太古之世，渾渾噩噩。民生其間，穴居野處，飲血茹毛，饑起倦息，安熙無為，不異禽獸。迨世代疊累，而人民滋息。境內之物不足供，則必遷地就食。弋獵為糧，先從其易者取之。至易者盡，則難取者亦必思設法以致之。
由是而智巧出矣。舉凡手足之力所不及，必用法以助之。獸之猛者用金革以殺之，鳥之飛者用弓矢以射之，魚之潛者用網罟以羅之。其金革、弓矢、網罟之器，愈制而愈精，愈用而愈密。則少者愚者必不如老者智者焉。于是，老者智者必授其精巧之法于少者愚者，以為覓食之具矣。此教養之道所由兆基于蓁莽之世也。
及其後生齒日繁，物類漸少，獵食不易，奔馳艱苦，時則有智者出焉，因天地生息之理而教民以稼穡畜牧之事。諸事興則民日取給而有余。遂無弋獵奔逐之勞，少遷徙流離之苦。始得族聚而群居，日漸積而成國。由此人事日增，交際日廣。有聖者起，為之開物成務，為之草創經營。衣食、官室、人倫、政治日臻美備。此又教養之道所由著于草昧初開之世也。然則，教養之端由來尚矣。
我中國文明開寰宇之先。唐虞之時已臻盛治。迄乎三代，文化尤隆。設學校以教士，授井田以養民。其時庶物咸熙，人懷帝德，猗歟盛哉！夫天生民，以教養托之于君，故有國家天下者，其責無過于教養。降及春秋，群雄競伯，人各自私，生民涂炭，教養之道蕩然無余。然而去古未遠，遺風尚在。
教養雖失于君師，而民間尤能自教自養也。
暴秦崛興，焚書坑儒，務愚黔首。明季制藝之科，專圖錮蔽天下之人材，後世因之，則民之自教自養亦有所擾累矣。迨至蚩蚩失教，其不復等于禽獸者幾希。
為之俑者，初以天下之多事，皆豪杰為之也，遂謂天下人可愚不可智，民可使由不可使知，庶我之大業可世守。故凡能開人聰明，啟人知識之事，悉欲抑而屏之。
此三代以下人材不世出，民生所以日促也。悲乎！
橫覽環球各邦，其國運之隆替，莫不系乎人材，而人材之盛衰，莫不關乎教化。其教養有道者，勃然以興；教養失道者，忽然以亡。試觀英德法美諸邦崛起近世，深得三代之遺風。庠序學校，遍布國中。人無貴賤，皆有所教。凡天地萬物之理，人生日用之事，皆列于學校之中，使通國之人童而習之。各就性質之所近而肆力焉。又各設有專師，循循指導。雖理至幽微，事至奧妙，皆能有法以曉喻之，有器以窺測之。其所教由淺而深，自簡及繁。
故人之靈明日啟，智慧日積。而人材濟濟，國勢以強也。
是故人材眾則百事興。舉凡機器制造，輪船火車，皆巧奪天工，日新月盛。
而農政商務亦日增，新法日為推廣。市無游民，廛皆食力。如是則士得教而民有養。甚至疲癃殘疾貧老孤嬰，亦皆有院以周恤之，無一夫不得其所。
此教養有道，而英法德美諸邦勃然隆盛也。
又觀印度、安南、緬甸、暹羅諸國，上失教養之方，下無奮興之士，繁法嚴刑，橫征暴斂，無異虐秦。賄賂公行，買官蠰爵，奸惡詐偽，上下相蒙。
加之河渠不治，田疇日蕪，士無所學，民多好閑。農工廢業，商賈乏資，百姓流離，盜賊遍野。此其教養失道，國勢陵替，而先後淪亡，如出一轍也。
諺曰︰“前車之覆，後車之戒。”我中國教養之道自三代以後渺矣。無聞政治，民風江河日下。方今時事日非，國勢益促，外有強鄰環視，內有伏莽堪虞。
倘仍因循苟且，粉飾欺蒙，而不上下一心，力為圖治，亟行教養，則他日之事豈忍言哉！
夫以上古游獵之時，耕牧之世，猶尚教養，況于今日地球之中已患人滿，弋獵固無以為糧，而耕牧猶虞不給，教養詎可廢乎？故西人廣求格致以為教養之方。
蓋世界由弋獵變而為耕牧，耕牧變而為格致。此固世運之遷移，而天地自然之理也。顧格致為何？窮天地之化機，闡萬物凶理，以人事補天工，役天工于人事。
能明其理，以一人而養千萬人可，以一人而養億兆人亦無不可。
我中國生齒四萬萬人民，甲于五大洲。子此元元，可不亟圖教養之方哉？
今日之計，宜變制藝之科，興格致之學，多設學校，廣植人材，遍興工藝廠，收養窮民，開誠布公，與民更始。庶百王之敝可以復起，而三代之盛可以徐復還也。
