貞觀二年，太宗謂侍臣曰︰“古人雲‘君猶器也，人猶水也，方圓在于器，不在于水。’故堯、舜率天下以仁，而人從之；桀、紂率天下以暴，而人從之。下之所行，皆從上之所好。至如梁武帝父子志尚浮華，惟好釋氏、老氏之教；武帝末年，頻幸同泰寺，親講佛經，百寮皆大冠高履，乘車扈從，終日談論苦空，未嘗以軍國典章為意。及侯景率兵向闕，尚書郎以下，多不解乘馬，狼狽步走，死者相繼于道路。 武帝及簡文卒被侯景幽逼而死。 孝元帝在于江陵，為萬紐于謹所圍，帝猶講《老子》不輟，百寮皆戎服以听。俄而城陷，君臣俱被囚摯。庾信亦嘆其如此，及作《哀江南賦》，乃雲︰‘宰衡以干戈為兒戲，縉紳以清談為廟略。’此事亦足為鑒戒。朕今所好者，惟在堯、舜之道，周、孔之教，以為如鳥有翼，如魚依水，失之必死，不可暫無耳。”
貞觀二年，太宗謂侍臣曰︰“神仙事本是虛妄，空有其名。秦始皇非分愛好，為方士所詐，乃遣童男童女數千人，隨其入海求神仙。方士避秦苛虐，因留不歸，始皇猶海側踟躕以待之，還至沙丘而死。漢武帝為求神仙，乃將女嫁道術之人，事既無驗，便行誅戮。據此二事，神仙不煩妄求也。”
貞觀四年，太宗曰︰“隋煬帝性好猜防，專信邪道，大忌胡人，乃至謂胡床為交床，胡瓜為黃瓜，築長城以避胡。終被宇文化及使令狐行達殺之。又誅戮李金才，及諸李殆盡，卒何所益？且君天下者，惟須正身修德而已，此外虛事，不足在懷。”
貞觀七年，工部尚書段綸奏進巧人楊思齊至。太宗令試，綸遣造傀儡戲具。太宗謂綸曰︰“所進巧匠，將供國事，卿令先造此物，是豈百工相戒無作奇巧之意耶？”乃詔削綸階級，並禁斷此戲。
【 譯文】
貞觀二年，太宗對侍臣說︰“古人說︰‘國君好比是容器，百姓好比是水；水的形狀決定于裝它的容器，不決定于水本身。’所以堯、舜以仁義統治天下，民風隨之淳厚；柴、封以暴虐統治天下，民風隨之澆薄。臣下所做的，都是隨著皇上所喜歡的。比如梁武帝父子，崇尚浮華，一味喜歡佛教、道教，／武帝末年，多次駕幸同泰寺，親自講解佛經，百官都戴大帽子，穿高靴子，乘車隨從皇上，整天談論佛學，未嘗留心軍機國務、法典制度。等到侯景領兵攻打皇宮，尚書郎以下的百官，多數不會騎馬，狼狽不堪地步行逃跑，在路上死的一個接一個。梁武帝和兒子簡文帝簫綱終于被侯景幽禁迫害而死。梁孝元帝在江陵被萬紐于謹領兵圍困，他仍然講《 老子》 不停，百官都穿著軍裝听講，不久江陵城失守，君臣都被俘虜。連庚信也感嘆他們這樣的做法，到他撰寫《 哀江南賦》 時，就寫道︰‘宰相把軍事當作兒戲，官吏把清淡當作朝廷重大決策。’這件事也值得作為鑒誡。我現在所愛好的，只在堯、舜的準則，周公、孔子的教導，當作像鳥有翅膀，像魚依靠水，失去它必然滅亡，不能片刻沒有。”
貞觀二年，太宗對侍臣說︰“神仙事本來就是虛誕胡說，空有其名。秦始皇非分喜好神仙事，結果被方士徐福欺騙，竟然派遣慎所好第二十一童男童女幾千人，跟隨他入海尋求仙藥。方士躲避秦朝苛刻暴虐的政令，于是留在海外不回來。秦始皇還到海邊上徘徊等待，歸途中走到沙丘就死了。漢武帝為求神仙，把女兒嫁給玩弄道術的人。後來見神仙的事沒有靈驗，就誅殺了他。據這兩件事看來，犯不著胡亂尋求神仙。”
貞觀四年，太宗說︰“隋場帝性好猜疑，防範別人，一味迷信邪門歪道，最忌諱胡人，竟至于稱胡床為交床，胡瓜為黃瓜，築長城來隔開胡人。終于被宇文化及派遣令狐行達殺死。另外場帝誅殺李金才及諸李氏家族幾乎殺盡，最終有什麼益處？而統治天下的人，只要端正自身，修養品德就行了，此外的虛誕事情，不值得放在心上。”
