臣聞用兵之道，無所不備則有所必分，知所必守則不必皆備。何則？精兵驍騎，十萬之屯，山峙雷動，其勢自雄，以此為備則其誰敢乘？離屯為十，屯不過萬，力寡氣沮，以此為備則備不足恃。此聚屯分屯之利害也。臣嘗觀兩淮之戰，皆以備多而力寡，兵懾而氣沮，奔走于不必守之地，而攖虜人遠斗之鋒，故十戰而九敗。其所以得畫江而守者，幸也。且今虜人之情，臣固以論之矣，要不過以戍兵而入寇，幸成功而無內禍；使之逾淮，將有民而擾之，有城而守之，則始足以為吾患。夫守江而喪淮，吳、陳、南唐之事可見也。且我入彼出，我出彼入，況日持久，何事不生？曩者兀𩓚之將曰韓常，劉豫之相曰馮長寧者，皆嘗以是導之，詎知其它日之計終不出于此乎？故臣以為守淮之道，無懼其必來，當使之兵交而亟去；無幸其必去，當使之他日必不敢犯也。為是策者，在于彼能入吾之地，而不能得吾之戰；彼能攻吾之城，吾能出彼之地。然而非備寡力專則不能也。
且環淮為郡凡幾？為郡之屯又幾？退淮而江為重鎮，曰鄂渚、曰金陵、曰京口，以至于行都扈蹕之兵，其將皆有定營，其營皆有定數，此不可省也。環淮必欲皆備，則是以有限之兵而用無所不備之策。兵分勢弱，必不可以折其沖。以臣策之，不若聚兵為屯，以守為戰，庶乎虜來不足以為吾憂，而我進乃可以為彼患也。
聚兵之說如何？虜人之來，自淮而東必道楚以趣揚；自淮而悉必道濠以趣真，與道壽以趣和；自荊襄而來，必道襄陽以趣荊。今吾擇精騎十萬，分屯于山陽、濠梁、襄陽三處，而于揚或和置一大府以督之。虜攻山陽，則堅壁勿戰，而虛盱眙高郵以餌之，使濠梁分其半與督府之兵橫擊之，或絕餉道，或要歸途。虜並力于山陽，則襄陽之師出唐、鄧以擾之。虜攻濠梁，則堅壁勿戰，而虛廬壽以餌之，使山陽分其半與督府之兵亦橫擊之。虜並力于濠梁，而襄陽之師亦然。虜攻襄陽，則堅壁勿戰，而虛郢復以餌之，虜無所獲，亦將聚淮北之兵以並力于此，我則以濠梁之兵制其歸，而山陽之兵自沐陽以擾沂海。此政所謂︰不恃敵之不敢攻，而恃吾能攻彼之所必救也。
臣竊謂解雜亂紛糾者不控拳，救斗者不搏戟，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解矣。昔人用兵多出于此，故魏趙相攻，齊師救趙，田忌引兵疾走大梁，則魏兵釋趙而自救，齊師因大破之于桂陵。後唐莊宗與梁相持于楊劉德勝之間，蓋嘗蹙而不勝，其後用郭崇韜之策，七日入汴而梁亡。兵家形勢，從古已然。議者必曰︰“我如搗虛以進，彼亦將調兵以拒進；遇其實未見其虛。”是大不然。彼沿邊為守，其兵不過數萬，既已屯于三城之沖，其余不容復多。兵少而力不足，未能當我全師者，又非其所慮也。又況彼縱得淮，而民不服，且有江為之阻，則猶未足以為利。我得中原，而簞壺迎降，民心自固，且將不為吾守乎？如此則在我者甚堅，而在彼者甚瑕。全吾所甚堅，攻彼所甚瑕，此臣所謂兵交而必亟去，兵去而不敢復犯者此也。嗚呼！安得斯人而與之論天下之哉！
