黃帝畫天下為九州，至禹而名天下以九州，雖時有變更，皆此地也，周末之天下乃以國計，秦初之天下乃以郡計，其後郡大而州小，郡同而國異。
然漢時仍分為十三州，統以十三部。唐之疆域等于漢，改十三部為十五道，其監司則曰觀察使，或曰廉訪使，又曰節度使。宋之疆字小于唐，又改十五道為九路，其監司曰轉運使，或曰提刑使，又曰鹽運使。曰道曰路，無分九州名目；為軍為府，猶領九州疆界也。至元而以京朝內官監司外台，曰某地中書行省，而秦漢所謂州郡者無所系；明因之改稱布政使司，而漢、宋所謂道、路者益無歸。于是稱統部者窮于詞，而舉監官曰某省曰某司，名之不正，無怪乎詞之不文矣。顧元人不曰省而曰行省，明非朝中之省也。明人不曰司而曰使司，明非朝官之司山。而當時第白省，不曰司，蓋直以元人之省當唐朱之道、路，而替漢人之部矣。明時修《一統志》，稱各省為各布政使司，國初修《一統志》，亦稱各省為布政使司，非不知巡撫之職已領方伯之權也，顧其名雖疆吏，其官本京餃，侍郎稱部，兼御史稱院，亦如布政之稱使司耳。
章實齋謂本可稱十八省使司，當稱十八省部院。且雲其自作古文，于某省必曰某部院，省文則曰某部，諸院必曰諸部院，省文或曰諸部，此則妄以為從時而誤之甚者。今之巡撫，猶明之巡按，漢之刺史；而其權則隋之總管，唐之節度也。使漢人作文，于總部不曰某州而曰某牧，唐人作文，于統部不曰諸道而曰諸使，尚得謂之文乎？昔人謂作文者，地名官名宜從時，其說是也。然窮則變，變則通，言亦不能不中節。以不可通之詞，施于不可解之處，則無論摩古、從時，皆非也。夫唐虞以來之制，至秦而大變；漢唐以來之制，至元而盡變。如一國號也，唐、虞、夏、商、周、秦、漢、唐、宋皆地也，而元以後，則私撰矣。一王號也，汝南、淮南、東平、北平、汝陽、汾陽亦地也，而元以後，則別制矣。稱州稱部，變而稱道稱路，再變而稱省稱司，亦其勢之不得不然者也。
