叔向問晏子曰︰“事君之倫，徒處之義奚如？”晏子對曰︰“事君之倫，知慮足以安國，譽厚足以導民，和柔足以懷眾，不廉上以為名，不倍民以為行，上也；潔于治己，不飾過以求先，不讒諛以求進，不阿以私，不誣所能，次也；盡力守職不怠，奉官從上不敢隋，畏上故不苟，忌罪故不闢，下也。三者，事君之倫也。及夫大賢，則徒處與有事無擇也，隨時宜者也。有所謂君子者，能不足以補上，退處不順上，治唐園，考菲履，共恤上令，弟長鄉里，不夸言，不愧行，君子也。不以上為本，不以民為憂，內不恤其家，外不顧其身游，夸言愧行，自勤于饑寒，不及丑儕，命之曰狂僻之民，明上之所禁也。進也不能及上，退也不能徒處，作窮于富利之門，畢志于畎畝之業，窮通行無常處之慮，佚于心，利通不能，窮業不成，命之曰處封之民，明上之所誅也。有智不足以補君，有能不足以勞民，俞身徒處，謂之傲上，苟進不擇所道，苟得不知所惡，謂之亂賊。身無以與君，能無以勞民，飾徒處之義，揚輕上之名，謂之亂國。明君在上，三者不免罪。”叔向曰︰“賢不肖，性夫！吾每有問，而未嘗自得也。”
【譯文】
叔向問晏子說︰“出仕為官的人，退居閑處的原則是什麼?”晏子回答說︰“出仕事奉國君的人，智謀足以使國家安定，聲譽之高足以引導百姓，寬和仁慈足能安撫眾人，不廉潔于上來求取名譽，不違背百姓的利益行事，是最好的;潔身自律，不掩蓋錯誤來求得尊崇，不阿諛奉承求得重用，不偏袒私黨，不吹噓自己的能力，是次一些的;竭盡全力恪守職責不懈怠，事奉上司與君王不惰怠，因為敬畏上司的原因而不馬虎，因為害怕刑罰而不做邪僻之事，是下一等的。這三種情況，就是事奉君王的三種人。至于大賢之人，退身閑居與出仕事君沒有差別，不過因時制宜罷了。有一些稱為‘君子’的人，能力不足以補益君王，退身獨處不順君意。他們耕種田地，編結草鞋，恭守君王之法令，友愛同輩，尊敬鄉里，不夸夸其談，不嘩眾取寵，是君子。不把君王視為根本，不以百姓之事為憂，在內不體恤他的家人，在外不顧及朋友，自怨自艾勞苦窮困不如同輩，叫他們為狂妄邪僻之人，是聖明的國君所禁用的。進身而不被君王任用，退身不能閑居，不能進身于富利之門，不甘心于從事農業生產。窮困與顯達都沒有長久的打算，一味放縱心志，不能做到富貴顯達，一事無成，稱之為淺陋閉塞之人，聖明的君主將懲罰他們。有智謀而不用來輔助君王，有能力而不用來為百姓作事，苟且獨處，叫做傲視君王，苟且求進不擇手段，苟且獲取不知羞恥，叫做亂賊。自身不能有益國君，能力不為百姓做事，美化自己閑居獨處的德義，宣揚輕視君王的名義，叫做亂國之人。聖明的君主在上，這三種人都不能免于罪責。”叔向說:“賢與不肖，是天性啊!我每次都詢問他，但從未得到(他那樣的賢德)。”
