越南自经法取嘉定六省之后,隶于版图,视同属地,驻重官,置戍兵,极意经营。欧洲船舶东来,恃为外府。越人曾于拿破仑朝,遣使请还侵地,法王一笑置之。旋又简发大员,西往索地。不知越在今日,惟有与泰西诸国通商结好耳。盖事贵因时而达变,道在取法以自强。越南开国数千百年,文物声明,夙为东南洋诸岛国弁冕。地虽濒海,而境土则毗连华夏。山川修阻,丁户殷繁,进可以战,退可以守,与各岛之孤悬海中者,形势迥别。兵革之事,夙昔讲求,虽船舰枪炮不及泰西各国之坚利,而广南湾一隅,言防守者倚为天堑,其地海形如半月,海水趋湾,其势甚急,海舶或溜入湾内,无西风不能外出,西商夹板至此,为之惕惕然。而今昔异情,强弱异势,所以为自保者尤不可不亟亟也。东南洋诸岛国,向时皆隶王会之图,航海梯山,岁勤职贡,共球毕集,琛赆远来,几于史不绝书,至今日而剪灭并兼,皆为欧洲诸国东道之逆旅。惟越南与暹罗、缅甸三国鼎峙而称雄,南掌虽幸存,然不过弹丸片土,无足系于轻重。顾迩来缅甸之北古,已割为英人埔头,虽修好言和,犹眈虎视。越南则已以西贡六省割畀,而其心犹未厌也。法人之在越南,无殊虎狼屯于阶陛,其中诈力倾轧,殊费防维,意计所至,不可测度。前又窥伺唐外,规取顺化,而商人贸易直达乎东京,其志实不在小。然则越南将听其自然束手坐待乎?势处今日,要当速为自保计,则惟曰通商以御侮而已。泰西诸国以越南濒海繁盛,舟楫利便,未尝不动其盼羡,所以未遽来者,以越南素不与诸国通商,而法若私据以为己有,一旦接踵而至,未免撄其所忌。曩者普、法之战,普人已蓄意于西贡,将取之为东道主,以战舰水师不足比肩于法而中止,故法之得越南亦欧洲诸国之所嫉也。今欲绝法国之觊觎,则莫如与欧洲诸国通商,而求中国为之介绍。盖越南固我中朝之属国也,以分言则屏藩,以势言则唇齿也。越南一旦果为法之所有,则川、滇亦在可虞。以泰西之事例言之,英以并境而争比利时,以印度而争阿富汗,岂堂堂天朝而不能庇一越南也哉?即揆之于万国公法,亦势在必争者也。时平则岁享其贡献,势急则局外置之,在天朝当不其然。今可遣使入请,事下总理衙门,与欧洲列国公使酌商,嗣后各国通商互相保卫,以明泰西各国不以灭人之国为己利,立约要言,藏之盟府。其说若行,则法必有顾忌而不敢妄动,然后我励精图治,振作有为,制枪炮,造舟舰,练兵旅,举贤才,学习西国之语言文字,以通彼此之情。若夫越南贸易于各处,其法亦当稍为变通。贸易一道,亦惟是通有无,济缓急,征贵贱。今越南之至外经营者,出贱而进贵,所耗无算,每易为人所蒙。即就香港一隅观可知已。今莫如设行肆于香港,循港商之例,自为贩鬻,并不必假手于他人。至于采办机器火器以供国家之用者,亦惟于港为便。无论国中境外,有明于泰西情形,其才足以兴利除弊者,不妨破格简用,藉试其所言。昔年美国之攻日本,索求通商埔头,当时亦仅美利坚一国耳,而日本则以为当与泰西诸国通商,不必以一国为限,而美国遂不得独专其利。英人之始通商于我中国也,诸国继之,英人隐有德色,而天朝一视同仁,凡有来者,悉为牢笼羁縻之,卒至互相牵制,受我范围。此二事者,皆其明验较著者也。设使越南当日既与法人言和,而泰西诸国皆与之礼意相接,货贿相通,开关除禁,以示无外,法虽狡,当不敢逞。虽然,及今而为之,犹未迟也。今日者,幸值法之厌兵,无意于遂远志而骋外图,诸国亦非与之甚睦,不能崛强于欧洲之间独持牛耳,越南诚能与诸国通商,则其举动有大悖乎公法者,诸国必群起而议之矣。闻法之得西贡,虽曰外府,实则石田也。地方所出,不足以供其设官养兵诸费,法人自其国中岁拨二十万金以济之。一二年来,法国帑藏竭蹶,主国是者方且有捐弃珠崖之议,以爵绅拒之,说遂不行。若诸国既来通商,侵其利权,则彼将无所售其诈矣,又何足患哉?故通商可以御侮,越南今日之要务要不外此也。