昔者嘗觀漢文帝即位之初，朝而問宰相勃曰︰“天下一歲決獄幾何？”勃謝不知也。“天下錢谷一歲出入幾何？”勃又謝不知也。以問丞相平，平曰︰“各有主者。即問決獄，責廷尉；問錢谷，責治粟內史。”文帝稱善。勃竟慚而免相。愚讀史至此，切知文帝之用人未嘗不謹于能否之辨。及觀《張釋之傳》，上登虎圈，問上林尉禽獸簿，十余問，尉左右視不能對。虎圈嗇夫從旁代對甚悉。文帝欲拜嗇夫為上林令，以釋之一言而遽止。夫上林尉之不能對，與周勃之不能對，一也。虎圈嗇夫之能對，與陳平之能對，亦一也。今也周勃以不能對而見罷，而上林尉無所責；陳平以能對而見稱，而嗇夫無所賞。豈文帝至此而悟耶？蓋嘗為之深思其故，而後得其說。夫人主之有為于天下，其紀綱不可不存也。紀綱之所系，雖一階一級之若可輕、奇才異能之若可喜，吾不以其所輕者而畀其可喜。以其所輕而畀其所喜，其始雖若未甚害，至于考其所終，稽其所弊，則下者爭圖其上，言者竟出于其位，而紀綱之始大壞也。彼決獄錢谷之數，一相知之，一相不知之，則去一而取一，誠未害也。若夫上林尉之不能對，而嗇夫越職而對，文帝亦越而遷之，則凡有才者思奮其才，辯者思逞其辯，卑者欲逾尊，疏者欲逾戚，所謂圖上出位之風，始不可遏矣。故吾寧屈天下之才，而不敢不存國家之紀綱。元、成以來，雖無足道，然猶能世守漢之家法。方元帝時，華陰守丞上封事，薦朱雲為御史大夫。朱雲之忠，誠可以大用也。然一守丞之微，非可以薦御史大夫者︰下輕其上爵，賤人圖柄臣，則大綱小紀之所在，必于此而壞矣。匡衡所謂“欲以匹夫徒步之人而超九卿之右，非可以重國家而尊社稷”。其知紀綱之說歟？其得釋之之遺意歟？
