四千余年以來之人心，意者大相遠乎？學術如廢河然，方其廢也，介然兩崖之間，浩浩平沙，莽莽黃蘆而止耳。迨一日者，河復舊道，則依然循其故軌，曲折委蛇，以達于海而後已。今之天演之學，亦猶是也。不知者以為新學，而究切言之，則小異大同，大抵皆發前人所已發也。夫明天人之際，而標為教宗者，古有兩家焉︰一曰閔世之教，如婆羅門、喬達摩、什匿克是已。如是者彼皆以國土為危脆，以生世為夢泡。道在苦行真修，以期自度于塵劫。雖今之時，不乏如此人也。國家禁令嚴，而人重違俗。不然則桑門壞色之衣，闢孤乞食之缽，什匿之蓬累而帶索，其忍為此態者，豈無人哉？又其一曰任天之教，如斯多噶是已。如是者彼則以世界為大國，以造物為慈母；種物皆日蒸于無疆，人道終有時而極樂；虎狼可化為羊也，煩惱究觀皆福也。道在率性而行，听人人自由而無加以天閼。雖今之時，愈不乏如此人也。前去四十許年，主此說以言治者最眾。至于今日奉其道者，日益寢衰。即有一二，亦多見于康強富貴之家。而達理深識之士，則未嘗篤信之，推之措施之際也。自吾黨而觀之，則世固未必皆可閔，而天亦未嘗盡可任也。復載之寬，攘熙之樂，固不必如前教之甚可哀，亦不必如後教之皆可樂。考其真而言之，則豈徒不必而已，亦且有所不能。
今夫人世所歷之程，哀樂亦相半耳。彼畢生不遇可忻之境，與由來不識何事為可悲者，皆居生人至少之數，不足據之以為程也。善夫先民之言曰︰天分雖誠有所限，而人事亦足以有功；善者固可以日增也，而惡者亦可以日減。夫天既畀人人以自輔之權能，然則練身繕性，培補燻修，不獨將以自致于最宜，且左提右挈，嘉與宇內共登美善之途，使天行之威日殺，而人人有以樂業安生者，固生人最急之事也。學無論格致之施于氣質，抑名理治化之用于修齊治平，凡皆為此而後起事耳。至于天演之理，凡屬兩間之物，固無往而弗存，而見之于民生治化之中，其用為最巨，是以近今治群學者，多以天演為宗，本之降衷固有之良，推而演之，以至于郅治雍和之極。其為學也，根 華實，厘然並具矣。又皆有條理之可尋，此誠犁然有當于人心，而不可以旦暮之言廢也。雖然，民有秉彝，而亦天生有欲。道心人心，同時並賦，而不能以獨存。故以大演論化尚矣。然而善固演也，而惡又未嘗不演。若本天以為言，則堯、桀、夷、跖，雖義利懸殊，而同為率性而行、任天而動也。用天演之說，明殃慶之各有由，使制治者知操何道焉而民競于善；動何機焉而民竟于惡，則有之矣。必謂隨其自至，而民群之內，惡必自然而日消，善必自然而日長，則吾竊竊然猶未之敢信也。苟自夫心學之理而言之，則人心之分別，見于好丑者為先，加于善惡者為後。然則好丑者，其善惡之幾乎？善惡者，其好丑之演乎？人之于意也，好善惡惡，容有不誠；而至于好好色，惡惡臭，則未嘗有偽也者。學者先明吾心好丑忻厭之所以然，而後言任天演之自然，而民群善惡之機，孰消孰長也可，而惜乎今者尚未能也。
