景公將觀于淄上，與晏子閑立。公喟然嘆曰︰“嗚呼！使國可長保而傳于子孫，豈不樂哉？”
晏子對曰︰“嬰聞明王不徒立，百姓不虛至。今君以政亂國，以行棄民久矣，而聲欲保之，不亦難乎！嬰聞之，能長保國者，能終善者也。諸侯並立，能終善者為長；列士並學，能終善者為師。昔先君桓公，其方任賢而贊德之時，亡國恃以存，危國仰以安，是以民樂其政而世高其德，行遠征暴，勞者不疾，驅海內使朝天子，而諸侯不怨。當是時，盛君之行不能進焉。及其卒而衰，怠于德而並于樂，身溺于婦侍而謀因豎刁，是以民苦其政，而世非其行，故身死乎胡宮而不舉，蟲出而不收。當是時也，桀紂之卒不能惡焉。詩曰︰‘靡不有初，鮮克有終。’不能終善者，不遂其君。今君臨民若寇讎，見善若避熱，亂政而危賢，必逆于眾，肆欲于民，而誅虐于下，恐及于身。嬰之年老，不能待于君使矣，行不能革，則持節以沒世耳。”
【譯文】
齊景公在淄水岸觀景，同晏子悠閑而立。景公感慨地嘆息︰“唉！假使可以長期擁有國家，傳給子孫，豈不是樂事嗎?”
晏子回答說“我听說聖明之君並不是憑空確立了自己的地位，百姓也不是沒有原因就來歸順。現在君王的政令使國家混亂，以邪僻的行為背棄百姓很久了，卻聲言要擁有它，不是太難了嗎？我听說︰能長久擁有國加的人，是能始終為仁政者。諸侯眾多，能善始善終行仁政者為首領；眾多學子一同學習，能善始善終專心學習的人才能成為老師。從前，先君桓公，當他任用賢良、稱譽美德時．衰亡的國加依靠他而得以存在，陷于危難的國家仰仗他得以安定。所以，百姓擁護其政治，世人推崇他的德行。到遠方征伐強暴，奔波辛苦的人並不怨恨。讓諸侯去朝拜天子，諸侯也不怨恨。那個時候，有盛名的君王的情形也不能比他更好了。到了他晚年，怠惰于德行放縱享樂，身陷于婦人近侍的包圍之中，與豎刁那樣的人謀事。所以，百姓痛恨他的統治，世人抨擊他的行為，所以死在胡宮中而沒有舉喪，尸蟲都爬出來7，也無人收尸。那個時候，桀、紂的死也不能比他更慘了。詩雲︰著始者多，善終者少。不能善始善終的人，不能完成其君王之業。現在君王與百姓仿佛仇人。看到好人像避熱病一樣躲開，混亂國政而危害賢良，一定會違背民眾，大肆掠奪人民，殘暴地殺戮百姓，恐怕災禍要降于自身。我年紀大了，不能為君王效力命了，君王的行為不改變，我能堅守自己的節操死去了。”
