 枚 拗行凶笥倚兄 忠玻 嗽捕斂槐閿謔鄭 苟斂槐閿諛浚 蛞災行形 耍 嶁幸囁晌 謾Ｈ四勘競幔 蠔嶁惺丈鬮 啵 烤κ翟玻 蛞災行兄畢攣 場Ｒ源寺壑 行形 乓病０蠶⑹楦錙孕幸暈 榧牽 蠶 唇癲ㄋ掛病；鞀刈鐘倚校 ┤髦 腫笮校 泄 櫓行校 艘 仁ジ裎鎦 病Ｈ幻孔中蔥危 叵茸蠛笥遙 橐嚶瀉崍姓擼 蟣閿謨沂種 剩 侵泄 嗉孀笮卸 兄 倚惺滌謨沂執蟛凰常 鈑尷露
中國自有文字以來，皆以形為主，即假借行草，亦形也，惟諧聲略有聲耳。故中國所重在形，外國文字皆以聲為主。即分、篆、隸、行、草亦聲也，惟字母略有形耳。中國之字，無義不備，故極繁而條理不可及。外國之字，無聲不備，故極簡而意義亦可得。蓋中國用目，外國貴耳。然聲則地球皆同，義則風俗各異。致遠之道，以聲為便，然合音為字，其音不備，牽強為多，不如中國文字之美備矣。
天竺開國最先，創音為書亦最先，故戎蠻諸國悉因之。《西域記》稱跛祿迦國字源三十余，羯霜那國、健馱羅國，有波爾尼仙作為字書，備有千頌，頌三十言，究極古今，總括文書。《八弦外史》及今四譯館所載，悖泥、文萊、甦祿、暹羅、呂宋諸國書，皆合聲為字，體皆右行，並未原于梵書。日本國書字母四十有七，用中國草書為偏旁，而以音貫之，亦梵之余裔也。
聲學盛于印度，故佛典曰，我家真教體，清淨在音聞。又以聲聞為一乘，其操聲為咒，能治奇鬼異獸，蓋聲音之精也。唐古忒、蒙古及泰西合聲為字之學，莫不本于印度焉（泰西治教，皆出天竺，予別有論，此變之大者也）。
綜而言之，書學與治法，勢變略同。前以周為一體勢，漢為一體勢，魏晉至今為一體勢，皆千數百年一變。後之必有變也，可以前事驗之也。今用真楷，吾言真楷。
或曰︰書自結繩以前，民用雖篆草百變，立義皆同。由斯以談，但取成形，令人可識，何事夸鐘、衛，講王、羊，經營點畫之微，研悅筆札之麗，令祁祁學子，玩時日于臨寫之中，敗心志于碑帖之內乎？應之曰︰衣以𣫮體也，則 褐足蔽，何事采章之觀？食以果腹也，則糗藜足飫，何取珍羞之美？垣牆以蔽風雨，何以有雕粉之璀璨？舟車以越山海，何以有幾組之陸離？詩以言志，何事律則欲諧？文以載道，胡為辭則欲巧？蓋凡立一義，必有精粗，凡營一室，必有深淺，此天理之自然，匪人為之好事。揚子雲曰︰“斷木為棋，炥革為鞠，皆有法焉。”而況書乎？昔唐太宗屈帝王之尊，親定晉史，御撰之文，僅《羲之傳論》，此亦藝林之美談也。況茲《書譜》，講自前修，吾既不為時用，其他非所宜言，飽食終日，無所用心，因搜書論，略為引伸。蒙子臨池，或為識途之助。若告達識，則吾豈敢？
