兵可百年而不用，不可一日而弗備，此言兵之不可廢也；兵猶火也，弗戢自焚，此言兵之不可逞也。古今來雄才大略之主，好大喜功，往往窮兵黷武，而其後卒至于不振；尚武功之國，以甲兵稱雄，而其強必不能久。日中則昃，月滿則虧，盛極而衰，其勢然也。夫承平日久，人不知兵，縉紳先生以干戈為兒戲，朝廷之上但知粉飾張皇，以僥幸苟且于無事。甲冑之士，錦衣玉食，優游嬉戲，而憚歷甘苦于戎行，故觀其外則彪然，而究其中則 然，此間消長之機，間不容發。英雖屹然三島，峙于海外，而實歐洲之雄國也，其以強著稱者數百余年矣。水師之精，尤為無敵，歐洲大小諸國無不畏之，奉以牛耳。歐洲有事，英無不預，仗義執言，慷慨喜戰，其兵出無不勝，以此虎視六合，鷹揚八荒。顧近來持盈保泰，漸有厭兵意。即如法為普所覆，英國近在咫尺，且素為唇齒之邦，自助土攻俄以來，捐棄夙嫌，締結新好，凡有兵事，無不並出而齊驅，幾有輔車相依之勢，而此役也，按甲息兵，竟袖手為壁上觀。卒至王禽國蹙，名都蹂躪，割地議和，竭蹶萬狀。不知法既不振，英勢亦孤，外失大援，內慚不武，論者未嘗不追咎其失策也。議者謂英之兵力，近亦略可見矣，即如伐俄之役，非法為之助，英亦不能以獨力支俄，然且髠而後克，用兵之費不敢責償，英之國帑緣此而絀。嗣後伐阿比西尼，伐亞山的，不過蕞爾小邦耳，以英臨之，奚啻虎豹之驅犬羊，而載筆者揚厲鋪張，若臨大敵，賞功之典，至再至三，銘勛告眾，夸示弗遑，外強中槁，夫亦可睹一斑也已。今者俄、土交兵，俄人分道進攻，其渡多惱河而南也，幾有投鞭斷流之勢，戰士龍驤，三軍虎步，長驅疾搗，直逼土京，土至此已岌岌乎殆矣，而英猶置之弗顧也，曾未嘗以一旅之師助土。其所言調遣戰舶，簡選甲兵，往駐土境以保土京者，數月以來，徒托空談，曾無實效，其曰助土，猶如以餅餌哄小兒，直不值歐洲諸大國一噱也。夫俄、土之爭，歐洲大局之所關也。俄強而土弱，俄大而土小，俄眾而土寡，其勢之不敵，夫人而知之矣。必俟土國之糜爛而後出師援之，則俄之所得已多，土之所失獨大，論事者猶以為遲，而況至此而仍寂然也。嗚呼！俄能並土，而土斷不能支俄，前者英、法相聯，不俟俄之入土，而反轉而攻俄，其遲速之間不能以寸，而制勝之方不可以道里計矣。是則英何昔勇而今怯也，昔智而今愚也？豈前日之土應助，而今日之土不必援耶？論其大勢，夫亦猶是。徒以法不肯為英用，英又不能合法，故遲回審顧，觀望徘徊，以至于此。然則英之強非真強也，必聯法而後得逞耳。今者歐洲諸大國，兵皆百數十萬，一時調集數十萬之眾，可以頃刻而出境。而英國中可調之兵僅四萬而已，雖號稱精銳，而必不能當十倍之眾，有可知也。英國養兵之費獨多于諸國，而調兵之難獨少于諸國，則以不能寓兵于民也。英每歲度支出入略相當，而庫帑時虞其支絀，一遇變故，勢不得不告貸于民間，而民每以不戰為尚，此戰事之所以不能遽興也。抑知畫疆自守，境外之事不敢預聞，此積弱之漸也。諸侯守在四鄰，天子守在四夷，故保境必先保鄰。土雖距英遠，而關系于歐洲之安危者獨巨，英即不能以一國支持其間，亦當聯合諸國以謀之。今若秦人視越人之肥瘠，無關痾癢，吾竊謂其計之左矣。或曰，英至今日，屬土已遍天下，志願已盈，但務自守，不遑他求，故邇來禮樂雍容，專修文教而不尚武功。
