先生至留都，鳳阿姜子、順之周子率六館諸生大會于雞鳴憑虛閣，觀者如堵。殷生士望離席啟請《易》“乾元亨利貞”之義，先生默而不答，姜子周子為固請，先生曰︰“易為君子謀，此乃揭示學者用功之的，非徒談說造化而已也，故曰‘天行鍵，君子以自強不息’。君子行此四德，曰元亨利貞。夫天地靈氣，結而為心。無欲者，心之本體，即伏羲所謂乾也。剛健中正純粹精，天德也，有欲則不能以達天德。元亨利貞，文王演之以贊乾之為德有此四者，非有所加也。元亨主發用，利貞主閉藏，故曰‘元亨者，始而亨者也，利貞者，性情也’。
“天地靈氣，非獨聖人有之，人皆有之。今人乍見孺子入井，皆有怵惕惻隱之心，乃其最初無欲一念，所謂元也。轉念則為納交要譽、惡其聲而然，流于欲矣。元者始也，亨通、利遂、貞正皆本于最初一念，統天也。易之所謂復，‘復其見天地之心’，意、必、固、我有一焉便與天地不相似。顏子不失此最初一念，不遠而復，才動即覺，才覺即化，故曰‘顏子其庶幾乎’，學之的也。”
“夫學有要機，功有頓漸。無欲為要，致良知其機也。心之靈氣即木之萌蘗、水之源泉，語其頓，默之一字已盡其義。顏之愚、周之靜、程之忘，非言思所及也。語其漸，自萌蘗之生以至于枝葉扶甦、由源泉之混以至于江河洋溢，雖非二物，要之不可以躐等而致也。周子曰︰‘士希賢，賢希聖，聖希天’，此漸法也。學至于希天而至矣，而求端自士始。孔門論士曰︰行己有恥、使命不辱，其次宗族稱孝、鄉黨稱弟，其次言必信、行必果，下此則斗屑俗流無足算也。吾人見在試各自反自信︰果能有恥不辱否？果能稱孝稱弟否？果能必信必果否？脫若于此尚有所未能，且須汲汲以希士為下學始事。苟不揣其本而循其源，徒欲以斗屑俗流之心而妄意希天之學，是猶入幽谷而羨喬木、𤌴t晡鄱 洳 剩 灰嫘櫫 選！
