河水發源昆侖之墟，伏流數千里，涌出地上匯為星宿海，至積石流入中國。
由積石而東北而南三千里至龍門，山石崇辣，河流湍急，禹鑿之以分其勢。其在河南省河陰縣以西，兩岸夾山，勢不能改道旁泄，故河流至今如舊。
自榮澤縣廣武山而東既無兩岸之山以束之，而又土松地曠，乃得逞其浩瀚奔騰之勢，橫流于袞徐冀豫之區，不可復制。我朝定鼎幽燕，正河道敝壞之，後潰決頻仍。然河道避逆趨順，避堅趨疏，避遠趨近，避高趨下，挽之即忽左忽右，扼之又乍進乍退，皆失其本性使然。善乎，歐陽公之言曰︰河本泥沙，下流淤高，水流不快，上流乃決。故河流已棄之道自古難復，強復之則每決于上流。惟有曲體其性，為分為合，為寬為束，順其勢以驅之，勿容其下流有淤。且下淤之故在于積沙，沙去而不停，則河流自暢。昔李公議制鐵龍爪、揭泥竿車，繩曳舟尾而沉之水，篙工急棹，乘流相繼而下水，深數尺。
黃懷信制靭川，笆以石壓之，取大繩釘兩船之端，相距八十步，各用滑車絞動，去來撓蕩泥沙，已，又移船以靭，水淺則反齒曳之。凡此皆去沙之具也。
即或施用之法，今昔偶殊，則神明變化在得其人不使河積沙。水落而沙已刷，不與河爭地，水漲而有所容則河歸山東入海可也，從淮徐入海亦可也，但祛其患而已，何論南北？
我中國防河之員古有能者，防河之策世有成書。國家不惜費數千萬金為億萬生靈謀安樂，奈泥沙至下流愈壅，而堤防至下流愈多。且堤工之需土地，勢難掘河中泥沙，則必掘就近之田土，迨堤上之土漸坍入河，又再掘田土以修之。年復一年，堤身既高，河身與之俱高，河身愈高，田地因之愈低。河高田低，水性就下，必河變為田、田變為河，滄桑迭變，職是故耳。伊古以來，河自開封而下東北逆流入海，《禹貢》所謂“北播為九河，同為逆河入于海者”，是也。迨九河既塞，沙石日增，堤岸日傾，河底漸高，乃東南趨清江浦入海。積久而沙石之埋也如故，堤岸之傾也如故，河底之漸高也亦如故，故咸豐四年又自大清河而東北趨入海。數十年間，河流屢變，為患滋甚，此所以近年為大決也。一決于鄭口，而徐豫被災，再決于濼口，而齊魯受害。
仰邀廟社之神靈，上廑朝廷之籌畫，僅得安瀾順軌，大溜歸漕，費數千萬金錢，大工于焉告竣。
甚矣，河之不治，正不得委之天數而無預于人事也。惟是決口，雖塞而不求善後之策，則猶未可恃也。今就管見所及，略舉四端以資采擇。
一曰緩上游。河之上游諸山峙立，當于山下鍬塘，谷里通渠，引水停蓄。
如本河不得宣泄，則開溝引歸別河。若不能另築別路，可在本河兩邊開溝受水。皆用堰閘，隨時蓄放，庶河流迂緩，不至橫決，所謂“順路通渠，順渠通溝，順溝通河”，是也。且設閘穿渠則兩岸村莊可收水田之利，或地勢稍高、去河較遠，可用桔槔吸筒取水，多掘深井，兼用轆轤。河道澇則益，旱則涸。西法治河務防旱澇，防旱在設閘蓄水，防澇在啟閘泄水，建立雙閘得力尤多，開浚河尚其次也。
一曰開支河。河水當春夏之交積雨平添，一瀉千里，海口淤淺，支河少淤，勢必泛濫。宜遴選千員悉心甚察，淺者深之，狹者寬之，曲者直之，水得歸墟，自無倒激。且河流之分莫便于鄭州，此處直抵淮河，自洪澤湖、清江浦老河入海。
穎州府去河數里，四周望，一片汪洋，廣袤二百余里，豫南水匯于此，復有自正南六安州來諸河之水，正陽關宛在中央，可藉勢闢為湖。
由豫通皖多有西南順向東北之深溝、高堤，昔人所造，取大河泛濫之水分入小黃河，有此堤為溝，即為東北十數州縣之保障。支河開河流分，水勢殺矣。
取泥之法可參用泰西挖泥機器船，即以水中之泥為築水邊之岸。兼而行之，事半功倍，庶免築堤反以填河之害也。
一曰宣積澇。積水不宣，行澇暴發，則橫沖直決，平陸頓成澤國。清口雲梯關通海河道今俱干涸，如導黃水行此道而以洪澤等湖蓄來路之水，水性就下，頗堪逐漸歸江。黃河經行，率皆高地，今決而行，東南路屬低塵，如順勢築堤束水，可開淺水船往來鎮江之大路。荷蘭治水之法，岸設大風車，逐水歸海。凡近海之處皆築堤防，有高至四五丈者，或于堤上開路達水以備宣泄而資灌溉，酌量參用可免壅塞之虞。
一曰開大湖以蓄水。黃河之開湖莫便于口外蒙古之地，上古不乏示成之湖，雖大小不等，而綜計大概周圍約千里有奇，歷年久遠，沙石充塞，遂成荒野，即所稱沙漠之區也。黃河自寧夏出關，北經其地，倘于其處開成大湖，自湖之西面或開一口或開二口以納水，湖之東面開口瀉水亦如之。湖之兩面各口建閘以限水之多寡，各閘設員以主閘之啟閉。河水不大，兩閘皆閉，則河自河，湖自湖，各不相謀也。萬一奔流倒峽自天而來，則開其西面之口以納之，水勢雖猛而有此千余里之大湖以分，其勢當亦殺其大半矣。況河水至此一停，沙石沉于湖底，上流既留沙石，下流自免淤填。即有時河水滿盈而大溜既通，何至泛濫洋溢？此非無據而雲然也。亞美利加之北鄙有大河名聖桑羅，流長水急，與黃河相埒，幸其間有天成三大湖，水入其中略為停蓄，泥土沙石悉沉于湖底，故河流清漣直至海，而舟之行乎其間者往來不絕。又埃及之泥勒河，昔日為患，尤甚于聖桑羅夏季。
約瑟執政，于其國之東南掘一大湖，湖名美利，自此歷數千年不為患。則甚矣，開湖之為益大也。
然河之開湖于蒙古地，共益正不僅此。一不侵佔土田，蓋沙漠之地半皆死水，未及耕耘即有草本蕃蕪，不足供芻牧。開湖于此，上不妨國課，下不害民生，其便一；二可以時蓄瀉。河水盛則放其西閘，約之于湖而不致太盛，河水衰則開其東閘，引之入河而不致過衰。河水以人為消長，是不啻在馭之馬馳驅由我而範者，其便二；三可以資灌溉。無湖之先，沿河之民亦間賴灌溉之利，然水之消長無定，水漲則千頃汪洋，水消則兩岸遼遠，是水大不便，小亦不便也。有湖以主其出入，水之消長大小皆由人定，斯灌溉之利賴無窮矣，其便三；湖水之出入有定，河水之盛衰亦有定，凡河水所經之地如陝西東界、山西西界、河南中界、山東西界、安徽北界、直隸南界，五六省皆可資其余潤，即天災流行，國家代有，而人力勝天，旱澇無患矣。泰西埃及一國陽多雨少，一歲之中甘霖絕少，其所以潤養稼穡者則全恃乎泥勒一河，而黃河從可知矣。蓋黃河水中之土肥美宜田，使疏而通之如泥勒河之利便，則稷嶷黍與千萬之倉箱可慶，前被其害者今且享其利矣。其便四︰魚性喜清而不喜濁，黃河之魚無多者水濁耳。今既開湖以清上游，則自蒙古而下直至東海，河水清漣，雖非魚，知魚之樂矣。況河流既清，而舟舶之往來于其中者毫無艱阻，則舟楫之利達于北方，而水磨之設更無論矣。其便五。
說者曰︰“河身年年淤塞，兩岸築堤，河身愈淤愈高，建瓴之勢，一決則胥為澤國。”是河以河身為堤，另于河外挖闊數里，所挖之土另築一堤，由河南山東以下節節相機改築，俟築成之後，則決水入所挖之河身，而兩堤夾之以入海，此可保數百年無患。但事關重大，軍民傷財，成功非易，恐貽天下笑。曰︰天下事因仍者易為功，創始者難為力。又曰︰小民難與圖始，可與樂成。夫黃河自開封而東數經潰決，河臣隨時修築，決于此者修于此，決于彼者修于彼，補偏救弊易，于見功而無。如今日築者明日潰矣，明日築者後日又潰矣，十日之築不敵一日之潰，而一朝之潰足費經年之築，則始易而終營，名易而實難，功之成者安在？
故河治之事尤貴得人，然而責之河官不如責之疆吏，責之疆吏不如責之鄉紳。
蓋生長聚族于斯則痛癢相關，不敢自貽伊戚也。夫中國之人動曰“黃河有神”，決口合攏者皆一歸之于天意，而不然也。南亞美利加之亞馬孫，北亞美利加之米西昔比，其河源之高，河流之急，亦與黃河等。治法︰夾河築堤，高厚近水，使河身寬窄相均，水溜疾徐相均。先用木石于海口修壩，五年工畢。溯流而上築土堤，長五千里有奇，經二年而工亦畢。于是沿堤種樹，年年修補，至今屹然無恙。
端在堤近水深則溜急，力大始能帶沙泥下行，上游河底刷深，則海口之底亦惻深，此一利也；河身上下游寬窄相均，則堤不能決，此二利也；入海之處既深，則商賈大船可進，此三利也。一成之後，功堅料實，水患永除。其他意大利之治官河，埃及之治尼勒河，英人之治印度河，大致不外此法，至今永無河患。
彼亦人耳，所盡者亦人事耳，何竟一勞永逸若是？美人李佳白之言曰︰河之決口，其敵有二，一由水盛，一由淤塞。無論何國之河，當制其水勢之盛而去其淤方為妙法。首在理河源。或于近源處遞修層壩以節其流，或擴開一湖以停蓄之，即上游眾水來歸，亦于此為總匯。且多作旁池，使水入池中，旋而後進，泥沙因以沉落。兼多植草木以潛呼其水氣，不致泛濫為災，此理河源制水去淤之說也；次開海口。須兼用機器挖其底，令深，又于海口左右用木石作壩，直入海中一二里許，以速其勢，則入海之處泥沙不停。前土耳其國開多瑙河，延伸至海中一二里多，用以加快入海的勢頭，那麼海口未開以前，水深七尺，開後水深二十尺。
荷蘭國有止水名馬河，塹不通海，嗣鑿通之，海口深至二十尺。德國一河入海處水深七尺，開後深十八尺。俄國有河入海處水深三尺，開後深十二尺。他國開海口亦有由六七尺增至一二十尺不等者。此海口之說也。再說身兩堤多植草木竹葦之屬，能吸河水，能固河堤，此治堤之說也。
連歲俄人于西北諸境經畫河渠，泄暴漲，殺恕流，意以中國為壑，建瓴高屋，坌涌來源，水勢將自此益大。苟不盡法以疏淪之，為患將何極哉？
且西北兩江兩湖水患之外，廣東之東西北三江于古未嘗患者今亦為患年甚一年，安得當道如大禹復生，相度形勢為之疏鑿，使水患盡平，化有害為有利哉？
雍正間李敏達疏雲︰天地之有江河，猶人身之有血脈，宜流通，不宜壅阻。
而黃河西北之水，山高就下，悍激湍流，尤非人力所能奪，故神禹治水，止言疏引，順其性而利導之。《尚書》所載無庸瑣贅，然“洪流浩瀚，洶涌奔溢，急則沖刷無底，漫則沙泥淤塞，治河之法或導或防”，惟于此處可施作用耳。臣聞黃河入海之口原設有船夫，不葉疏浚，使不致沙淤壅積。
下流之脈絡宣通則上流之橫決自少，此必然之理也。後經河臣為節省裁革，不于此處留心，以致沙填海口。
黃河下流之處听其散漫，沙日蓋益而水日益淺，所以年年上流決口。前次北岸之沖奪運道猶可補救，惟去年決開南岸，水無所容，直趨洪澤湖，仍由清口會合，黃水方入東海。但洪澤一湖上自陝西商南以東等處山水並河南五府以及江北一帶諸流總匯。即此一湖之水，每年伏秋二汛高堰已屬危險，再加黃河歸並其中，更當何如？況黃河渾沙一見清水必然澄落，湖底勢將墊高，再遇水發則湖愈淺而受水愈少，高堰之保固愈難，倘有漫溢則淮浦高寶以東數千萬生靈皆有可慮。久在聖明洞鑒，而未聞河臣言及于此，深為惶惑。臣幼齡時即聞從前三十余載黃河不為大患者，實賴原任河臣勒輔之力，迄今小民猶食其福。且彼時沿河官地盡種柳蓄草，壩掃之需不累百姓，嗣後治河諸臣莫能改其成規，不過托天家之洪福，循途守轍，仍無大患。
及漸次崇尚節儉，遂多用不知，河務之腐儒因而漸至廢馳耳。
