事之不立也，我知之矣，執之者敗之也。然則不可以執乎？夫甚弊之俗，不懲不可也；苟懲也，不執不可也。然則曷敗之？天下之事，其動有機。夫機者，發于至密，而藏于不可臆料。今夫一事之立，昭然若揭，而行之立的于此，使過者皆得引弓而射之也，吾知其不可以成之也。何者？天下之情不一，眾多之口難制，欲者不止，而議者無窮，則吾心不得不徇，吾說不得不搖。事垂立而徇且搖者繼之，則宜其不足以成也。昔漢之患，諸侯之強也。賈誼欲削之，晁錯又欲削之，二子發其謀，而皆不享其成。彼其持必削之說以與之相抗于必爭之中，且以事未發而跡已暴于天下。至主父偃之策，則不然。予之以意之所欲，而吾無削之之名；使之有不能不分之心，而有不得不弱之勢。嗚呼！機之所動，乃在于此。故夫昔之持必然之說以律天下者，未有能濟者也。
愚觀今之世，上欲立一事，革一弊，則群起而議之，不勝則極力而撼之。上之人亦極力而捍之，捍而不勝，則終舉而縱之。若然者，是未得其機之說也。郊賞之汰也，任子之濫也，庶官之冗且蠹也，當世之君子，未嘗不悒悒于此。然其說大抵皆曰︰“必去是，否則必省”。夫上之祖宗之已行，下之人情之不順，則吾之說不直矣。惟其不直也，故其隙之易破。君子思其事機之發，不在于灼灼明辯之日，亦不在于斷斷乖違之際。郊賞不必廢，省乎郊以遷其賞。如甦文忠公之雲，是機也。任子不必廢，嚴乎銓以難其任。如近日之議，是機也。夫三者之實不廢，而吾之說獨行于其間，人不得而議，我不得而搖。若是者，可以立乎天下之事，不可名之以無故之大也。名之以無故之大，則將待之以甚難之舉。名之以大而待之以難，則上之人彷徨睥睨而不敢決，下之士畏懦沮喪而不敢議。始乎不敢議，卒乎廢其議；始乎不敢決，終乎寢其決。事之難行，古之難復，而天下之難治，皆出乎此。
而今之尤紛紛者，鄉兵屯田之議也。是鄉兵屯田之事，其實甚少而其名甚大者，執“鄉兵”、“屯田”之名大也。鄉兵之名不去，終不可以行鄉兵；屯田之名不去，終不可以舉屯田。為今之計，莫若使緣淮郡縣，不禁土豪之聚眾挾兵，而又陰察其才且強者，禮而厚之。時有以蠲其征役，或因使之除盜，而捐一官以報其功，則邊地之兵，皆樂于戰，而鄉兵之實自見矣。治兩淮之漕臣與守臣，以兵火之後，招集流民。其民存者，以其田復之；其亡者，許他人承之。其為田之在官者，曰屯者，曰營者，沒入者，舉而一之為世業，以授民之無田者。又詔于內地諸路，有民稠地狹而願遷，則遷之淮，有水旱饑民之就食于淮。檢校經界之舊籍，以為均稅之額；盡蠰內地之屯田，以為牛種之資。不出十年，兩淮無余田而有余谷，朝廷有兵食而無兵費，邊上之粟如山，而內地之餉漸可減省，而屯田之實自見矣。辭“鄉兵”、“屯田”之名，以享鄉兵屯田之實，不在此耶？
