薄書縴悉，既不可溷史志，而古人甲乙張本，後世又無由而知，則欲考古制而得其詳，其道何從？曰︰叔孫章程，韓信軍法，蕭何律令，皆漢初經要之書，猶《周官》之六典也。《漢志》禮樂刑法，不能賅而存之，亦以其書自隸官府，人可咨于有司而得之也。官失書亡，則以其體繁重，勢自不能行遠，自古如是，不獨漢為然矣。歐、宋諸家，不達其故，乃欲藉史力以傳之。夫文章易傳，而度數難久。故《禮》亡過半，而《樂經》全逸。六藝且然，況史文乎？且《唐書》倍漢，而《宋史》倍唐，已若不可勝矣。萬物之情，各有所極。倘後人再倍《唐》、《宋》而成書，則連床架屋，毋論人生耳目之力必不能周，抑且遲之又久，終亦必亡。是則因度數繁重，反並史文而亡之矣，又伺史力尚能存度數哉？
然則前代章程故事，將遂听其亡歟？曰︰史學亡于唐，而史法亦莫具于唐。歐陽《唐志》未出，而唐人已有窺于典章制度，不可求全于史志也。劉氏有《政典》，杜氏有《通典》，並仿《周官》六典，包羅典章，巨細兼收，書盈百帙。未嘗不曰君臣事跡，紀傳可詳，制度名數，書志難于賅備，故修之至汲汲也。至于宋初王氏有《唐會要》、《五代會要》，其後徐氏更為《兩漢會要》，則補苴前古，括代為書，雖與劉、杜之典，同源異流，要皆綜核典章，別于史志，義例昭然，不可易矣。夫唐、宋所為典要，既已如彼，後人修唐、宋書，即以其法，紀綱唐、宋制度，使與紀傳之史，相輔而行，則《春秋》、《周禮》，並接源流。奕世遵行，不亦善乎？何歐陽述《唐》，元人纂《宋》，反取前史未收之器數，而猥加羅列，則亦不善度平時矣。或謂《通典》、《會要》之書，較馬、班書志之體力加詳耳；其于器物名數，亦復不能甄綜賅備，故考古者不能不參質他書。此又非知言也。古物苟存于今，雖戶版之籍，市井泉貨之簿，未始不可備考證也。如欲皆存而無裁制，則岱岳不足供藏書，滄海不足為墨瀋也。故為史學計其長策，紀、表、志、傳，率由舊章，再推周典遺意，就其官司簿籍，刪取名物器數，略有條貫，以存一時掌故，與史相輔而不相侵，雖為百世不易之規，可也。
【 譯文】
官府文書的細微詳盡，既然不可以混雜在史籍的書志里，而古人排列材料的依據，後世又沒有途徑知道，那麼想要考察古代制度而獲得那詳細情況，那方法哪里來呢？回答是︰叔孫通定的章程，韓信定的軍法，蕭何定的法令，都是漢初重要常法的書，如同《 周禮》 的六典。《 漢書》 禮樂、刑法的志，不能完備地保存禮樂、刑法的制度，也因為那書本來屬于官府，人們可以向官吏詢問而獲得它們的情況。官職喪失，書散亡，就因為書的規模繁重，情勢自然不能流傳久遠，自古如此，不僅漢代這樣呀。歐陽修、宋祁諸家，不了解這緣故，竟想要憑借史書的力量來流傳。文章容易流傳，而制度的細則難長久流傳，所以《 禮》 亡佚過半，而《 樂經》 全部散逸。六經尚且這樣，何況史書文字呢宜況且《 唐書》 篇幅是《 漢書》 的成倍，而《 宋史》 篇幅是《 唐書》 的成倍，己經好像經受不住了。萬物的情況，各有極點，倘若後人再用《 唐書》 、《 宋史》 的成倍篇幅而成書，就多得床上加床、屋上架屋，不用說人生耳目的能力必然不能遍及，況且緩慢又長久，最終也必然亡佚。這樣就因為制度的細則繁重，反而同史書文字一起亡佚了，又有什麼史書的力量還能保存制度的細則呢？
那麼，前代的制度、舊例，難道就任憑它們亡佚嗎？回答是︰史學在唐代消亡，而史學方法也不在唐代具備。歐陽修《 唐書》 的志產生以前，唐人已經覺察到，典章制度不可以在史書的志里追求全面。劉秩有《 政典》 ，杜佑有《 通典》 ，都仿效《 周禮》 六典，包羅典章，大小一起收人。書充滿百卷，未嘗不認為君臣的事跡，紀傳可以詳細記載，制度的禮儀等級規定，書志難以全面具備，因此很急切地撰寫。到了宋初，王溥有《 唐會要》 、《 五代會要》 ，此後徐天麟又作兩漢《 會要》 ，就補綴古代事實，總括一代寫成書。雖然和劉、杜的典同源頭而分流，總之都對典章聚匯而考核，和史志有區別，主旨和體例很明顯，不能改變了。唐、宋人所作的典、要，既已經像那樣；後人撰寫唐、宋時代的史書，就用那方法，整理關于唐、宋制度的記載，使它和紀傳體的史書互相輔助而流行，于是《 春秋》 和《 周禮》 一同接續上源流，一代接一代地遵循實行，不是也很好嗎？為什麼歐陽修撰寫《 唐書》 ，元人編纂《 宋史》 ，反而取前代史書沒有收人的關于禮器、禮儀制度的規定，而隨便加以羅列，就也不善于估量時勢了。
有人說《 通典》 、《會要》 之書，比起司馬遷、班固書志的體裁是更加詳細而已，它們對于標志名位的器物，禮儀等級制度，也不能綜合鑒別、全面完備，因此考察古代的人不能不參考對證其它的書。這又不是有見識的言論。古代物品假如保存到現在，即使是戶口冊，商人貨幣的賬本，未嘗不可以預備考證。如果想要都保存而不加剪裁，那麼泰山不夠供藏書，大海不夠當墨汁。所以為史學謀劃好辦法，紀、表、志、傳，遵循舊的規則；再推究《 周禮》 六典的遺意，就著官府的文書，對于事物的名稱，禮器、禮儀制度的規定，加以刪除，采取要點，大致有條理，用來保存一個時期的掌故，和史書互相輔助而不互相侵犯，即使當作百代不改變的準則，也是可以的。
