合抱之木，不能無數寸之朽；徑寸之珠，不能無微嘀嫌。良法之在天下，吾固知其不能無小弊也。惟其大體既正，則小弊有所不足慮矣。是故夏（道）﹝人﹞尊命，商人尊神，周人尊禮，而當時不文之弊，三代卒不以是而廢其所尊；夏政尚忠，商政尚質，周政尚文，而當時以野以鬼以之弊，三代亦不以是而變其所尚。誠以其大體既正，則微疵小害雖時有之，亦勢之所不免也。
漢文帝除肉刑，定笞法，而或者議其外有輕刑之名，內實殺人。是不知文帝之大體也。宣帝樞機周密，綜合名實，而或者議其王成之賞、趙蓋楊韓之誅。是不知宣帝之大體也。天之春溫而秋凜。春豈無一日之寒，秋豈無一日之熱哉！亦不失四進之體擊已。傳曰︰“本必先顛，而後枝葉從之。”管仲曰︰“四維不張，國乃滅亡。”韓子曰︰“紀綱者，脈也。脈不病，雖瘠不害；脈病而肥者死矣。”左氏之所謂本，管仲之所謂維，韓氏之所謂脈，吾之所謂體也。固其本，張其維，壽其脈，大體立矣。區區之小弊，不足深慮也。
唐世之法，大抵嚴于治人臣，而簡于人主之身；遍于四境，而不及乎其家。州、閭、鄉、井斷斷然施之實政，而宗廟朝廷之上所謂禮樂者，皆虛文也。當是時坊團有伍，而閨門無政。古人制度，宜不如此。上下以相維，而父子夫婦不足保。古人紀綱，宜不如此。
周人之大，不若邾、莒，存于戰國相吞噬之間，殆數百年。獨立于既弱之後，雖秦、楚、三晉之強，猶有所畏而不敢動。秦之強加于吳、越，不二世而匹夫荷梃奪之，曾不若周人既弱之後。
唐贊曰︰“高祖之興亦何異？因時而起者歟！雖其有治有亂，或絕或微，然其有天下，年幾三百。可謂盛哉！豈非人厭隋亂而蒙德澤？繼之以太宗之治。制度紀綱之法，後世有以憑借扶持，而能永其天命歟！”
漢承秦後，民始息肩。蕭何作畫一之法，曹參載清淨之說。後之議者，謂參幸當與民更始之際，不能立法度、興禮樂、為漢建長久之計。不知秦鼎沸亂，息薪為策；秦病煩熱，安形為務。
漢治之大體，正在于清淨不擾。撫摩其痛癢，勞來其呻吟，與之相生養之具，假其歲月，以極其涵養之功，而返忠厚渾樸之氣。如斯而已。必欲從事于區區之弊，如漢儒所謂改正朔、易服色、定歷數、協音律、作《詩》《書》、建封禪，果足以救當時之瘡痍凋瘵、輕浮鍥薄之習乎？
以文帝之聖，豈不足于建立？奏更法令，循于苟且；請興禮樂，謙遜未遑。方且鎮之以淵默，示之以敦樸，守之以木強敦厚之吏。雖稽古禮文之事缺然，亦略不以為意。豈不曰漢家制度？雖雲未具，而大體不可亂耶！
