知有所甚愛，知有所不足愛，可以用兵矣。故夫善將者，以其所不足愛者，養其所甚愛者。
士之不能皆銳，馬之不能皆良，器械之不能皆利，固也。處之而已矣。兵之有上、中、下也，是兵之有三權也。孫臏有言曰︰"以君下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。"此兵說也，非馬說也。下之不足以與其上也，吾既知之矣，吾既棄之矣。中之不足以與吾上，下之不足以與吾中，吾既不能再勝矣乎？得之多於棄也，吾斯從之矣。彼其上之不得其中、下之援也，乃能獨完耶？故曰︰"兵之有上、中、下也，是兵之有三權也。"三權也者，以一致三者也。
管仲曰︰"攻堅則瑕者堅，攻瑕則堅者瑕。"鳴呼！不從其瑕而攻之，天下皆強敵也。漢高帝之憂項籍耳，雖然，親以其兵而與之角者，蓋無幾也。隨何取九江，韓信取魏、取代、取趙、取齊，然後高帝起而取項籍。夫不汲汲於其憂之所在，而彷徨乎其不足恤之地，彼蓋所以孤項氏也。秦之憂在六國，蜀最僻、最小，最先取；楚最強，最後取，非其憂在蜀也。諸葛孔明一出其兵，乃與魏氏角，其亡宜也。取天下，取一國，取一陣，皆如是也。
範蠡曰︰"凡陣之道，設右以為牝，益左以為牡。"春秋時，楚伐隨，季梁曰︰"楚人上左，君必左，無與王遇，且攻其右，右無良焉，必敗。偏敗，眾乃攜。"蓋一陣之間，必有牝牡左右，要當以吾強攻其弱耳。唐太宗曰︰"吾自興兵，習觀行陣形勢，每戰視敵強其左，吾亦強吾左；弱其右，吾亦弱吾右。使弱常遇強，強常遇弱。敵犯吾弱，追奔不過數十百步。吾擊敵弱，常突出自背反攻之，以是必勝。"後之庸將，既不能處其強弱以敗，而又曰︰"吾兵有老弱雜其間，非舉軍精銳，以故不能勝。"不知老弱之兵，兵家固亦不可無。無之，是無以耗敵之強兵，而全吾之銳鋒，敗可俟矣。
故智者輕棄吾弱，而使敵輕用其強，忘其小喪，而志於大得，夫固要其終而已矣。
【譯文】
知道有些東西是應當十分愛惜的，有些東西是不值得愛惜的，這樣的人就可以帶兵打仗了。
所以那些善于指揮的將帥，總是犧牲不值得愛惜的東西，來養護十分值得愛惜的東西。士兵不可能都是精銳的，馬匹不可能都是優良的，兵刃器械不可能都是堅固鋒利的，這是事物的本然之理，只看使用它的人如何處置了。士兵有上、中、下三等，這樣，用兵也就有三種權變。孫臏（戰國時齊國人，為孫武的後代，也是著名的軍事家。齊成王時任軍師，輔佐齊國將軍田忌屢打勝仗，著有《孫臏兵法》）曾經說過︰“用你的下等馬與對方的上等馬比賽，用你的上等馬與對方的中等馬比賽，再用你的中等馬與對方的下等馬比賽。”這實質上講的是用兵作戰，並不只是在講賽馬。下等馬不能夠賽過對方的上等馬，這個我們是早已明白的；我這樣安排，是故意放棄這次取勝的機會。對方的中等馬不能賽過我們的上等馬，對方的下等馬不能賽過我們的中等馬，這樣不就可以取得兩次勝利嗎？從總體上看，得勝的次數比失敗的次數要多，所以應該選擇這種比賽辦法。對方的上等馬得不到他的中等馬和下等馬的援助，雖然勝了一次，豈不是白搭嗎？對方最後還是以失敗而告終。所以我說︰士兵有上、中、下三等，因而用兵之道也就有三種權變。三種權變，就是用放棄一次勝利的手段，來達到三次交鋒總的勝利目標。
管仲（春秋時潁上、即今河南省登封縣人，名夷吾，字仲，死後謚敬，又稱管敬仲。齊桓公時在朝為相，輔佐桓公成就霸業）說︰“攻擊對方堅固的部分，那對方薄弱的部分也就變成堅固的了；攻擊對方薄弱的部分，那對方堅固的部分也就變成薄弱的了（攻堅則暇者堅，攻瑕則堅者瑕）。”這話說得好極了，不選擇敵人薄弱的地方來攻擊，那麼天下的敵人都變成強敵了。漢高祖的憂慮主要在項籍，但他率領軍隊直接同項籍作戰卻沒有幾回，等到隨何（漢初人，善言辯，劉邦為漢王時，他為謁者，負責接待賓客。後受命說服九江王英布，使之叛楚歸漢）取了九江，韓信（秦未淮陰、即今江甦省淮陰縣人。初從項羽，後歸劉邦，屢建戰功，封為楚王。有人告其謀反，降為淮陰侯後為呂後所殺）擊破魏國、消滅代國、攻取趙國、破了齊國，然後漢高祖才大舉進攻項籍，並戰勝他。漢高祖所以不急急忙忙地去對付他所優慮的項籍，而是長時間地在那些不值得憂慮的地方作戰，其目的就是要用這種策略使項籍陷入孤立無援的境地。
秦國的主要憂慮是六國，而蜀國（諸侯國名，都成都，即四川省成都市）最偏僻最弱小，秦國卻最先攻滅了它；楚國最強大，卻幾乎是最後才攻取了它；這並不是因為秦國的主要憂慮在蜀國呀！
諸葛亮每次出兵都是同強大的魏國相較量，所以他的失敗是必然的。無論是奪取天下、攻取一個侯國、贏得一場戰爭，都是這樣。
範蠡（春秋時楚國宛、印今河南省南陽市人。輔佐越王勾踐滅吳，後棄官入齊，經商至富）說︰“大凡作戰布陣的原則，是充實左翼，使之成為堅強難破的雄軍，設立較弱的右翼為配合作戰的雌軍。”
春秋時期，楚國攻打隋國（諸侯國名，在今湖北省隨縣，為楚所滅），季梁（隋國人，有才德）對隋君說︰“楚國人以左為上，國君一定在左翼軍中，您不要正面和楚王相遇。要攻擊楚軍的右翼，右翼軍中沒有良將精兵，一定會被我們打敗。偏師一旦戰敗，它的整個軍隊就瓦解了。”
大凡一個軍陣之中，必定會有強弱不同的雄雌左右兩翼，關鍵是應當用我軍的強大主力去攻擊敵人薄弱的一翼。
唐太宗說︰“我自從興兵打仗以來，經常仔細觀察軍陣形勢，每次作戰，發現敵人加強他的左翼，我也加強我的左翼︰敵人減弱他的右翼，我也減弱我的右翼。使我軍的弱翼經常對著敵軍的強翼，我軍的強翼經常對著敵軍的弱翼。敵人進犯我軍的弱翼，前進不過數百步；我軍攻擊敵人的弱翼，總是突破敵人的陣線，然後再掉轉頭來從背後攻擊敵人的強翼，所以每戰必勝。”
後世那些平庸無能的將領，既不能善于運用強弱之勢，因而常打敗仗，卻說︰“我的軍隊中摻雜著老弱的士兵，並非全部是精兵，因此不能夠打勝仗。”
他們不懂得老弱的士兵，本來也是軍事指揮家所不可缺少的。如果沒有老弱的士兵，就沒有什麼可以用來引誘消耗敵人的強兵，從而保全我軍的精銳，這樣，等待我軍的就是失敗的結局。
所以聰明的統帥，總是舍得犧牲自己的弱兵，而使敵人輕易地拚掉他的強兵；不計較小的損失，而用心于取得大的勝利。指揮戰爭的要領，本來就不過是以追求最後勝利為目標罷了。
