古語有之︰“柳下惠見飴，曰︰‘可以養老。’盜跖見飴，曰︰‘可以粘牡。’”飴，一也，而或以養老，或以粘牡。善惡惟其所用也。宋人不龜手而柳剩吳人得其方而列地封侯。不龜手之藥，一也，而或以封侯，或以柳省Ｐ〈笪ㄆ淥用也。法之在天下亦然。常平之法，古人用之便民，後世則以是而取利。薦舉之法，古人以是而進善，後世則以是而招權。豈惟二者而已哉？凡今之法亦莫不然。曰銓選也、堂除也，法之見于吏者然也。曰鄉兵也、差役也，法之見于民者然也。學校貢舉之法見于士，屯營府衛之法見于兵。是數者法之孰為美，孰為惡；孰為小，孰為大︰此惟人所用爾。用之美則美，用之惡則惡。小用之則小，大用之則大。譬之雨露之在天，梧得之以養其柯條，荊棘得之以養其芒刺。譬之財富之在人，賢者用之則養其身，小人用之以喪其生。豈有美惡、小大之辯哉？顧人不能無美惡、小大之異耳。昔甦文忠公通守錢塘，是時四方行青苗、免役、市易，浙西兼行水利、鹽法。公于其間，常因法以便民，民賴以少安。嗚呼！以不便民之法，而善用之者，猶足以安民，況于法之果便者乎！
夫子以詩禮為過庭之訓，而或者用之以發冢。詩禮豈發冢之資乎？焦延壽專精于《易》，而京房得之以殺身。《易》豈殺身之具乎？譬之于火，用之爨釜則為善，用之燎原則為惡。然何嘗有二火哉！譬之于水，用之以溉田則善，用之以灌城則為惡。然曷嘗有二水哉！
