聖人之于天下，惟其我既取必于人，而人不能取必于我。夫是以天下惟聖人之為听。何者？我取必于人，則權在我；人取必于我，則權在人。人不敢為而奔走天下者，權也。以奔走天下之具，而委之于人，則欲富者富，欲貴者貴，如執券取償，其勢不得不應。其勢既應之，則在我之富貴有限，而彼之欲無窮。置而不問，則怫然有所不平于其心。夫聖人者不牽于天下之私情，而務合于天下之公議。必其有可以得富貴之理，然後遺之以富貴之資。故得之則釋然有以自慰，而不得者亦慊然有以自愧。
昔者嘗讀西漢《百官表》。見武帝之用人，廢置予奪，何其雜然。出于不然必然之不可測也。張歐為中廷九年而遷，而王溫舒之遷五年，韓安國之遷一年。商丘成為大鴻臚，十二年而遷，而田千秋之遷一年。田廣明之遷五年。是則武帝之用人，有不可以遲速推。西漢宰相之缺，則取之三公；三公之缺，則取之九卿。然而石慶之死，御史大夫兒寬當遷而不遷，而太僕公孫賀得之。公孫之死，御史大夫商丘成當遷而不遷，而涿郡太守劉屈得之。御史大夫延廣之罷，九卿當遷者甚眾。夫何取諸濟南之王卿？御史大夫公孫弘之罷，九卿當遷者甚眾，夫何取諸河東之番系？是則武帝之用人，有不可以次第度。彼武帝以為吾之爵祿，而使天下得以意度而情窺之，則吾爵祿之權將折而歸于下。是故示之以為天下之端，而引之以不可窮之緒。使天下惟知愛之而為之之力，終莫能以歆羨邀持于其間。此固帝之所為雄才大略也。則天下之人何其可以馴致而必得也？定日月以為遷就之期，蓋將以沮躁進者之心也。循資格以為進擢之階，蓋將以杜僥幸者之路也。此二者則甚公矣。然愚之所慮者，士大夫取必于朝廷之爵祿，而朝廷又自開其取必之門也。
漢宣帝之役用人才，其規矩法度，凜然有武帝之余風。九卿之秩視郡守，則九卿崇矣。而當時乃有自少府而為馮翊者。郡守之職視三公，則郡守卑矣。而當時乃有自潁川而入為宰相者。朱邑之治行第一，視黃霸無愧也，而其官則止于大司農。王成為偽自增加，視趙、蓋、韓、楊有余罪也，而其爵則至于關內侯。
