昔柳宗元作《吏商》，世儒皆深排而力詆之。以愚觀之，宗元之說，責之以吾儒分內之事，誠不逃議論之域也。若上之人施之以救末流之弊，豈不猶愈于嚴刑峻法之禁乎？世儒未可以輕議宗元也。且天下之中人，所以勉于為善者，以其知有為善之利也。聖人之為天下，所以上自公卿，而下至匹夫，一有小善，不終朝而賞隨之，亦欲使人速得為善之利也。夫使天下之中人，勉強于為善，而無所邀持歆羨于其間，吾恐其為之之志，未有久而不輟者。夫惟善方形于此，利已得于彼，其善愈博，其利愈大，則天下之凡至于得者，皆將鼓舞奔走，日夜惟善之歸矣。何者？均是利也，而此以美名得之，彼以不美名得之；彼之所得者小，而此之所得者大。人豈有不棄惡而趨美、辭小而就大者哉？故宗元之說，未可以輕議也。但不可自吾儒言之。若操賞罰以制天下者，則誠不可不知此言也。世儒于此，又曰為善不可使人有利心。嗟夫！善固不可以利心而為之也，然與其嚴罰峻刑制之，而終不知為善，孰若以利心誘之，而使之樂于為善耶？敢于刑人罰人，不敢于誘人，愚不知其說也。今天下所患，患無廉士也，然而貪者嘗有罰，而廉者未嘗有賞也。故作天下之廉，而不以其賞而勸誘之，彼貪者無所慕而為廉也矣。
