賞罰之政，謂賞善罰惡也。賞以興功，罰以禁奸，賞不可不平，罰不可不均。賞賜知其所施，則勇士知其所死；刑罰知其所加，則邪惡知其所畏。
故賞不可虛施，罰不可妄加，賞虛施則勞臣怨，罰妄加則直士恨，是以羊羹有不均之害，楚王有信讒之敗。夫將專持生殺之威，必生可殺，必殺可生，忿怒不詳，賞罰不明，教令不常，以私為公，以國之五危也。賞罰不明，教令有不從。必殺可生，眾奸不禁；必生可殺，士卒散亡；忿怒不詳，威武不行；賞罰不明，下不勸功；政教不當，法令不從；以私為公，人有二心。故眾奸不禁，則不可久，士卒散亡，其眾必寡；威武不行，見敵不起；下不勸功，上無強輔；法令不從，事亂不理；人有二心，其國危殆。故防奸以政，救奢以儉，忠直可使理獄，廉平可使賞罰。賞罰不曲，則人死服。路有饑人，廄有肥馬，可謂亡人而自存，薄人而自厚。故人君先募而後賞，先令而後誅，則人親附，畏而愛之，不令而行。賞罰不正，則忠臣死于非罪，而邪臣起于非功。賞賜不避怨仇，則齊桓得管仲之力；誅罰不避親疏，則周公有殺弟之名。書雲︰“無偏無黨，王道蕩蕩，無黨無偏，王道平平。”此之謂也。
【譯文】
國君治理國家應該做到賞罰得當，獎善懲惡。獎賞的根本目的在于鼓勵臣民再建功勛，為國服務，懲罰的根本目的則是要警戒臣民不可以作惡，堅決杜絕各種違法逆上的事件，所以，賞賜的原則是不可以不公平，懲罰的標準是不可以不相同。當臣民清楚地了解了國君賞賜的原因時，也就知道了死的價值，有了行動的準則，當臣民知道了國君懲罰的實施範圍，也就會節制自己的行為，禁絕邪惡。所以，在獎賞懲惡的問題上，賞賜的對象不能是沒有戰績功勛的人，懲罰的原則不可以冤枉好人，不可濫用，賞賜虛設會使有功績的臣民心生怨恨，濫用懲罰的手段就會使賢良直士心生不滿。因此，《戰國策》記載︰某國君在賞賜天下名人奇人時，分配不均，因為一杯羊羹卻失去了自己的國家，楚王也听信奸人讒言，獎罰不當而導致亡國。在賞罰的問題上，將領對部下有生殺大權，但若亂用，使好人受冤，無辜而死，使壞人受到縱容，免于處罰，喜怒無常，敵發脾氣，賞罰不清，沒有固定的制度做依據，假公濟私，這些便是危及國家的五種禍患。
作為統治者，賞罰的區別不明確，臣民就不服從國家的各項法令。殺死可以赦免生存的人，就會使惡人得不到應有的懲處，敗德亂行的事情就屢禁不止，使犯了死罪的人得到逃脫，士卒就會離散逃亡，眾親就會叛離；喜怒無常，應有的尊嚴就得不到擁護，也就無人肯服從指揮；賞罰的標準不明確，臣下就不肯勤勉向上；管教不當，國家的法令就無人服從；把自己的私事當做公事去做，臣民就會心生異志，所以，不禁絕各類奸邪行為，國家的江山就不會長久；士卒四散逃亡就會勢單力孤；將帥應有的威嚴樹立不起來，士卒就不會沖鋒陷陣；部下不能勤勉向上，國君就沒有堅強有力的輔佐；國家的法令無人服從，就會出現無法料理的混亂局面，人有二心，國家的危亡之時就到來了。所以，治國首先要禁絕各類奸邪的人和事，教民節儉以淨化社會風氣，用公平、正直的原則管理各類案件，以清廉、公正的原則進行賞罰，賞罰得當就會使百姓心服口服。道路上有饑餓的人，馬廄里卻有肥壯的馬，這就是統兵將領不顧將士死活，而只管自己生存的結果；克扣士兵而自肥的表現。所以，身為人君應首先廣泛地征集各種人才，然後論功而賞，還要首先明確各項法令然後進行處罰，這樣會使眾心歸附，部下因為有所疑懼而不敢妄為，這樣治理國家就能不令而行。如果賞罰不正，不公平，那麼忠直的大臣就會無罪而死，邪惡的人也就會無功受祿，受到重用。在賞賜的原則問題上應該是不避怨仇，所以有齊桓公受到管仲的輔佐，在誅罰的原則問題上應該是不避親戚，所以有周公殺死自己的弟弟以匡扶正義。《書》說︰“不偏愛不袒護，國君的治國之路就會平坦，社會也就會天下太平。”說的就是這個道理。
【解析】
文章還用較大篇幅，列舉了為將統兵之人掌握生殺大權時，五種不當的處罰的嚴重後果，將其稱為“國之五危”，說明將導致“其國危殆”，可見其為害之大。
文章也專門論述了政府官員賞罰得當的作用和不當的危害，著重提出了“先募而後賞，先令而後誅，”和“賞賜不避怨仇，誅罰不避親戚”的主張。
這兩點特別重要，如能真正作到，就能充分發揮賞的激勵作用和罰的警戒作用。用人在先，獎賞在後，才是有功而獎；頒令在先，而後懲罰違令，那才是懲惡揚善。這樣做才能令人心服。賞罰不是目的，而是手段，是達到治理國家目的的手段，只有堅持“先募而後賞，先令而後誅”，賞罰才能充分發揮規範和引導作用。至于“賞賜不避仇，誅罰不避親”，則是人人都懂得的道理，非如此不足以服人心，非如此，不足以得民心。然而，真正做到大公無私，賞罰公正，一視同仁，卻並不是容易做到的。不過，要治理好國家，卻是非做到不可！
賞罰，是歷朝歷代、古今中外當政處事乃至理家都在使用的手段，但能做到賞罰分明的已屬不易，能做到賞罰得當的，就更加難得了。仔細捉摸諸葛亮這篇論述，那將大有裨益。
